NEW ORLEANS – Sean Payton telah berkhotbah kepada timnya selama musim NFL yang belum pernah terjadi sebelumnya ini untuk mengharapkan hal yang tidak terduga.
Pada tahun yang tidak ikut serta, karantina, dan penundaan, Orang Suci New Orleans pelatih kepala mencoba menguatkan mental timnya untuk musim yang tidak seperti musim lainnya dalam sejarah NFL.
Pendekatan itu berguna dalam kemenangan 27-13 mereka melawan San Fransisco 49ers di Superdome.
Satu menit semuanya tampak normal. Itu Orang Suci baru saja memimpin 17-10 pada babak pertama melalui touchdown drive Drew Brees lainnya dalam pelanggaran dua menit sebelum akhir babak pertama.
Hal berikut ini menjungkirbalikkan dunia para Orang Suci.
Brees keluar untuk pemanasan babak kedua, merasakan ada yang tidak beres pada tubuhnya yang berusia 41 tahun, dan mengatakan kepada Payton bahwa dia tidak bisa pergi. Hall of Famer masa depan melakukan sesuatu yang belum pernah dia lakukan sebelumnya dalam 20 tahun karirnya yang luar biasa: Dia menarik diri dari permainan.
Ini mungkin tidak terlihat seperti itu pada saat itu karena cara melakukannya yang sederhana, tetapi momen tersebut adalah momen yang luar biasa bagi gelandang bintang tersebut. Brees adalah pria yang absen enam minggu di musim 2010 karena cedera ligamen kolateral medial di lutut kirinya, pria yang kembali dua minggu lebih awal dari cedera ibu jarinya setahun lalu. Dia adalah seseorang yang menginginkan setiap repetisi yang mungkin dilakukan — tidak hanya dalam permainan, tetapi juga dalam latihan.
Jika Brees menarik diri dari permainan, Anda harus yakin itu untuk sesuatu yang serius.
“Dia merasa cukup kuat untuk memberi tahu saya, dan saya tahu ketika dia melakukannya, yang mungkin akan menjadi yang pertama kalinya dalam 15 tahun, itu cukup signifikan di mana dia merasa tidak bisa berfungsi di babak kedua,” kata Payton.
Kami tidak akan mengetahui detail cedera Brees atau tingkat keparahannya sampai setelah dilakukan MRI dan rontgen pada hari Senin. Namun Anda tidak memerlukan pemeriksaan medis untuk mengetahui bahwa ini bukanlah perkembangan yang baik. Nada dan sikap Brees yang muram sesudahnya semua berkata.
Pada tahap karirnya saat ini, dia tahu lebih baik dari siapa pun betapa sulitnya mempersiapkan tubuhnya yang berusia 41 tahun secara fisik untuk bermain setiap minggu. Dia masuk daftar cedera dua minggu lalu karena cedera bahu kanan. Sekarang, setelah dihantam ke lapangan oleh Kentavius Street seberat 287 pound pada kuarter kedua, dia menambahkan tulang rusuk dan kembali ke daftar penyakitnya.
“Ini adalah masalah kumulatif… yang perlu ditangani,” kata Brees.
Payton dan para pemainnya memasang wajah berani setelahnya dan mengatakan semua hal yang benar dalam wawancara pasca pertandingan. Satu demi satu, mereka meremehkan dampak cedera Brees dan memberitakan mantra “orang berikutnya”. Mereka menekankan pentingnya tim dan tidak membiarkan hilangnya satu pemain – bahkan pemain sehebat Brees – menggagalkan momentum positif mereka.
Mentalitas The Saints yang bisa melakukan sangat mengagumkan. Tapi jangan menipu diri kita sendiri di sini. Brees bukan sembarang pemain. Dia adalah Hall of Famer masa depan. Wajah waralaba. Hati dan jiwa tim.
Ini tidak seperti kehilangan sisi kiri Anda. Orang Suci membutuhkan Brees untuk memenangkan Super Bowl.
Kemenangan tersebut merupakan kemenangan keenam berturut-turut setelah start dengan skor 1-2 dan membuat mereka tetap berada di puncak divisi NFC Selatan. Namun kemenangan ini harus dibayar mahal. Selain Brees, cornerback Pro Bowl Marshon Lattimoretekel defensif Malcom Brown, bek bertahan CJ Gardner-Johnsonpenerima lebar Tre’Quan Smith dan Josh Hill semuanya meninggalkan pertandingan karena cedera.
“Permainan yang kita mainkan ini… cedera sering terjadi,” berlari kembali Alvin Kamara dikatakan. “Itu 100 persen. Kami harus menghadapinya, dan kami siap menghadapinya. Tim ini tangguh.”
Para Orang Suci ini telah mengatasi kemunduran serupa sebelumnya dan mengatasinya. Mereka menang 5-0 setelah Brees mengalami cedera ibu jari kanannya musim lalu dan menang 4-2 tanpanya Mike Thomas musim ini.
Tim ini berbakat, seimbang, dan cukup dalam untuk mengatasi kehilangan sementara Brees jika hal itu terjadi. Payton dan staf penyerang veterannya terbukti menjadi manajer krisis. Mereka tahu bagaimana mempersiapkan rencana permainan yang sukses untuk mengkompensasi hilangnya bintang yang cedera. Mereka akan menyesuaikan pelanggaran untuk menekankan kekuatan personelnya – siapa pun yang berada di bawah center. Dan jadwal yang akan datang – Atlanta, DenverAtlanta dan Filadelfia – pasti dapat dikelola terlepas dari siapa yang berada di bawah center.
Tapi jangan salah. Betapapun bagus dan terlatihnya tim ini, tim ini tidak boleh kehilangan Brees untuk jangka waktu yang lama dan berharap untuk mencapai tujuan yang diinginkannya musim ini. Mereka telah menyatakannya sebagai kampanye “Super Bowl atau gagal”. Cedera jangka panjang pada Brees mungkin tidak sepenuhnya menghancurkannya, tapi itu pasti akan menjadi tantangan terbesar dalam masa kepelatihan Payton.
(Foto Drew Brees dan Jameis Winston: Chris Graythen/Getty Images)
