Monty Williams meminta timeout dengan waktu bermain kurang dari enam menit, tujuan pelatih membantunya Anak laki-laki tim untuk melakukan satu dorongan terakhir Boston.
Namun pada penguasaan bola berikutnya, Tyler Johnson memberikan umpan buruk Dario Saric dalam lalu lintas, mengarah ke pendaratan transisi Kemba Walker. Kali berikutnya di lapangan, Saric membalikkan bola, dan Jaylen Brown memasukkan pelompat di ujung yang lain untuk membuat Boston unggul 21 poin.
Peregangan itu menangkap permainan ofensif Phoenix yang goyah tanpa point guard awal Ricky Rubiogoresan larut malam Senin malam karena kejang punggung. Ketidakhadirannya sangat terlihat dalam penampilan ofensif terburuk Phoenix — dan secara keseluruhan — di musim muda, kekalahan 99-85 dari Boston pada Senin malam di Talking Stick Resort Arena di mana Suns tertinggal dua digit dalam waktu kecuali 42 detik. di babak kedua.
Meski begitu, Williams tidak ingin menggunakan absennya jenderal tersebut sebagai alasan mengapa Suns tidak terlihat seperti mereka. Begitu pula dengan center awal Aron Baynes.
Penampilan hari Senin, kata keduanya, adalah pengingat keras tentang apa yang terjadi ketika Phoenix menyimpang dari identitas ofensifnya yang “kami-mencetak gol”.
“Kami mungkin membiarkan (absennya Rubio) terlalu mempengaruhi kami,” kata Baynes, yang menyelesaikan pertandingan dengan sembilan poin, enam rebound, dan lima assist, yang merupakan angka tertinggi dalam tim. “Anda melihat betapa bagusnya dia bagi kami ketika dia menguasai bola. Kami tidak memperhitungkannya malam ini.
“Kami hanya harus lebih baik dalam menghadapi naik dan turun itu. Ada tantangan yang mereka hadapi sepanjang musim. Setiap pertandingan ada tantangannya. Kami harus menjadi lebih baik. Ini jelas merupakan kurva pembelajaran bagi kami.”
Phoenix (7-5) pada hari Senin masuk ke dalam 5 besar NBA dalam peringkat ofensif (111,6 poin per 100 penguasaan bola), assist (28,8 per game) dan persentase 3 poin (38,8). Setelah jeda tiga hari yang jarang terjadi di antara pertandingan, Williams memperkirakan akan ada masalah awal dari timnya. Namun Suns (7-5) tidak pernah menghasilkan ritme apa pun – dan lembar statistik mencerminkan perjuangan tersebut.
The Suns hanya mencetak 20 poin di kuarter kedua dan keempat. Mereka mencatatkan 22 assist dalam 33 gol, dan tentu saja tidak mendekati total 300 operan yang mereka targetkan dalam sistem “0,5” Williams, yang mengharuskan setiap pemain dengan cepat memutuskan apakah akan menembak, mengemudi, atau mengoper. Mereka memasukkan 10 dari 26 lemparan tiga angka dan mencoba 12 lemparan bebas. Mereka gagal memanfaatkan tim Celtics yang gagal melakukan 10 dari 11 tembakan pertamanya di lapangan pada malam kedua set berturut-turut.
Kurangnya percikan ofensif juga tampaknya berdampak pada kesibukan yang dulunya merupakan area di mana Matahari berkembang pesat. Boston mengungguli Phoenix 52-45 (43-29 melalui tiga kuarter) dan membukukan keunggulan 12-5 pada poin peluang kedua.
“Mereka mengungguli kami,” kata Baynes. “Di babak pertama saya pikir mereka mendapat 90 persen dari setiap bola 50/50. Merekalah yang menentukan suasananya, jadi penghargaanlah pada mereka. Mereka keluar dan mereka lebih fisik daripada kami.”
Williams menambahkan: “Kami telah membuktikan bahwa ada gaya permainan yang cocok untuk kami. Ini mungkin tidak berarti Anda akan memenangkan permainan, tetapi ini memberi Anda peluang. … Malam ini tidak sekonsisten yang kami alami.”
The Suns sudah tahu bahwa mereka bisa meraih kesuksesan — dan menang — dengan cara seperti itu tanpa Rubio.
Williams menyoroti kemenangan dominan pramusim di Portland, ketika Suns mengambil bola dan memasukkan 24 lemparan tiga angka sementara Rubio beristirahat. Devin Booker Dan Deandre Ayton. Rubio juga menyebut kemenangan mengesankan Phoenix pada 26 Oktober atas penutup mata karena cedera lutut ringan yang diderita saat kekalahan perpanjangan waktu di Denver malam sebelumnya.
Namun, dalam kedua kasus tersebut, Suns mendapat lebih banyak pemberitahuan bahwa Rubio tidak akan bermain, dibandingkan menghadapi kesulitan yang tidak terduga melawan tim Celtics yang kini telah memenangkan 11 dari 12 pertandingan terakhir mereka.
Carter, yang mengumpulkan tiga poin, dua assist dan satu turnover dalam 25 menit, mengatakan dia mengetahui sekitar lima menit sebelum Suns melakukan pemanasan sebelum pertandingan bahwa dia akan diangkat dari pemain non-rotasi menjadi starter. Tanpa visi dan distribusi cerdas Rubio, Booker terpaksa bermain lebih banyak untuk dirinya sendiri, alih-alih menerima bola dalam peluang menangkap dan menembak yang ideal atau di tempat untuk bekerja di ruang angkasa.
Pukulan yang dalam juga mempunyai dampak penguatan kembali Anda Jeromepergelangan kaki terkilir, yang membuatnya absen dari semua 12 pertandingan musim reguler dan, meski terus berkembang, belum cukup kuat untuk beraksi dalam pertandingan. Jerome menunjukkan selama pramusim bahwa dia adalah fasilitator yang lebih alami daripada Carter, dan juga penembak luar yang andal.
Meskipun Williams menekankan bahwa Phoenix seharusnya tetap menguasai bola tanpa Rubio, ada alasan mengapa pemain berusia 29 tahun itu menandatangani kontrak bebas agen untuk Suns setelah sekian lama tidak kompeten sebagai point guard.
Rubio rata-rata mencetak 8,7 assist per game. Tapi dia juga seorang organisator, pembaca pertahanan dan kehadiran yang menenangkan sebagai seorang veteran yang telah bermain bola basket profesional tingkat tinggi sejak ia masih remaja. Dia sangat berharga dalam situasi time-out yang membuat Suns tersendat pada hari Senin.
Meskipun Rubio mengenakan seragam pada Senin malam, dia jelas memiliki konsep perawatan yang diikatkan di punggungnya di balik kemeja pemanasannya. Dia meninggalkan ruang ganti Senin malam tanpa berbicara dengan wartawan.
“(Rubio adalah) pria yang memikirkan kita semua,” kata Saric. “… Anda bisa merasakan bahwa kami berada di lapangan tanpa playmaker kami. JC (Carter), dia berjalan dengan sepatunya. Dia mencoba dan melakukannya dengan baik, tapi gaya bermain Ricky berbeda. Kami merindukannya malam ini.”
Salah satu ungkapan awal ruang ganti Suns adalah “tidak pernah dua kali berturut-turut”. Seperti halnya, jangan kalah dalam pertandingan berturut-turut.
Sejauh ini Suns memang membalas setiap kekalahan dengan kemenangan. Dan dengan pertandingan hari Selasa melawan Sacramento Phoenix memiliki peluang cepat untuk menghilangkan penampilan buruk hari Senin melawan lawan yang unggul 29 poin pada malam pembukaan.
Namun, apakah Rubio bermain melawan Kings atau tidak, ekspektasi Williams saat Suns menguasai bola tidak akan goyah.
“Anda bisa memulai dengan melakukan serangan sebagaimana mestinya,” kata Williams. “Itu nomor satu, dua, tiga. Ini dia.”
(Foto teratas: Rick Scuteri / USA Today Sports)
