DALLAS – Tempat ini, Rasmus Dahlin dikatakan istimewa.
“Saya berjalan ke lorong ini dan mengingat beberapa hal,” kata itu Pedang kata bek di American Airlines Center. “Ada perasaan bangga padaku.”
Dallas menjadi tuan rumah Draf NHL 2018, yang paling terkenal adalah Dahlin menjadi yang pertama secara keseluruhan setelah Buffalo. Meskipun ini adalah saat yang penuh dengan wawancara, penampilan dan komitmen, itu juga merupakan salah satu momen penting dalam kehidupan remaja berusia 19 tahun itu. Dia meringankannya pada hari Kamis dengan ayahnya, yang merupakan salah satu dari banyak orang tua yang mengambil bagian dalam “Perjalanan Ayah” ke Texas dan Tennessee minggu ini.
“Ayah saya dan saya duduk bersebelahan di dalam bus, dan kami berbincang tentang kenangan dan apa yang terjadi di sini saat kami berkendara melewati arena,” kata Dahlin. “Itu sangat keren.”
Berbeda dengan minggu di bulan Juni dan tahun rookie berikutnya, ketika kamera melacak setiap gerakan Dahlin, dia tidak terdeteksi radar pada hari Rabu dan Kamis. Penurunan perhatian memungkinkan Dahlin menjadi dirinya sendiri dan diam-diam berkembang menjadi pemain bertahan No. 1 di masa depan dalam franchise tersebut.
“Ini berjalan dengan baik,” katanya. “Aku suka di mana aku berada. Satu-satunya hal yang bisa saya tingkatkan adalah mencetak gol, tapi yang lainnya bagus. Saya merasa nyaman di atas es dan saya tahu peran saya.”
Ini tentu saja merupakan peran yang berbeda di bawah pelatih Ralph Krueger dibandingkan dengan sebelumnya Phil Housley.
“Saya perlu memiliki tanggung jawab lebih besar di zona D,” kata Dahlin. “Kami memainkan permainan defensif, terstruktur dengan baik, jadi saya tidak bisa berbuat curang sebanyak tahun lalu.”
Dia tidak perlu melawan Bintang. Dahlin mencetak gol pertamanya dalam 13 pertandingan untuk memberi Sabre keunggulan 2-1 dalam kemenangan 4-1 mereka.
Dahlin menyerang, 2-1 #Sabre50 #GoStars pic.twitter.com/2pPATbrVRJ
— Momen Hoki Kerbau (@SabresPlays) 17 Januari 2020
Itu hanyalah gol ketiganya tahun ini – dan dia tahu itu.
“Saya mendengar beberapa hal bahwa saya hanya mencetak dua gol dan bla, bla, bla, tapi secara pribadi saya tidak terlalu peduli,” katanya, Kamis pagi. “Tapi ya, satu gol lagi akan bagus.”
Benar saja, dia meminta dan menerima.
Sebenarnya saya memikirkan hal itu ketika saya mencetak gol, kata Dahlin sambil tertawa. “Saya harus sering mengatakannya.”
Gol tersebut memberi Dahlin tiga gol, 24 gol, dan 27 poin dalam 40 pertandingan. Dia berada pada kecepatan untuk musim 50 poin. Jika dia mencapai tonggak sejarah tersebut, dia akan menjadi orang saleh bek kelima di bawah 20 tahun untuk mencapai hal ini. Yang lainnya adalah Rick Hampton dan tiga Hall of Famers: Housley, Larry Murphy dan Ray Bourque.
“Rasmus adalah salah satu pemain dengan peningkatan terbesar di grup kami,” kata Krueger, “jadi ini menarik.”
Karena Dahlin sangat berarti bagi masa depan Sabres, ia mendapat perhatian ekstra dari asisten pelatih Steve Smith. Dahlin menerima percakapan itu.
“Steve Smith bekerja dengannya setiap hari, baik itu melatihnya dengan video atau sekadar obrolan ringan,” kata Krueger. “Ketertarikan Rasmus untuk memahami mengapa sesuatu kadang berjalan baik dan mengapa hal itu salah sangat tinggi, tingkat ketertarikannya. Hasilnya, dia akan menjadi lebih baik. Dia akan tumbuh dan dia akan belajar.”
Krueger mengizinkannya belajar dengan kecepatan lebih lambat. Meskipun suatu hari Dahlin akan menjadi pemain bertahan yang menghabiskan banyak waktu, dia hanya bermain skating pada pukul 19:02 malam — turun dari pukul 21:09 tahun lalu. Pelatih juga lebih melindunginya, memulai Dahlin 62,3 persen waktunya di zona ofensif, dibandingkan 59,8 persen musim lalu.
“Anda harus bermain keras untuk mendapatkan menit bermain Anda,” kata Dahlin, “dan Anda harus bermain keras dalam bertahan.”
Dahlin, yang terkadang secara teknis bermain skating pada pasangan ketiga, mendapatkannya dalam lima lawan lima. Dia berada di atas es untuk 25 gol oleh Sabres dan 19 gol oleh lawan, persentase gol per 56,82 yang menempati peringkat pertama di antara para blueliner Buffalo. Secara keseluruhan, dia minus-13 musim lalu dan minus-2 tahun ini.
Meski perhatian padanya berkurang, dia mungkin harus mendapat lebih banyak.
“Ini perbedaan besar dengan kebisingan di luar,” kata Dahlin. “Tahun lalu semua orang senang (hanya melihat saya) dan hal-hal seperti itu. Tahun ini saya mendapat lebih banyak tekanan (pada diri saya sendiri) dan saya cukup menyukainya.”
Sabre menyukai kemampuan mereka untuk menghalangi lawan. Mereka memimpin 2-1 di babak terakhir pada hari Kamis dan mencetak dua netter kosong untuk mengubur The Stars. Buffalo meningkat menjadi 18-1 setelah 40 menit saat memimpin.
“Kami bermain sangat kuat sekarang di babak ketiga,” kata Dahlin. “Masih ada sekitar 10 menit lagi dan kami berkata pada diri kami sendiri: ‘Kami tidak akan membiarkan mereka mencetak gol.’ Itulah pola pikir yang kami miliki.”
The Sabres, yang menjadi tim yang mencatatkan rekor sepanjang musim, kembali mencatatkan rekor terbaiknya. Mereka telah menang tiga kali berturut-turut dan lima dari tujuh kemenangan untuk meningkatkan menjadi 22-19-7. Ada perayaan yang riuh di ruang ganti tim tamu dan beberapa tos di sudut ruangan, di mana ayah para pemain memandang dengan gembira.
Dahlin dan ayahnya menambahkan kenangan indah lainnya ke Dallas dengan gol tersebut.
“Ini pertandingan tandang pertamanya, jadi baguslah saya bisa mencetak gol untuknya,” kata Dahlin. “Dia mempunyai waktu terbaik.”
Dahlin juga bersenang-senang.
(Foto Dahlin, kanan, dan Jimmy Vesey: Glenn James / NHLI melalui Getty Images)
