MILWAUKEE – Tim Brad Stevens belum pernah melihat hal seperti ini. TIDAK Boston pemain generasi ini miliki. Duduk di ruang ganti saat turun minum dan melihat 76 poin Bucks di papan skor, itu adalah jumlah poin terbanyak Celtics yang menyerah di babak pertama dalam 15 tahun.
Babak pertama adalah pembantaian, kematian brutal dengan ribuan luka; atau 12 Milwaukee 3 detik. Hampir tidak ada eksekusi play-set yang nyata di babak pertama, dengan banyaknya percobaan 3 poin Celtics dan beberapa keajaiban kontrak maksimal dari Kemba Walker menjadi satu-satunya penyelamat mereka.
Kemudian lari dimulai. Tertinggal 76-58 di awal kuarter ketiga, Celtics mulai menjauh.
“Itu lebih merupakan permainan bola basket Celtics daripada yang pernah kita lihat di babak kedua,” kata Stevens setelah kekalahan 128-123. “Itu bagus. Saya terdorong. Tapi tentu saja Anda tidak boleh menyerah pada angka 76 pada awalnya.”
Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan melawan tim terbaik di liga, tim yang memiliki susunan atletis dengan anggota tubuh yang panjang, teknik pertahanan yang kuat, dan tembakan yang tajam. Semuanya berkisar pada gravitasi yang luar biasa Giannis Antetokounmpo. Tapi sekali lagi, dia hanyalah dirinya yang biasa-biasa saja, bukan kekuatan yang meneror yang memaksa seseorang untuk meninggalkan harapan.
Boston mengeksekusi rencana permainannya melawannya dengan cukup baik, memaksa Antetokounmpo untuk mendapatkan poinnya di garis depan dan secara longgar melakukan lima upaya tembakan tiga angka yang semuanya gagal. Itu adalah Kambing‘ kegigihan dalam transisi yang menggali kubur Boston. Mereka memiliki 15 permainan transisi lebih banyak daripada Celtics dan mencetak 27 poin dalam transisi saja di babak pertama. Itu bahkan belum termasuk empat pelanggaran dalam frame yang mereka lakukan juga, yang menunjukkan betapa parahnya mereka melarikan diri dari pelanggaran tersebut.
“Transisi jelas merupakan salah satu kekuatan mereka,” kata Walker. “Saat kami tidak melakukan tembakan, mereka hanya mendorong bola basket ke arah kami, membuatnya meluncur ke bawah, membuat permainan. Ketika tembakan kami gagal, kami harus berusaha sebaik mungkin untuk tidak membiarkan hal itu mempengaruhi kami sebanyak itu.”
Boston membalikkan keadaan di babak kedua saat mereka menahan Bucks 0-untuk-7 pada fast break dan mencetak 13 poin peluang kedua. Mereka tidak hanya menghilangkan kecepatan Milwaukee, tetapi mereka juga memperbaiki beberapa kesalahan mereka sendiri dan memenangkan bola 50-50.
“Sudah dua malam berturut-turut kami tidak tampil sebaik yang kami inginkan dalam masa transisi, tapi kami telah mengambil banyak tembakan bagus dari dua tim yang kami lawan dan melakukan tembakan,” kata Stevens. . “Jadi sekali lagi, saya benar-benar terdorong pada babak kedua, terutama ketika kami berusaha sekuat tenaga, untuk berusaha lebih keras dan memberikan peluang pada diri kami sendiri. Itu kembali ke apa yang kami inginkan.”
Ada satu hal yang konstan sepanjang permainan, dan itu adalah Walker. Dia menunjukkan mengapa dia menjadi pemain maksimal dengan melewati ambang batas 40 poin dengan beberapa tembakan tersulitnya musim ini. Dia berhenti jauh di balik jendela yang sempit, tahu persis bagaimana Eric Bledsoe ingin menjaganya. Walker berpindah dari gigi satu ke gigi enam sesuka hati dalam transisi, masuk jauh ke dalam cat dan mengayunkan bola ke perimeter untuk akhirnya berayun ke penembak terbuka. Dia adalah satu-satunya alasan mereka cukup dekat untuk melakukan comeback dengan berani.
“Dia hanya ingin membuat keranjang,” kata Stevens tentang Walker. “Mereka terus bingung bagaimana mereka menjaganya, dengan arah yang mereka keluarkan dari beberapa layar tinggi, double carry, dan dia — setiap bacaannya bagus. Setiap bacaan sungguh luar biasa.”
Walker mampu menemukan cahaya terang di salah satu pertahanan terbaik di NBA, dengan mencetak 9-dari-11. Namun dia tidak hanya mengambil semua bidikan tersebut pada jarak pelampung umum, namun tepat pada tepinya.
“Saya kira ini hanya tentang sudut,” kata Walker. “Saya belum benar-benar menyelesaikan balapan sebaik yang saya kira tahun ini. Tapi saya masih mengerjakannya. Saya hanya mencoba memilih sudut yang tepat dan mencoba menggunakan kecepatan saya, mata saya, dan sedikit trik untuk membawa bola secepat yang saya bisa.”
Ketika Milwaukee mulai menjebak kotak di depannya dan mengirim dua pemain ke jalur untuk mencoba memaksanya, dia mengitari mereka dan bekerja di baseline untuk mengoper, atau melompat ke udara untuk membuat semua orang melihat ke arahnya. dan mencari jalan keluarnya.
“Mereka melakukan tugasnya dengan baik dalam melindungi pelek,” kata Walker. “Saya hanya merasa bahwa jika saya mencoba memasukkan bola ke dalam keranjang, mencetak gol untuk diri saya sendiri atau menendang bola untuk rekan satu tim saya, itu akan baik bagi kami. Dan itu adalah sesuatu yang dibicarakan pelatih sebelum pertandingan, menjelaskan dan mengatakan bahwa pukulan berikutnya bukanlah upaya pertama. Itu akan menjadi seseorang yang masuk ke dalam cat dan menendang bola ke rekan satu tim Anda. Itulah yang saya coba lakukan.”
Di antara Marcus Slim3 detik yang tepat dan kegigihan Walker untuk menyerang tepi menunjukkan Celtics dapat bertahan bahkan ketika mereka bertangan pendek, seperti Jaylen Brown adalah goresan terlambat dengan ibu jari kanan terkilir. Namun terlepas dari mentalitas “pemain berikutnya” yang dibicarakan setiap tim akhir-akhir ini, ada tingkat ketabahan mental yang terlihat, bahkan ketika Gordon Hayward ketinggalan 3 lagi, atau Antetokounpo membuat kesalahan lagi pada apa yang mereka anggap sebagai penghentian yang bagus.
“Kami terus berjuang. Tim ini tangguh,” kata Smart. “Pada malam rugby kami tahu ini akan sulit, tapi kami tidak ingin itu menjadi alasan jadi kami terus berjuang dan berjuang sampai kami mendapatkan apa yang kami inginkan dan memberikan diri kami kesempatan untuk mengakhirinya.”
Kekalahan tersebut jelas menyakitkan, karena tim menunda pembukaan ruang ganti selama beberapa waktu setelah konferensi pers pasca pertandingan Stevens dan Smart – yang memiliki salah satu permainan terbaiknya tahun ini – bahkan tidak mengganti seragamnya sampai ruang ganti selesai. hampir kosong. Namun mungkin karena ini berubah menjadi kisah kebangkitan yang penuh kemenangan dan bukannya kekalahan telak, terdapat sentimen momentum tak terduga yang muncul dari seluruh cobaan tersebut.
“Kami tidak akan pernah berhenti, kami adalah grup yang tangguh,” kata Walker. “Itu jelas merupakan pertarungan besar dari grup. Saya bangga pada kami karena terus bermain dan terus maju. Mereka memiliki petunjuk yang bagus, dan kami melanjutkannya semampu kami.
“Mudah-mudahan kita bisa mengembangkan hal ini.”
(Foto Walker: Stacy Revere/Getty Images)
