Setelah musim 2018-19 yang luar biasa, masa pinjaman bek tengah Pablo Mari di divisi dua Deportivo La Coruna berakhir dengan kekecewaan dengan kekalahan 3-0 dari mantan klubnya Mallorca pada tanggal 23 Juni di final play-off – sebuah pukulan yang semakin besar. . menyakitkan karena Depor memenangkan leg pertama 2-0.
Tim Galicia, juara Spanyol pada tahun 2000, kini berada di posisi terbawah divisi Segunda dan berjuang dari degradasi ke peringkat ketiga.
Saat meninggalkan Spanyol pada Juli lalu, Mari (26) masih memiliki sisa kontrak satu tahun Manchester Kota.
“Dalam pikiranku, aku sudah pindah ke Manchester, tapi aku hanya ke sana sekali untuk menjalani pemeriksaan medis,” jelasnya Atletik baru saja tiba di Doha untuk Piala Dunia Antarklub FIFA. “Saya bergabung dengan City pada tahun 2013 tetapi saya belum pernah bertemu Pep Guardiola atau pemain tim utama mana pun. Saya ingin sekali berbicara dengannya suatu hari nanti karena dia adalah salah satu pelatih terbaik yang pernah ada. Dan ketika saya bergabung dengan City, saya melakukannya karena saya merasa suatu hari nanti saya bisa bermain untuk mereka.”
City, yang mengontrak Mari dari klub kasta kedua Gimnastic Tarragona, segera meminjamkannya ke Girona – klub City Football Group. Dia menjalani satu musim di divisi dua Spanyol, lalu satu musim lagi di Belanda untuk NAC Breda, di mana dia menjadi kapten.
“Satu lagi pengalaman luar biasa tinggal di negara baru dan bermain sepak bola,” kata Mari. “Anda tahu bahwa sebagai pesepakbola Anda akan selalu berpindah-pindah, namun berpindah-pindah setiap tahunnya akan melelahkan. Bukan hanya untukku, tapi juga untuk keluargaku.”
Dia menunggu tawaran berikutnya, seorang pengrajin dengan perbedaan yang menjadi sorotan saat melawan Valencia, tim yang dia dukung sejak kecil, di piala domestik. Namun tidak ada klub-klub besar yang datang terburu-buru untuk merekrut seseorang yang tidak lebih tinggi dari divisi dua Spanyol.
“Saya mengenalnya sebagai bek divisi tiga yang sangat bagus, berkaki kiri, yang mencetak empat atau lima gol dalam satu musim,” kata pelatih Catalan Manolo Marquez, mengungkapkan keterkejutan yang dirasakan banyak orang di Spanyol atas apa yang terjadi selanjutnya. “Dia masih muda, dia sangat kuat dan bagus dalam pikirannya, tapi ada banyak ruang untuk perbaikan ketika dia menguasai bola. Saya tidak percaya apa yang terjadi dalam kariernya. Saya tidak pernah melihat hal itu pada dirinya.”
Mari selalu terbuka terhadap pengalaman baru dan menikmati bermain di Belanda dan La Coruna. Dia tidak pernah mempertimbangkan untuk tidak bermain di Eropa dan terkejut menerima tawaran dari Flamengo musim panas lalu.
“Biasanya sebaliknya, pemain Brasil pindah ke Eropa,” kata Mari. “Saya sudah bermain dengan beberapa orang, tapi saya tidak tahu siapa pun yang pindah untuk bermain di sana. Namun saya menyukai gagasan bermain di klub besar dan tawaran kontrak berdurasi tiga tahun, yang tidak berarti saya harus pindah setiap tahun. Mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka ingin memenangkan gelar. Pesepakbola mana yang tidak ingin memenangkan gelar?”
Dia naik pesawat ke Rio de Janeiro dan menandatangani kontrak pada penutupan musim, pindah dari City dengan harga £1,53 juta. Ternyata ini merupakan langkah yang cerdas.
“Ini kota yang indah, seperti yang diketahui semua orang, dan kami memiliki apartemen di dekat pantai. Saya segera mulai bermain.”
Flamengo telah lama mendapat dukungan nasional. Mereka adalah tim paling populer dan mendapat dukungan terbaik di Amerika Selatan, dengan rata-rata penonton 59.285 di liga dan 64.620 di Copa Libertadores. Bermain di Maracana yang besar memang membantu, tapi tidak ada tim lain yang bisa menandinginya. Fortaleza adalah tim dengan dukungan terbaik kedua dengan 33.832 pada musim ini, sementara Boca Juniors dari Argentina mendapatkan 45.000 pada kompetisi piala utama benua itu.
Pada bulan November 2019, tidak ada tim di dunia yang mampu menyamai 124 juta interaksi Instagram Flamengo. Barcelona berada di urutan kedua dengan 79 juta.
Bagi Mari, hal itu agak kontras. “Saya berubah dari berada di depan 5.000-10.000 penonton pada pertandingan tandang di Spanyol menjadi bermain di depan 60.000 penonton di Maracana. Sungguh luar biasa. Saking riuhnya suporternya, mereka bernyanyi sepanjang waktu, selama 95 menit, dengan ritme yang berbeda dengan Eropa. Bukan hanya di rumah. Flamengo sangat populer sehingga ketika kami bermain di Brasilia, ibu kotanya (lebih dari 700 mil jauhnya), kami memiliki 50.000 penggemar yang menonton pertandingan tandang. Ini benar-benar gila.”
Dan Mari bermain selama 90 menit di setiap pertandingan saat dia fit. Dan dia melakukannya sebagai satu-satunya pemain Flamengo yang bukan berasal dari Amerika Selatan. Klub masih belum pulih dari kebakaran tragis yang menewaskan 10 pemain muda, berada di urutan ketiga liga dan juga menunjuk bos baru Jorge Jesus pada musim panas yang sama. Flamengo bahkan tidak tampil mengesankan di babak penyisihan grup Libertadores, memenangkan divisi mereka dengan selisih gol atas dua tim lainnya.
Jesus, 65, tampil cemerlang di Benfica dan Sporting sebelum dipecat oleh keduanya, namun penunjukan pelatih Eropa bukannya tanpa kritik. Tidak ada manajer asing yang pernah menjuarai liga di Brasil sejak tahun pertama kompetisi ini pada tahun 1959, namun rasa carps tersebut hilang setelah Flamengo mulai menang secara reguler, menjalankan apa yang dianggap sebagai sistem taktis “Eropa” yang disiplin yaitu 4-2- 3-1 atau 4 – 4-2.
Mari, yang baru saja menyelesaikan masa pinjamannya di Spanyol, menganggap mantan pelatih Benfica dan Sporting Lisbon, Jesus, mudah diajak bekerja sama.
“Dia luar biasa bagi saya, tidak hanya di lapangan, tapi juga di luar lapangan. Dia ingin Anda menjadi pemain sepak bola terbaik dan juga menjadi orang terbaik. Dia ingin para pemain mengekspresikan diri mereka tetapi tetap rendah hati. Dia ingin para pemain serius dengan sepak bolanya. Tidak mudah untuk menempuh jarak 11 jam dengan pesawat dari rumah, tetapi dia memudahkan saya untuk beradaptasi – tempat latihannya juga berkualitas tinggi – dan pelatihnya adalah salah satu yang terbaik di dunia. Senang rasanya mendapat kepercayaan dari pelatih Anda.”
Setelah kekalahan 3-0 di Bahia pada 4 Agustus, Flamengo memperpanjang rekor 24 pertandingan tak terkalahkan di liga hingga kekalahan 4-0 dari peringkat kedua Santos pekan lalu pada matchday terakhir musim ini. Namun mereka telah memenangkan liga yang sangat kompetitif untuk pertama kalinya dalam satu dekade – dengan selisih 16 poin. Dalam perjalanannya, mereka mengalahkan rival Rio Vasco da Gama 4-1, mengalahkan dua raksasa Sao Paulo Palmeiras 3-0 dan Corinthians 4-1.
Kemitraan Mari dengan Rodrigo Caio adalah salah satu kunci meraih gelar dan rekor tersebut, yang mencapai 30 pertandingan, jika kesuksesan Libertadores mereka disertakan. Mereka lolos ke babak 16 besar melalui adu penalti Ekuador‘s Emelec sebelum menyingkirkan kedua raksasa Porto Alegre Antarnacional dan Gremio, juara 2017, di perempat final dan semifinal.
“Kemenangan 5-0 melawan Gremio adalah pertandingan terbaik yang pernah saya mainkan, sebuah penampilan yang lengkap,” kata Mari. “Dan saya mencetak gol. Ada fans di Maracana lima jam sebelum pertandingan.”
Pahlawan berlimpah; striker muda Gabriel ‘Gabigol’ BarbosaPemain berusia 23 tahun, pencetak gol terbanyak di kompetisi ini dengan tujuh gol saat dipinjamkan ke Inter Milan, mendapat kesempatan.
“Dia tidak cukup bermain di Inter. Dia adalah pahlawan hebat di Flamengo,” kata Mari. “Dia masih sangat muda, tapi saya pikir dia bisa menjadi salah satu penyerang terbaik di dunia.”
Tidak ada pemain yang memberikan bantuan lebih dari pemain Brasil Bruno Henrique, yang tiba dari Santos pada bulan April. Dia mencetak satu gol dan memberikan assist lainnya dalam kemenangan atas Gremio.
Ini berarti Flamengo, yang merupakan istilah ‘raksasa tidur’, mencapai final Libertadores pertama mereka sejak tahun 1981 ketika, terinspirasi oleh Zico, mereka mengangkat satu-satunya gelar kontinental mereka. Zico masih menghadiri pertandingan Flamengo. “Dan dia juga seorang manajer, jadi dia tahu apa yang dia bicarakan.”
Tiga puluh delapan tahun setelah Zico mengangkat trofi, Flamengo merayakan kemenangan terbesar mereka musim ini, di final Libertadores.
Ini adalah final pertama yang diadakan di tempat netral dalam 58 tahun sejarah kompetisi ini, setelah pertandingan melawan River Plate dialihkan ke Lima di Peru menyusul protes sipil di Santiago, Chili.
Soliditas River dan pengalaman memenangkan enam trofi kontinental sejak Marcelo Gallardo mengambil alih kepemimpinan pada tahun 2014 menjadikan mereka favorit. Trofi-trofi tersebut termasuk Libertadores 2015 dan 2018 – River tampil dengan performa terbaik, mengalahkan rival beratnya Boca di final kontroversial tahun lalu dan semifinal tahun ini. Tim Brasil secara tradisional tampil buruk di Libertadores, dengan Gremio satu-satunya tim yang mencapai final dalam lima tahun terakhir.
Mari kini menjadi pemain Spanyol pertama yang menjuarai Libertadores.
“Luar biasa,” katanya tentang pertandingan di mana Flamengo menciptakan lebih banyak peluang tetapi tertinggal 1-0 hingga gol penyama kedudukan pada menit ke-89 dan gol penentu kemenangan Gabigol. “Kami memiliki keyakinan dan kami tidak pernah menyerah. Kami menunjukkan itu ketika kami bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan sang juara 2-1. Gabi mencetak kedua gol tersebut. Dia adalah pahlawannya. Dia membuat lagu-lagu bernyanyi tentang dia. Pembela kami hanya bertahan.”
Kemenangan tahun 1981 masih dinyanyikan di teras Maracana, namun kini para penggemar mereka memiliki trofi baru untuk dinyanyikan, dan mungkin akan ada lebih banyak kejayaan lagi. Mari yakin pertandanya baik.
Pada tahun 1981 juga mereka mengalahkan Flamengo Liverpool 3-0 di final Piala Interkontinental di Tokyo (kompetisi yang digabungkan dengan Piala Dunia Antarklub pada tahun 2005).
Meskipun Piala Dunia Antarklub mendapat tanggapan yang kurang memuaskan di Inggris pada masa lalu, hal ini merupakan hal yang besar di Amerika Selatan, dengan basis penggemar yang sangat besar dibandingkan dengan klub-klub Eropa yang terlibat. Kisah para penggemar yang menjual mobilnya untuk membiayai perjalanan bukanlah hal yang aneh. Meskipun harus menempuh perjalanan pesawat selama 15 jam ke Qatar, Flamengo memperkirakan 10.000-15.000 penggemar akan melakukan perjalanan dengan membawa lagu tentang mengalahkan Liverpool pada tahun 1981 dan bermain melawan Inggris.
Jesus yang berambut putih, menjadi pelatih Eropa kedua yang menjuarai Libertadores setelah pemain Kroasia Mirko Jozic bersama klub Chili Colo Colo, tampil sangat baik sehingga ia dikaitkan dengan pekerjaan di Eropa, termasuk lowongan di Everton.
Setahun yang lalu, Mari bermain tandang di Rayo Majadahonda di depan 2.812 orang. Sekarang tahun 2019 yang luar biasa akan berakhir di final melawan Liverpool atau Monterrey pada hari Sabtu atau perebutan tempat ketiga, tergantung pada semifinal hari Selasa. melawan klub Saudi Al Hilal (mantan manajer klub Yesus).
Eropa telah memenangkan 11 dari 12 Piala Dunia Antarklub terakhir sejak tim Brasil memenangkan tiga Piala Dunia Antarklub pertama ketika kompetisi dimulai di Rio de Janeiro pada tahun 2000. Dominasi sepihak ini adalah salah satu alasannya FIFA akan mengubah turnamen dan memperluasnya menjadi 24 tim yang terdiri dari tujuh tim, mulai tahun 2021, dengan turnamen pertama dimainkan di Tiongkok.
“Kita telah sampai pada momen penting untuk kompetisi ini,” kata Mari saat wawancara berakhir. “Kami tahu tentang Al Hilal, Monterrey dan saya tahu segalanya tentang Liverpool. Mereka bermain di level yang luar biasa dan belum pernah kalah satu kali pun di (liga) Premier, namun jika kami bermain melawan mereka, kami telah menunjukkan bahwa apa pun bisa terjadi dalam pertandingan sepak bola.
“Kami akan melakukan segalanya untuk menang. Dan kami tidak akan kekurangan dukungan di sini. Dan kemudian, setelah semuanya selesai, saya kembali ke Almussafes di Valencia untuk menemui keluarga saya pada hari Natal. Ada banyak hal yang harus kita rayakan.”
(Foto: Daniel Apuy/Getty Images)
