Citra “Kakek Rossy” yang menggemaskan dan akhir kariernya di Hollywood mengaburkan sisi keras dari kepribadian David Ross dan perjalanan panjang yang diperlukan untuk berpotensi menjadi yang berikutnya. Anaknya manajer.
The Cubs sedang dalam tahap akhir pencarian manajer yang mungkin mencakup kandidat tak dikenal lainnya yang datang ke gedung kantor Wrigley Field untuk rapat. Tidak ada tenggat waktu Seri Dunia atau perasaan bahwa ini adalah permainan kursi musik, bahkan dengan enam pembukaan lainnya sekarang Joe Maddon adalah Malaikat dengan kontrak tiga tahun yang dilaporkan bernilai sekitar $12 juta.
The Cubs menggunakan telepon selain garis waktu wawancara ini:
3 Oktober: Pelatih bangku cadangan Cubs Mark Loretta
7 Oktober: Will Venable, pelatih base pertama Cubs
9 Oktober: Tua orang Yankee manajer Joe Girardi
10 Oktober: Ross
14 Oktober: Astros pelatih bangku Joe Espada
16 Oktober: Mantan-Phillies manajer Gabe Kapler
Namun untuk mendapatkan gambaran lengkapnya di sini, Anda harus kembali ke awal hubungan Ross dengan manajer Cubs Theo Epstein dan Jed Hoyer. Ross adalah penangkap darurat ketiga Sox Merah diakuisisi pada bulan Agustus 2008 – setelah dia disahkan oleh merah – untuk membuat cadangan Jason Varitek dan Kevin Cash.
“Pada saat babak playoff bergulir, dia cukup dihormati sehingga kami mengundangnya ke pertemuan kepanduan tingkat lanjut kami,” tulis Epstein dalam kata pengantar untuk “Teammate,” memoar Ross yang paling laris di New York Times. “Sekali lagi, saya tidak berharap banyak dari David. Ini adalah pertemuan besar dan penting dengan staf depan, manajer Terry Francona, dan seluruh staf pelatih. Biasanya, pengintai tingkat lanjut Dana LeVangie dan Varitek – keduanya ahli dalam peran ini – akan memimpin dengan menghancurkan lawan, dan pelatih John Farrell, Tito, dan beberapa dari kami di kantor depan akan ikut serta.”
Sebagai gambaran, Red Sox adalah juara bertahan Seri Dunia dengan manajer Hall of Fame masa depan di Francona dan kantor depan canggih yang menampung beberapa GM masa depan. Varitek adalah kapten tim dan penangkap All-Star. Cash, manajer masa depan, akan menggantikan Maddon dan memimpin pasar kecil Sinar hingga 186 kemenangan selama dua musim terakhir. Farrell kemudian memimpin Red Sox meraih gelar Seri Dunia lainnya pada tahun 2013. LeVangie, anggota staf lama Red Sox, menjadi pelatih pukulan Boston untuk tim Seri Dunia 2018.
“Pemain senar ketiga biasanya tidak hadir, apalagi vokal,” tulis Epstein. “Kecuali David. Dia berbicara lebih awal dan sering kali, dengan suara yang kuat dan berwibawa, menyampaikan poin-poin yang mendalam tentang setiap lawannya. Dia tidak takut untuk berbeda pendapat, bahkan dengan Varitek, dan dengan cepat memenangkan hati para peserta. Pada pukulan ketiga atau keempat yang kita diskusikan, yang lain tunduk pada Ross, pemain cadangan yang menghabiskan seluruh karirnya di liga lain hingga enam minggu terakhir.”
Jauh sebelum David Ross diboyong keluar lapangan untuk terakhir kalinya, ia sudah masuk radar Theo Epstein sebagai pelatih masa depan. (Tommy Gilligan / AS Hari Ini)
Epstein terkesan dengan keterampilan kepemimpinan Ross dan ingat mengatakan kepada Hoyer, yang saat itu menjabat sebagai asisten jenderal Boston, “Kita harus mengawasinya … bisa menjadi pencari bakat atau pelatih yang baik ketika dia selesai bermain.”
Setelah kalah di Game 7 Seri Kejuaraan Liga Amerika, Epstein mendekati Ross saat Red Sox sedang membersihkan loker mereka di Fenway Park dan meminta untuk berbicara secara pribadi.
“Dengar, David, kamu luar biasa di tim ini,” kenang Epstein kepada Ross. “Saya tidak tahu persis apa yang terjadi di Cincinnati, tapi ada beberapa hal yang perlu Anda ketahui. Anda mendapat sedikit reputasi buruk di sana – bukan rekan setim terbaik, tidak menerima peran Anda, sedikit menyusahkan semua orang. Kedengarannya tidak seperti Anda, tapi itu bukan hanya dari satu orang dan saya pikir Anda ingin mengetahuinya.
“Anda bisa bermain untuk waktu yang lama, tapi pada tahap ini Anda tampil terbaik sebagai pelapis dan Anda harus menerimanya. Dan itu berarti menjadi rekan satu tim yang baik dan melakukan apa pun untuk membantu tim menang. Anda adalah agen bebas; Saya hanya berpikir Anda ingin mendengar apa yang dikatakan tentang Anda.”
Sekarang pikirkan semua yang telah dilakukan Ross sejak percakapan yang jelas itu untuk memperbaiki resumenya. Dia menghabiskan empat musim bersama The Beranibermain untuk Bobby Cox, melaju ke babak playoff lagi pada tahun 2010 dan 2012 dan membantu mentor Jason Heyward.
Ross kembali ke Fenway Park sebagai pemain dan orang yang berbeda. Dia menangkap keempat pertandingan yang dimenangkan Red Sox selama Seri Dunia 2013, yang menjadi penghormatan emosional kepada kota yang diguncang pemboman Boston Marathon.
The Cubs sudah melihat Ross sebagai calon manajer sebelum dia menandatangani kontrak dua tahun senilai $5 juta menjelang musim penting tahun 2015. Kontrak itu berakhir dengan rekan satu tim membawa Ross keluar lapangan setelah kemenangan Seri Dunia 7 di Cleveland.
Sementara Ross menghabiskan tiga musim terakhir sebagai analis ESPN dan asisten khusus di departemen operasi bisbol Epstein, orang-orang sezamannya kini dianggap sebagai salah satu eksekutif terbaik dalam permainan ini.
The Rays, mungkin organisasi paling kreatif dalam bisbol, memiliki kontrak Cash hingga tahun 2024 dengan opsi klub untuk tahun 2025. Sebagai manajer tahun pertama, Alex Cora memimpin Red Sox meraih gelar Seri Dunia 2018. Mantan penyiar ESPN lainnya, Aaron Boone, meraih lebih dari 200 kemenangan selama dua musim pertamanya sebagai manajer Yankees. Dave Roberts – yang meraih 4-untuk-4 dalam gelar divisi Penghindar manajer — bermain dengan Ross dan menyambutnya di liga-liga besar di awal tahun 2000-an.
Semua ini tidak mengurangi kredibilitas Girardi sebagai manajer pemenang Seri Dunia dengan pengalaman pasar besar dan perhatian obsesif terhadap detail. Hal ini tidak mengurangi potensi Espada sebagai manajer hebat berikutnya di industri, seseorang yang pernah bekerja untuk Astros, Yankees, dan tim Puerto Riko di World Baseball Classic.
Tapi begitulah cara Cubs menyiapkan keputusan ini. Dengan satu atau lain cara, Epstein dan Ross harus melakukan percakapan yang sangat jujur.
(Foto teratas: Joe Camporeale / USA Today)
