ORLEAN BARU — Bola Lonzo tidak membuang waktu untuk kembali ke ruang ganti setelah kemenangan emosional timnya atas Utah Jazz pada Kamis malam.
Ball ingin merayakannya bersama rekan satu timnya setelah kemenangan tersebut, terutama ketika kemenangan itu terasa seperti akan diambil dari mereka pada akhirnya. Tapi dia punya pesan yang harus dia sampaikan ke dunia terlebih dahulu.
“Ya, itu hanya setelah pertandingan dan saya tahu saya tidak pernah melakukan itu BRANDON INGRAM adalah All Star,” cuit Ball beberapa menit setelah bel terakhir berbunyi.
Ya, tepat setelah pertandingan dan saya tahu saya tidak pernah melakukan ini, tapi BRANDON INGRAM adalah All Star‼️‼️‼️‼️@B_Ingram13 #B4L
— Bola Lonzo (@ZO2_) 17 Januari 2020
Reaksi Ball tidak jauh berbeda dengan sebagian besar penonton lainnya di Smoothie King Center yang melihat langkah lain dalam perkembangan Ingram menjadi bintang.
Episode ini menampilkan tim Utah yang telah memenangkan 15 dari 16 pertandingan terakhirnya, termasuk 10 pertandingan berturut-turut, dan penjaga bintang. Donovan Mitchell mungkin memainkan salah satu permainan terbaik dalam karirnya. Bahkan tanpa Liburan Remaja dan JJ Redick di lineup, Ingram dominan dari awal hingga akhir, melakukan cukup banyak hal untuk mengungguli Mitchell dalam kemenangan perpanjangan waktu 138-132 melawan Jazz.
Ingram menampilkan performa bersejarah, menyelesaikan dengan 49 poin, delapan rebound, dan enam assist, yang merupakan pencapaian terbaik dalam kariernya, semuanya dengan 15 dari 25 tembakannya. Mitchell membalas dengan 46 poin, tertinggi dalam karirnya, melalui 16 dari 34 tembakan, tetapi itu tidak cukup untuk menyamai apa yang dilakukan Ingram.
Bukan hanya itu salah satu penampilan terhebat yang pernah dilakukan siapa pun yang pernah mengenakan seragam New Orleans, tapi juga salah satu ledakan terbesar dalam sejarah liga yang dilakukan seorang pemain di awal kariernya.
Ingram bergabung dengan klub eksklusif dengan menjadi pemain ketiga di bawah usia 23 tahun yang mencetak setidaknya 49 poin dari 25 tembakan atau kurang. Pemain lain dalam daftar itu? Shaquille O’Neal dan Kareem Abdul Jabbar.
Dia juga menjadi pemain keempat sejak tahun 2000 yang mencapai garis statistik 49-8-6 dalam satu pertandingan sebelum berusia 23 tahun dan bergabung Trae Young, Devin Bookerdan Tracy McGrady.
Dengan Sion Williamson keluar, alur cerita terbesar yang berkembang bersama tim ini adalah kebangkitan Ingram yang meroket di lingkungan barunya setelah itu Anthony Davis berdagang. Penampilannya pada hari Kamis mungkin merupakan pertama kalinya kebangkitannya secara bertahap berubah menjadi momen yang menarik perhatian penonton nasional NBA.
“Saya hanya terus berusaha meningkatkan setiap pertandingan,” kata Ingram usai kemenangan. “Saya tahu tidak akan seperti ini di setiap pertandingan, namun (saya harus) terus berusaha merespons dan berjuang melalui setiap tantangan untuk menempatkan kami pada posisi yang sangat bagus untuk mencoba dan memenangkan pertandingan.”
Momen-momen tersebut tampaknya tidak terlalu penting bagi pemain tertentu ketika Anda melihat kembali cakupan yang lebih luas dari 82 pertandingan musim ini, namun momen-momen tersebut merupakan titik pemeriksaan penting bagi Ingram saat ia terus memperluas profilnya dan mencoba meyakinkan dunia bahwa ia sudah melakukannya. di antara elit di liga saat ini.
Itu akan menjadi komponen kunci bagi Ingram saat ia berjuang untuk salah satu tempat terakhir dalam daftar pemain All-Star Wilayah Barat. Akan mudah bagi beberapa pelatih yang nasibnya ada di tangan mereka untuk mengatakan bahwa Ingram mengalami tahun yang hebat, tetapi dia melakukannya di tim yang kalah dan waktu untuk memberikan penghargaan akan datang di masa depan.
Ledakan 49 poin Ingram bisa menjadi setara dengan “momen Heisman” yang akan menonjol di benak para pelatih ketika menyusun daftar kemungkinan cadangan All-Star, dan itu juga akan berfungsi sebagai pengingat bahwa dia tidak melakukannya. juga hanya memasang statistik yang tidak berarti.
Pemain berusia 22 tahun ini konsisten dan efisien dalam produksinya hampir sepanjang musim dan dialah yang memimpin saat New Orleans membalikkan musimnya dengan kemenangan dalam sembilan dari 12 pertandingan terakhir.
Setelah awal musim yang buruk, New Orleans hanya tertinggal 3,5 pertandingan dari unggulan ke-8 itu dan Ingram menjadi orang yang menjaga harapan tetap hidup bagi para penggemar Pels seiring hitungan mundur menuju debut Williamson terus berlanjut. Namun ternyata dia bisa melakukan lebih dari itu.
Itu Pelikan penyerang ini rata-rata mencetak 25,8 poin, 6,8 rebound, dan 4,3 assist dalam 37 pertandingan. Angka-angka seperti itu akan membuatnya menjadi pemain kunci All-Star di sebagian besar musim, tetapi kedalaman keseluruhan di Barat membuatnya sedikit lebih sulit.
Mungkin ada sembilan pemain yang dapat dianggap terkunci saat ini: LeBron JamesAnthony Davis, Kawhi Leonard, Nikola Jokic, Paulus George, James Harden, Luka DoncicDonovan Mitchell dan Damian Lillard. Itu menyisakan hanya tiga tempat dalam daftar untuk bidang kompetitif.
Hal ini membuat Ingram harus bersaing dengan para veteran sejenisnya Russel Westbrook Dan LaMarcus Aldridge bersama dengan sesama wajah segar seperti Devin Booker dan Shai Gilgeous-Alexander untuk tiga tempat terakhir itu. Angka-angka yang diberikan Ingram dan kerja keras yang dia lakukan dalam perubahan haluan timnya baru-baru ini akan cukup untuk memberinya tawaran All-Star pertamanya. Sejujurnya, tidak banyak orang di liga yang bisa menandingi semua yang dia lakukan selama paruh pertama musim.
Tapi mungkin aspek yang paling mengesankan dari Ingram terlihat dari jawaban Alvin Gentry ketika ditanya tentang jumlah besar penyerang bintangnya dalam kemenangan hari Kamis. Pelatih Pelicans mengatakan dia bangga melihat semua kerja keras yang dilakukan Ingram membuahkan hasil, tetapi dia tahu itu hanya masalah waktu sebelum jenis permainan ini mulai terjadi pada Ingram karena fokus mental dan tingkat keterampilannya secara keseluruhan meningkat dalam waktu singkat. langkah cepat.
“Sejujurnya, hal itu tidak terlalu mengejutkan saya,” kata Gentry. “Saya hanya berpikir cara dia bekerja dan cara dia menjadi lebih baik serta mengembangkan keahliannya, cepat atau lambat dia akan mendapatkan permainan seperti ini. Saya pikir dia melakukan semua yang kami minta. … Dia baru saja memainkan permainan yang hebat.”
Apa yang membuat momen epik Ingram semakin luar biasa adalah ia nyaris direbut oleh Jazz dalam salah satu penyelesaian paling gila dari semua pertandingan yang dimainkan New Orleans tahun ini.
Mitchell dan Ingram saling berhadapan di babak kedua dalam performa tembakan luar biasa yang membuat seluruh gedung terkagum-kagum. Mitchell mencetak 36 dari 46 poinnya pada babak kedua dan perpanjangan waktu, sementara Ingram mencetak 32 poinnya setelah turun minum.
Duo ini digabungkan untuk mencetak atau membantu semua kecuali satu keranjang di empat menit terakhir kuarter keempat yang penuh emosi, tetapi Ingram mendapatkan keputusan akhir di detik-detik terakhir – atau setidaknya dia pikir dia melakukannya.
Setelah waktu istirahat Pelicans, Ingram mendapat kesempatan untuk menangkap umpan saat bergerak dan melakukan pelompat nyasar di sayap kanan melewati lengan terentang Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini dua kali. Rudy Gobert yang masuk dengan waktu tersisa 0,2 detik. Itu mungkin yang paling keras di Smoothie King Center sepanjang musim ini.
BRANDON INGRAM ADALAH BEGITU pic.twitter.com/9xwosz9k2X
— Pelikan New Orleans (@PelicansNBA) 17 Januari 2020
Utah mendapat kesempatan untuk menjalankan permainan terakhir di luar batas sebelum bel berbunyi dan mereka melontarkan doa di tepi lapangan yang terkabul ketika wasit menyatakan pelanggaran terhadap pemula. Jackson Hayes yang mengirim Gobert ke garis lemparan bebas dengan sebuah tembakan untuk memenangkan permainan.
Penonton Smoothie King Center berubah dari kegembiraan murni menjadi rasa jijik saat memikirkan bahwa peluang lain untuk mengalahkan Utah mungkin diambil oleh ofisial, sama seperti ketika mereka membunyikan bel minggu lalu.
“Saya hanya berpikir, ‘Tidak mungkin ini terjadi dua kali. Tidak dua kali,’” kenang Ball setelah mendengar peluit berbunyi.
Namun Gobert gagal memasukkan satu dari dua lemparan bebasnya, sehingga pertandingan harus dilanjutkan ke perpanjangan waktu.
New Orleans tertinggal di awal babak tambahan dan sulit untuk tidak merasakan rasa takut dari penonton, tapi saat itulah Ingram sekali lagi mengambil alih untuk memperbaiki keadaan timnya.
Tendangannya yang luar biasalah yang membuat timnya berada dalam posisi untuk mencapai perpanjangan waktu, namun begitu mereka sampai di sana, permainan Ingramlah yang membuat timnya berhasil melewati masa sulit.
Setelah mengalahkan Favors di bawah keranjang untuk layup berturut-turut, Ingram dikalahkan dalam percobaan 3 poin dan menuju ke garis ketika paduan suara nyanyian MVP menghujani dirinya dari tribun. Itu adalah momen yang tidak nyata bagi seorang pemain yang telah melalui banyak kesulitan selama enam bulan terakhir hanya untuk kembali ke titik ini.
Dia gagal dalam dua dari tiga percobaan lemparan bebas, tapi itu tidak menghalanginya. Pada penguasaan bola berikutnya, dia turun dan menemukan Favors di bawah keranjang lagi untuk melakukan layup yang mudah.
Ingram bahkan tidak mencoba mencetak gol di perpanjangan waktu, tetapi ia mencetak 5-dari-9 dari garis amal dan menyumbang tiga assist dan dua rebound, tanda lain betapa permainannya telah matang sejak bergabung dengan Pelicans.
“Ketangguhan mental. Kami pikir dialah yang menjadi penentu kemenangan, ternyata kami masih punya waktu lima menit untuk bermain,” kata Ball. “Dia membawanya pulang untuk kami di perpanjangan waktu. Dia pasti mendapatkan bola pertandingan malam ini.”
Pusat Pelikan Senjata Derrickyang menyelesaikan dengan 21 poin dan 11 rebound mendapat kesempatan untuk bermain dengan Mitchell saat berada di Utah dan dia menyebutkan betapa mengesankannya melihat dua bintang yang sedang naik daun di liga menampilkan semua bakat mereka dan saling menyerang seperti yang dilakukan Ingram dan Mitchell pada Kamis malam. .
“Itu menyenangkan. Donovan, dia pemain bagus juga. Dia bisa bermain banyak, dia bisa menembak bola, dia bisa menyerang tepi lapangan. Dia memberikan banyak tekanan pada pertahanan,” kata Favours. “Sebagai tim kami melakukan pekerjaan dengan baik melawan dia malam ini. Tapi pertandingan itu sangat menyenangkan untuk ditonton.”
Mitchell tampil sedikit kurang pada hari Kamis, tetapi dia telah melakukan cukup banyak hal tahun ini untuk membuktikan bahwa dia pantas berada di panggung terbesar untuk pertama kalinya dalam karirnya sebagai anggota tim All-Star.
Tim Ingram belum cukup menang untuk membuatnya merasa seolah-olah tempatnya harus dijamin seperti halnya Mitchell, tetapi tidak diragukan lagi mereka berdua harus membuat skuad berdasarkan kinerja.
Banyak dari apa yang telah dilakukan Ingram tahun ini dilakukan secara diam-diam tanpa Zion, tapi mungkin apa yang dia lakukan melawan Utah akan memaksa cukup banyak orang untuk memperhatikan betapa fenomenalnya dia.
“Ini tahun keempatnya dan dia telah memasuki tahunnya sendiri,” kata Ball. “Sekarang waktunya Brandon Ingram.”
(Foto: Layne Murdoch Jr./Getty Images)
