WASHINGTON – Kali ini Las Vegas Aces tepat waktu.
Karena WNBAKomisaris baru, Cathy Engelbert, tampaknya memiliki akal sehat, dia memberi lampu hijau pada penerbangan pribadi untuk Aces, yang terbang dari Vegas ke Washington untuk bermain Mystics, dan Los Angeles Sparks, yang terbang. dari LA ke Connecticut untuk bermain melawan Suns di seri semifinal liga lainnya pada hari Senin. Bahwa berita ini diterima dengan gembira di sekitar WNBA menunjukkan kebodohan tim mereka yang masih harus terbang dengan penerbangan komersial 99 persen dari waktu mereka, apakah mereka pergi dari Chicago ke Minnesota, atau dari New York ke Phoenix.
Sungguh gila bahwa pada tahun 2019 hal ini masih menjadi hal yang penting di liga yang dijalankan oleh NBA – sebuah perusahaan senilai $8 miliar.
Mengingat penyitaan konyol musim lalu dari pertandingan musim reguler Vegas ke Washington karena Aces, yang dilumpuhkan oleh penundaan perjalanan pada penerbangan komersial mereka, memerlukan lebih dari satu hari untuk membawa seluruh tim mereka ke DC, secara harfiah dua orang tiba di arena beberapa jam sebelumnya. tip yang dijadwalkan sebelum dia memutuskan untuk tidak bermain, alur cerita hari Selasa lebih banyak tentang apa yang terjadi di lapangan — kemenangan Mystics 95-93 yang mendebarkan — daripada di luar lapangan.
“Rencana perjalanan (awal) kami adalah bangun jam 3 pagi (Senin), tiba di bandara pada jam 3:30, mengambil penerbangan jam 5:30, melanjutkan perjalanan melalui Chicago dengan singgah satu jam, dan tiba di jam 5: 30 di tengah lalu lintas Washington, DC,” kata pelatih Aces Bill Laimbeer usai pertandingan. “Yah, maksudku, ayolah.”
Oleh karena itu, Aces bisa menjadi milik mereka kemenangan ajaib di detik-detik terakhir atas Chicago Minggu malam (Saya sudah menyukai analis ESPN LaChina Robinson, tetapi memasukkan “kesadaran jam nol” ke dalam panggilannya ketika Dearica Hamby dari Vegas secara misterius berhenti dari ketinggian 35 kaki dengan banyak waktu tersisa membuat saya semakin mencintainya) bersama teman dan keluarga Minggu malam, tidur setidaknya beberapa jam lebih lambat pada Senin pagi dari biasanya dan sampai ke DC dalam waktu empat jam lebih dengan pesawat MGM — tim tersebut dimiliki oleh MGM Resorts International — bukannya sembilan jam lebih.
“Saya memberikan semua pujian kepada Cathy, Komisaris,” kata Laimbeer. “Kami sekarang memiliki komisaris. Dan dia berdiri dan membuat keputusan demi kemajuan liga, dan saya sangat bangga padanya. Sudah saatnya kita melakukannya.”
Ada sejumlah masalah yang dihadapi WNBA menjelang putaran finalnya. Persatuan pemainnya menarik diri dari CBA saat ini tahun lalu, dan negosiasi mengenai perjanjian baru sedang berlangsung antara liga dan serikat pekerja, karena perjanjian saat ini akan berakhir setelah musim berakhir. Peningkatan gaji jelas berada di urutan teratas; Gaji pokok untuk para pemain WNBA dibatasi pada $117.500. Desas-desus yang ingin dicapai oleh para pemain WNBA seperti rekan-rekan mereka di NBA adalah hal yang sangat bodoh sehingga orang-orangan sawah memandangnya dengan jijik.
Namun perjalanan juga merupakan masalah besar. Penundaan perjalanan adalah fakta kehidupan di WNBA, sama seperti para pemain mengetahui bahwa mereka harus bermain di luar negeri selama “musim sepi” untuk memenuhi kebutuhan.
setiap kali pilot berhenti di landasan pacu dan kemudian berkata “bercanda, ada ground stop lagi di Reagan”. pic.twitter.com/Y8QJYuvQ2W
— Natalie Achonwa (@NatAchon) 7 Agustus 2019
NBA telah mengklaim selama bertahun-tahun bahwa mereka kehilangan delapan digit setiap tahunnya karena mensubsidi WNBA, yang sekarang memasuki musim ke-23, dan meskipun rating TV untuk liga tersebut lebih tinggi tahun ini, mereka tidak dapat menambah cadangannya. Terlepas dari masalah bisnis yang tampaknya signifikan ini, hanya sedikit pemilik NBA yang mau repot-repot menghadiri pertemuan liga WNBA. (Itu Penyihir‘ dan pemilik Mistik Ted Leonsis melakukannya.)
Menerbangkan masing-masing tim secara pribadi “akan memakan biaya lebih dari nilai setiap tiket yang terjual di WNBA musim lalu,” kata komisaris NBA Adam Silver dalam sebuah wawancara dengan ESPN tahun lalu. “Tetapi saya pikir para pemain juga realistis di sana. Apa yang mereka katakan adalah mungkin ada kasus-kasus tertentu di mana kita perlu menggunakan pesawat sewaan. … Bahkan jika kita melakukan modifikasi program piagam untuk acara khusus tertentu, ada biaya yang sangat besar.”
Laimbeer melakukan perjalanan ke posisi ini dengan jujur, setelah menawarkan sebagai bagian dari pengalaman Game All-Star pada bulan Agustus di Vegas, yang diselenggarakan oleh Aces, untuk membayar perjalanan kelas satu untuk semua pemain yang berpartisipasi dalam permainan. WNBA menolak gagasan itu.
Korelasi, yang terkenal, bukanlah sebab-akibat. Namun Game 1 pada hari Selasa memang menampilkan permainan berkualitas dari Mystics dan Aces yang telah beristirahat dengan baik, daripada pertarungan dengan lawan yang mentalnya tidak jelas. Tidak ada salahnya Vegas mampu mempersiapkan diri dengan cara yang sama seperti tim NBA mana pun yang terbang lintas negara dengan pertandingan malam berikutnya.
“Semua orang naik (pesawat), dan keluar,” kata guard Aces Kelsey Plum, yang masuk dari bangku cadangan untuk Vegas di Game 1. “Jadi, kita masuk dan keluar dengan cepat. Tentu saja Anda bisa bangun dan berjalan di sekitar pesawat. Itu sangat bermanfaat bagi tubuh Anda. Menurut saya, ini menghemat banyak waktu. Kami sangat bersyukur bisa melakukannya. naik pesawat yang sangat bagus. Ini jelas merupakan sebuah kemewahan, dan mudah-mudahan liga melihatnya. Ini hanya tentang kesehatan pemain, terutama dalam situasi tertentu, seperti tim yang terbang keliling negara untuk bermain pada hari berikutnya.
Hubungan antara pemilik NBA dan WNBA sangatlah unik. Lewatlah sudah hari-hari ketika sebagian besar tim NBA juga memiliki waralaba WNBA mereka di kota yang sama; sekarang hanya lima dari 12 tim W yang dimiliki NBA. NBA sedang menandatangani kontrak TV nasional senilai $24 miliar dengan ESPN dan Turner Sports; $25 juta di antaranya disalurkan ke WNBA. Keadilan mengharuskan Anda memberikan Engelbert, mantan CEO Deloitte yang baru saja diangkat menjadi Komisaris pada bulan Mei, untuk memanfaatkan jaringannya yang luas karena perundingan bersama terus membantu menemukan aliran pendapatan tambahan yang dapat meningkatkan keuntungan WNBA. Kemungkinan akan ada lebih banyak sumber daya yang tersedia.
kata Engelbert “pengalaman pemain” ada di urutan teratas daftarnya. Seperti yang ditunjukkan oleh tur mendengarkan para pemain WNBA ke postingan tersebut, peningkatan perjalanan berada di urutan teratas daftar mereka.
Laimbeer pasti tahu tentang manfaat penerbangan pribadi bagi para pemain. Itu Piston memiliki pesawat pribadi pertama dari tim mana pun di NBA, dimulai pada akhir tahun 80an, yang dijuluki “Roundball One.” Saya sudah cukup dewasa untuk tidak hanya mengingat kapan semua tim NBA melakukan penerbangan komersial, tetapi juga mengingat bagaimana saya terbang dengan mereka dalam penerbangan komersial. Jadi, ketika saya meliput Washington Bullets di era Fred Flintstone, saya duduk di sebelah Charles Jones yang malang setinggi 6 kaki 9 inci, entah bagaimana terlipat di kursi sempit di dalam gerbong. Hanya para pelatih dan satu atau dua veteran terpilih yang terbang lebih dulu.
(Dan Sungguh masa lalu? Anda tidak ingin tahu).
Sementara itu, Pistons milik Laimbeer, yang diisi oleh Hall of Famers seperti Isiah Thomas, Joe Dumars dan Dennis Rodman, memenangkan gelar NBA berturut-turut pada tahun 1989 dan 1990, dan kendaraan mereka menetapkan standar. Tim lain mungkin menolak keras biaya penerbangan pribadi pada saat itu, tapi coba tebak? Akhirnya mereka semua melakukannya, dan NBA menstandarkan penerbangan pribadi untuk timnya 20 tahun lalu; saat ini, sebagian besar dari 30 tim liga berbagi armada pesawat khusus dari Delta yang disewakan kepada perwalian yang didirikan oleh liga. Tidak ada seorang pun yang mempermasalahkan hal ini.
Ya, jadwal musim reguler dan playoff NBA lebih panjang dibandingkan WNBA, sehingga NBA mungkin bisa membuat kesepakatan yang lebih baik dan hemat biaya dengan Delta atau maskapai penerbangan lainnya; ia memiliki lebih banyak bisnis untuk ditawarkan. Namun pertanyaannya sederhana: apakah Anda peduli dengan para pemain ini atau tidak? Apakah biayanya tambahan $5 juta, atau $10 juta, atau $20 juta – apa bedanya? Yang penting adalah menghadirkan produk terbaik.
Selasa adalah salah satu kesempatannya, dengan Elena Delle Donne dan Emma Meesseman bermain untuk Mystics, dan Liz Cambage serta A’ja Wilson dan Plum melakukan hal yang sama untuk Vegas. Pertandingan berjalan bolak-balik, dengan ayunan momentum besar dan tembakan besar dari Delle Donne — yang, kecuali ada serangan meteor, akan dinobatkan sebagai MVP liga pada hari Kamis. Penonton di ESA sangat antusias, meskipun permulaannya pada pukul 8:30 pagi mungkin mengurangi jumlah pejalan kaki dan anak-anak yang bisa datang. Itu adalah game pertama yang hebat dari lima seri game yang seharusnya menjadi hebat.
Dan tas untuk para pengunjung ada di bawah lengan mereka, bukan di bawah mata mereka.
(Foto: Ned Dishman / NBAE melalui Getty Images)
