Untuk mempersiapkan diri dengan aman menghadapi Olimpiade Beijing, tandem curling ganda campuran Kanada yang terdiri dari John Morris dan Rachel Homan telah berlatih hampir dalam isolasi. Klub curling di Canmore, Alta., memberi mereka jendela eksklusif tempat mereka bisa berlatih dalam pengasingan, dan mereka memastikan untuk memakai topeng di ruang tunggu yang kosong.
“Kami tidak melihat siapa pun,” kata Homan.
Mereka menyeka batu sebelum melemparkannya dan menghindari kontak di tempat lain, keluar untuk berolahraga di udara Alberta yang dingin jika memungkinkan. Curling dikenal sebagai olahraga yang ramah, tetapi mereka sedang mempersiapkan Olimpiade anti-sosial.
Tidak akan ada teman dan keluarga di tribun. Tiket tidak pernah dijual ke masyarakat umum. Tidak ada atlet yang diizinkan mengunjungi apa pun di luar perimeter yang dikontrol ketat. Jika seorang atlet dinyatakan positif COVID-19 menjelang Olimpiade Musim Dingin, itu mungkin akan terjadi biaya mereka kompetisi.
Dan itu selain persimpangan yang tak terelakkan di mana olahraga menghadapi masalah dunia nyata yang serius, karena para atlet dan sponsor – dan pemirsa di rumah – bergulat dengan kenyataan. Cina dulu dituduh genosida oleh Departemen Luar Negeri AS atas penindasan yang meluas terhadap Uighur, etnis minoritas mayoritas Muslim di wilayah barat laut Xinjiang. Tindakan keras terhadap aktivis pro-demokrasi di Hong Kong, tindakan keras terhadap warga Tibet dan hilangnya bintang tenis Peng Shuai secara tiba-tiba juga membayangi Olimpiade ketika mereka mulai minggu ini.
“Itu adalah sesuatu yang kami sebagai atlet tidak ingin terlalu terlibat,” kata Morris. “Kami bermain untuk cinta olahraga. Kami tidak bermain karena kami mendukung skema politik tertentu.”
Ini adalah Olimpiade yang tidak diinginkan siapa pun. Beijing menjadi tuan rumah Olimpiade untuk kedua kalinya dalam 14 tahun setelah serangkaian kota alternatif potensial mundur dari proses karena biaya tinggi atau kurangnya dukungan dari warganya. Ada dua kota tersisa saat tawaran itu berakhir, ketika Beijing menyisihkan Almaty, Kazakhstan, dengan empat suara.
Kanada dan Amerika Serikat mengirim atlet mereka, tetapi bukan diplomat mereka, bersama dengan beberapa negara dalam boikot diplomatik. Sponsor perusahaan Olimpiade menghadapi kritik atas dukungan mereka yang berkelanjutan. Atlet dulu diperingatkan terhadap penguatan setiap gerakan protes.
“Beijing menghadirkan misteri nyata bagi penggemar olahraga yang berpikir, dalam banyak hal,” kata Jules Boykoff, seorang penulis dan profesor di Universitas Pasifik yang karyanya sering mengkaji politik dan Olimpiade.
Peristiwa yang terjadi di China, katanya, “bertentangan cukup kuat dengan prinsip-prinsip yang terkandung dalam piagam Olimpiade – belum lagi kesopanan dasar manusia.”
Menurut The Associated Press pada hari Jumat, Teng Biao, seorang profesor tamu di University of Chicago, memberi tahu konferensi pers online Olimpiade Beijing, “akan dikenang sebagai ‘permainan genosida'”, dan bahwa acara tersebut merupakan upaya pemerintah China untuk “menutupi semua kekejaman itu”.
Komite Olimpiade Internasional sebagian besar diam tentang masalah ini, tetapi seperti yang ditunjukkan Boykoff, tidak selalu demikian. Pada tahun 1970, IOC secara resmi menangguhkan kompetisi Afrika Selatan karena kebijakan apartheidnya.
Itu tidak kembali ke daftar Olimpiade sampai Olimpiade 1992 di Barcelona.
“Jelas, Afrika Selatan berada dalam posisi geo-strategis yang jauh lebih lemah daripada yang ditemukan China saat ini,” kata Boykoff. “Dan Komite Olimpiade Internasional, di era modern yang kita hadapi, telah menunjukkan rasa hormat yang luar biasa terhadap kekuatan otoriter.”
Dia mengatakan IOC harus menjadi sasaran kritik tajam karena “menyerahkan Olimpiade kepada pelanggar hak asasi manusia yang nyata ketika organisasi itu tahu apa yang dilakukannya untuk menyerahkannya kepada pelanggar hak asasi manusia yang jelas.”
Aktivis berkumpul di Taiwan minggu lalu selama protes terhadap Olimpiade Beijing. Acara dimulai hari Rabu, dengan upacara pembukaan ditetapkan pada hari Jumat. (Sam Yeh/AFP melalui Getty Images)
Akibatnya, kata Boykoff, para atlet terjebak di tengah.
“Para atlet tidak ada hubungannya dengan lokasi Olimpiade ini,” katanya. “Para atlet yang pergi ke Beijing tidak ada hubungannya dengan waktu acara, yang berlangsung di tengah pandemi. Para atlet tidak ada hubungannya dengan fakta bahwa Komite Olimpiade Internasional memilih untuk terus maju sementara Omicron menghancurkan dunia.”
Tidak semua orang akan setuju bahwa keputusan IOC sepenuhnya membebaskan atlet dari tanggung jawab. Drew Neilson, seorang snowboarder yang mewakili Kanada di Olimpiade Musim Dingin 2006 dan 2010, menyerukan boikot penuh terhadap Olimpiade tersebut, Global News memberi tahu: “Sejauh menyangkut para atlet, saya muak bahwa salah satu dari mereka dapat menutup mata terhadap hal ini dan pergi ke sana untuk memperebutkan medali mereka sehingga mereka dapat mengandalkan ini dan memuaskan dorongan kompetitif mereka.”
Diane Jones-Konihowski adalah atlet Olimpiade tiga kali yang seharusnya mewakili Kanada lagi di Olimpiade 1980 di Moskow. Dia kehilangan kesempatan ketika Kanada bergabung dengan boikot penuh Olimpiade itu, dan dia kepada Global News dia tidak berpikir atlet harus melewatkan Beijing: “Olimpiade adalah pertunjukan terbesar di dunia dan jika Anda ingin membuat pernyataan politik, Anda memilih Olimpiade.”
Jia Wang adalah direktur sementara China Institute di University of Alberta. Boikot diplomatik akan menciptakan percakapan di China, katanya, tapi mungkin tidak lebih dari itu.
“Kanada tidak sendirian karena AS telah memimpin dalam hal itu,” katanya. “Tentu saja China tidak menyukainya. Mereka akan berpikir itu adalah gangguan yang tidak diinginkan. Tapi mereka mengerti bahwa itu tidak akan mempengaruhi partisipasi atlet, yang lebih penting.”
Dia mengatakan dia berharap penggemar olahraga Kanada dapat menonton Olimpiade dan menikmati tontonan kompetisi dan kesuksesan para atlet.
“Tiongkok adalah negara besar,” katanya. “Ini memiliki banyak masalah dan banyak tantangan. Tapi ada banyak cerita yang tidak kita lihat. Ada juga banyak cerita tentang kemenangan individu, dan kami cenderung tidak melihat mereka karena banyaknya laporan negatif tentang China.”
Bicaralah, atau hanya bersaing dan pulang? Itu adalah pertanyaan tanpa jawaban yang bagus untuk para atlet di tengah realitas di China. Tetapi Olimpiade akan berlangsung akhir pekan ini, dan bagi banyak atlet yang berbicara tentang masalah ini, fokusnya adalah memenangkan medali.
“Saya tahu itu adalah sesuatu yang dipikirkan banyak orang, dan saya tahu banyak orang ingin mengatakan, ‘Mengapa para atlet tidak memboikot pertandingan?'” Tokoh skater Amerika Evan Bates, yang bertanding. Olimpiade keempatnya, kata selama pengarahan media Tim USA pada bulan Oktober. “Dan saya pikir berbicara untuk semua atlet, saya dapat mengatakan bahwa pelanggaran hak asasi manusia sangat mengerikan. Dan kita semua percaya bahwa itu benar-benar… itu merobek jalinan kemanusiaan. Tapi saya pikir memboikot Olimpiade akan kehilangan kesempatan untuk menjelaskan masalah ini.”
“Sebagai atlet dan calon Olimpiade pada 2022, tugas kami adalah mengikuti kompetisi sepenuhnya sendiri,” kata skater tokoh Amerika Vincent Zhou, yang orang tuanya lahir di Beijing. “Dan saya pikir penting untuk menyampaikan kekhawatiran tentang hal-hal yang terjadi dalam iklim politik atau di tempat lain yang penting tetapi tidak produktif untuk tujuan utama kami sebagai perwakilan Tim AS yang bersaing di panggung atletik terbesar dunia di Olimpiade.”
Morris, atlet curling Kanada, melakukan perjalanan ketiganya ke Olimpiade. Dia memenangkan medali emas pertamanya di Olimpiade Vancouver pada tahun 2010, sebagai bagian dari tim putra, dan dia memenangkan emas lagi empat tahun lalu di Pyeongchang, di nomor ganda campuran, bersama Kaitlyn Lawes.
Dia mengatakan dia mencoba untuk tidak fokus pada berita sebelum berkompetisi.
“Karena jika kami melakukannya, itu bisa berdampak negatif pada kinerja kami,” katanya. “Dan kami benar-benar tidak ingin itu terjadi.”
Bahkan jika mereka mengabaikan berita, semua orang di China akan memiliki pengalaman Olimpiade yang lebih menantang karena kekhawatiran COVID-19. Penyiar Amerika Utara mengurangi jumlah staf yang dikirim ke luar negeri. Di AS, NBC telah mengumumkan bahwa mereka tidak akan memiliki penyiar atau analis play-by-play di Beijing, di mana buku pedoman setebal 84 halaman menguraikan banyak protokol yang diperlukan untuk diikuti oleh media yang berkunjung. Di Kanada, CBC akan melakukan hal yang sama, artinya acara di China akan diteruskan ke pemirsa Kanada melalui suara yang duduk di bilik suara Toronto.
Chris Wilson, direktur eksekutif olahraga dan Olimpiade di CBC, mengatakan penyiar publik hanya akan memiliki sekitar 120 staf di Olimpiade, termasuk 10 hingga 12 reporter olahraga. Seorang juru bicara jaringan mengatakan CBC News dan Radio-Canada Info – layanan berbahasa Prancisnya – masih akan memiliki 14 karyawan di lokasi, meskipun “semua orang akan berada dalam lingkaran tertutup.”
Untuk atlet seperti Morris dan Homan, itu berarti mereka tidak akan menjadi bagian dari pesta perjalanan besar di Beijing. Kontak dengan atlet lain akan dijaga seminimal mungkin. Tapi itu tidak berarti mereka akan benar-benar sendirian. Dia mengatakan delegasi curling Kanada terkadang berkumpul untuk bermain kartu dan mendengarkan musik.
“Saya pikir akan berbeda jika Anda benar-benar harus pergi ke penjara bawah tanah sendirian dan tidak dapat melihat orang lain,” katanya. “Tetapi fakta bahwa kami dapat berkumpul dan berbicara, tertawa, dan mendukung atlet Kanada kami yang lain, saya pikir itu akan menjadikannya pengalaman yang sangat positif.”
(Foto: Walid Berrazeg / Anadolu Agency via Getty Images)
