NEW YORK — Mikrofon dipasang sebagai bagian dari a fitur video yang diproduksi timPembela predator Matthias Ekholm berjongkok di samping wasit Ghislain Hebert di awal musim dan memulai percakapan.
“Saya hanya mencoba untuk tetap diam tahun ini,” kata Ekholm. “Sulit, kawan! Itu kebiasaan lama! Saya sudah berada di sini selama delapan tahun!”
Ekholm bermain dengan keunggulan yang diwujudkan dalam beberapa cara, termasuk animasi obrolannya dengan para pejabat. Dia tidak segan-segan melakukan panggilan protes sepanjang kariernya, matanya melotot saat dia menyuarakan ketidaksenangannya dengan penuh warna. Namun musim ini, Ekholm berusaha meredam amarahnya.
“Saya orang yang emosional, berinvestasi dalam permainan, dan saya sangat peduli dengan kesuksesan tim ini dan cara saya bermain,” kata Ekholm pekan lalu. “Saya sangat bangga akan hal itu. Terkadang di masa lalu saya merasa dinilai tidak adil oleh wasit. Aku terlalu melampiaskannya pada mereka. Hal ini menghabiskan energi saya, membuat saya kehilangan fokus pada apa yang seharusnya saya lakukan di luar sana. Saya pikir semakin dewasa, saya menyadari bahwa menurut saya tidak banyak panggilan telepon selama satu musim yang dibatalkan karena seseorang meneriaki mereka.”
Ekholm, 29, berada dalam kondisi terbaiknya saat ia memanfaatkan emosi tersebut, gaya permainannya yang kasar yang mendekati garis namun tidak melewatinya.
Cara dia berurusan dengan para pejabat juga sesuai dengan gambaran serupa. Baru pada babak playoff musim lalu amarah Ekholm membuatnya mendapat masalah. Dua dari enam penalti minor teratas timnya di babak pertama melawan Bintang Dallas adalah untuk perilaku yang tidak sportif. (Dia memiliki empat dalam karirnya sebelum itu.)
Jika salah satu dari Predator Ekholm adalah salah satu kapten yang bertanggung jawab untuk berbicara dengan wasit, dan dia menyadari bahwa mereka lebih bersedia mendengarkannya ketika dia tidak meninggikan suaranya.
“Saya pikir saya melakukannya dengan baik,” kata Ekholm. “Anda harus bertanya kepada wasit. Seperti (minggu lalu melawan Hiu San Jose), kapan (Evander) Kane melakukannya dengan (Dan Hamhuis), saya melihat ke belakang, dan saya melihat dia mendapat pukulan top, saya masih berbicara dengan (wasit) Steve (Kozari) dan berkata: ‘Itu tidak benar.’ Mungkin saya tidak mengatakannya dengan cara yang baik, tetapi pada saat yang sama mungkin saya menjadi sedikit lebih cepat tenang, dan saya mencoba untuk tidak terlalu keras dan agresif dengannya, mungkin hanya peluit itu yang menenangkan, lalu kembali lagi dengan berikutnya dan bicaralah sedikit lebih pelan, sedikit lebih pelan.”
Ekholm mengakui bahwa ada manfaat membangun hubungan dengan para pejabat, namun juga mengatakan bahwa situasi tertentu memerlukan pendekatan yang lebih tegas.
“Kamu melihat (Romawi Josi melawan Hiu), saya pikir dia berada di wasit seperti dulu, seperti yang saya bisa,” kata Ekholm. “Kadang-kadang Anda harus melakukannya, tidak harus, tapi itu terjadi begitu saja. Ini adalah sesuatu yang terjadi selama pertandingan. Anda dapat membuat perbandingan antara hukuman dan melihat apa yang ada dan apa yang tidak, dan kemudian Anda dapat memperdebatkannya. Ketika hal itu terjadi, menurut saya akan lebih mudah untuk bertindak lebih keras terhadap mereka karena Anda memiliki bukti bahwa mereka telah menyebutkannya sebelumnya. … Menurutku mereka tidak harus memberi istirahat pada pria hanya karena mereka baik. Tentu saja menurutku itu sedikit membantu, tapi aku tidak akan berusaha bersikap super, sangat baik hanya untuk mendapat telepon.”
Meskipun Ekholm telah melakukan tugasnya dengan lebih baik musim ini, dia masih memiliki momen-momennya. Kesal dengan penalti yang diambilnya pada periode kedua saat Predator menang 5-2 melawan Penjaga New York Pada hari Senin, Ekholm melemparkan tongkatnya karena frustrasi.
Beberapa detik setelah meninggalkan kotak penalti, Ekholm melesat ke zona penyerangan dan melepaskan tembakan pergelangan tangan melewati kiper Rangers. Alexander Georgiev. (Perlu dicatat bahwa Ekholm, yang terbaring di tempat tidur dan sakit selama beberapa hari terakhir, terbang dari Nashville ke New York pada Senin sore dan masih bermain lebih dari 20 menit.)
“Saya hanya harus mencoba mengendalikannya,” kata Ekholm usai pertandingan. “Ketika segala sesuatunya tidak menguntungkan Anda, saya pikir, saya hanya menggali lebih dalam dan mencoba menemukan energi ekstra, sikap ekstra untuk dapat melakukan hal-hal baik di luar sana. Mungkin saya seharusnya bisa mengendalikan emosi saya dengan lebih baik setelah penalti itu, tapi menyenangkan bisa beristirahat setelahnya.”
Bahkan ketika Ekholm mencoba untuk tutup mulut, dia tidak pernah berhenti diliputi oleh emosi.
“Dalam hal apa pun yang Anda pedulikan – bagi saya itu hoki dan keluarga – jika sesuatu terjadi pada keluarga saya, akan sulit untuk tidak melakukan apa pun untuk mendapatkan keadilan bagi mereka, dan hal yang sama juga terjadi pada rekan satu tim dan tim saya, ” kata Ekholm. “Menurutku itu tanda kepedulian.”
(Foto: Adam Kelaparan / USA Today)
