Jika Anda bertanya kepada saya pada bulan Oktober untuk memberi peringkat tim Major League Baseball berdasarkan bagaimana mereka dibandingkan dengan keterampilan dan gaya manajemen tim sebelumnya Orioles’ kapten Buck Showalter, saya akan memasangnya Filadelfia Phillies Pertama.
Seperti yang saya tulis saat itu, Showalter tampak seperti balsem bagi klub Phillies yang berkinerja buruk yang mempekerjakan sejumlah mantan manajer Orioles. Satu-satunya kekhawatiran saya adalah Showalter sering kali memiliki hubungan kerja yang erat dengan pemilik timnya. Mengingat kekuatan yang dimiliki pemilik Phillies John Middleton, sepertinya hal itu bisa terjadi lagi di Philly. Hal ini bisa menyebabkan ketegangan serupa yang berlanjut di Baltimore antara Showalter dan bosnya, Dan Duquette. Namun pada akhirnya, semua itu tidak penting; Philadelphia mempekerjakan Joe Girardi.
Jika Phillies no. Aku ada di acara “Bagaimana dengan Buck?” daftar pada bulan Oktober, itu Houston Astros akan menjadi tanggal 30 dari 30 MLB tim. Mungkin tanggal 31.
Astros mewujudkan segala hal yang tidak disukai Showalter tentang game tersebut. Tempat kerja antiseptik dijalankan oleh Ivy League yang tidak terlalu memahami permainan ini. Gairah, aroma, daya tarik bisbol telah diparut dan digantikan oleh analisis tingkat lanjut dan manual cara mengelola berdasarkan angka.
Itu adalah adegan anti-Buck.
Dan kemudian dunia bisbol mulai terpengaruh, dan Astros, seperti yang kita kenal, terkoyak karena skandal pencurian token yang disebabkan oleh Atletik.
Manajer umum Astros Jeff Luhnow dan manajer AJ Hinch keduanya ditangguhkan oleh MLB dan kemudian dipecat oleh pemilik dan ketua Astros Jim Crane sebagai bagian dari dampaknya.
Tiba-tiba, tim yang menjuarai Seri Dunia 2017 dan kalah pada 2019 tidak memiliki jenderal lapangan dan manajer puncak. Dan sebuah organisasi Astros yang telah menjadi prototipe dalam permainan – dengan sistem serupa yang didirikan di Baltimore oleh anak didik Luhnow, Mike Elias – dicap sebagai organisasi palsu dan penipu meskipun keberhasilannya luar biasa.
Tiba-tiba Houston mempunyai masalah kredibilitas.
Astros tidak pernah menjadi primadona dalam bisbol karena ketelitian Luhnow yang penuh perhitungan dan tidak emosional tidak cocok dengan persaudaraan kuno olahraga tersebut, tetapi mereka berhasil.
Namun, ketika kesuksesan itu dilihat melalui kaca mata skandal pencurian token, mentalitas bilang begitu merajalela. Banyak orang ingin Astros gagal sekarang, dan ada banyak yang menentang organisasi yang akan kehilangan empat draft pick teratas dalam 18 bulan ke depan dan tanpa dua pemimpin kuncinya beberapa minggu sebelum pelatihan musim semi dimulai.
Inilah yang ingin saya katakan tentang semuanya:
Pertunjukan. Pesta Satu. Meja Anda sudah siap.
Dia diwawancarai untuk posisi itu pada hari Rabu. Dia diyakini berkendara dari rumahnya di pinggiran kota Dallas di bawah bintang-bintang yang sejajar.
Agar adil, Showalter tidak sempurna. Jauh dari itu. Terkadang dia akan mengacak-acak bulu. Terkadang dia akan membuat orang marah. Anda berada di Camp Buck, atau tidak.
Namun dua kualitas terbaik Showalter adalah dua hal yang mungkin paling dibutuhkan Astros saat ini: Dia menghadirkan akuntabilitas dan kredibilitas instan, dan dia ahli dalam membuat tim percaya bahwa merekalah yang melawan dunia.
Dia melakukan hal itu secara konsisten di Baltimore — dia memberi kesan kepada para pemain bahwa satu-satunya orang yang percaya pada mereka adalah orang-orang di dalam clubhouse Orioles. Ini berhasil sejak awal, ketika tim tampil buruk dan memenangkan AL Wild Card pada tahun 2012. Ini terus berhasil, bahkan pada tahun 2014, ketika Orioles jelas merupakan salah satu tim paling berbakat dalam bisbol, memenangkan AL East dan mencapai ALCS. . Seruan itu terdengar saat itu tidak ada yang percaya kamu sebaik itu.
Klub itu terikat dan sangat dekat. Dan Showalter mengatur nadanya. Dia menuntut pertanggungjawaban, kepada dirinya sendiri dan kepada orang lain. Dan dia membalasnya dengan selalu bersiap, selangkah lebih maju dari manajer di ruang istirahat lainnya.
Salah satu mantan pemainnya menghubungi saya pada hari Kamis setelah diumumkan bahwa Showalter adalah kandidat manajemen Astros. Sang pemain juga mengutarakan sentimen tersebut: bahwa ia selalu merasa dengan kepemimpinan Showalter, Orioles berada dalam posisi terbaik untuk melaksanakan rencana permainan kemenangan. Tentu saja hal ini tidak selalu terjadi. Kekalahan AL Wild Card 2016 dari Toronto Blue Jays selamanya menjadi contoh peluang yang hilang dari Showalter dan Orioles.
Tapi itulah alasan mengapa pekerjaan Astros ini cocok untuk Showalter. Rasa lapar masih ada.
Dia telah keluar dari ruang istirahat sejak 2018; dia siap untuk posisi manajemen di Philadelphia dan dengan Malaikat Los Angeles offseason ini dan tidak dipekerjakan.
Dia dikenal di seluruh olahraga sebagai seniman turnaround, seseorang yang dapat mengambil tongkat buruk dan mengubahnya menjadi tongkat yang baik dalam beberapa tahun. Ada manfaatnya di sana. Namun pada usia 63 tahun, saya tidak yakin dia siap untuk proyek pembangunan kembali lainnya. Beberapa tahun mencoba cincin secara sah lebih masuk akal.
Apa yang dibutuhkan Showalter sekarang adalah tim veteran berbakat yang mencari pemain yang mantap, seseorang untuk bermain Baseball Moses dan memimpin mereka melewati gurun yang penuh skandal ini menuju Tanah Perjanjian.
Astros belum hilang selama 40 tahun, dan itulah kuncinya. Mereka hampir atau berada di titik puncak gelar lain dalam dua tahun terakhir; Showalter telah ditutup beberapa kali, tetapi belum pernah mencapai Musim Gugur Klasik.
Dia bukan orang yang membicarakan warisan di depan umum. Namun kenyataannya adalah jika Showalter tidak mencapai, atau secara khusus memenangkan, Seri Dunia, dia akan dianggap sebagai salah satu manajer terhebat yang tidak pernah mencapai puncak. Bagus, tapi tidak bagus. Itu akan menyengatnya. Dan dia kehabisan waktu untuk mengubah persepsi itu. Sebaliknya, jika dia memenangkan satu atau dua kejuaraan, maka Showalter, yang sudah tiga kali menjadi manajer terbaik tahun ini, tidak diragukan lagi akan masuk dalam perbincangan untuk Hall of Fame.
Hal itu mungkin bisa diperdebatkan. Tapi poin utamanya di sini adalah dia akan lebih termotivasi untuk menang di Houston dibandingkan di tempat lain yang pernah dia kunjungi. Dan dia cukup termotivasi di mana pun dia berhasil. Namun, sejauh ini tim tersebut akan menjadi tim terbaik yang ia kelola.
Ada alasan lain mengapa ini berhasil untuk Showalter. Dia masih tinggal di Dallas, jadi menyesuaikan diri dengan dunia unik yaitu Texas tidak akan menjadi masalah.
Selain itu, Showalter memiliki bos bernama George Steinbrenner, Tom Hicks, dan Peter Angelos.
Jim Derek? Permainan anak-anak.
Faktanya, Crane digambarkan sebagai pemilik yang tertidur di belakang kemudi saat terjadi pencurian pelat. Agaknya, dia perlu lebih terlibat dalam urusan klubnya sehari-hari – setidaknya pada awalnya – dan Showalter adalah manajer yang tidak hanya bisa menangani hal itu, tetapi juga menyukai komunikasi terbuka dengan pemiliknya.
Terkadang hal ini dianggap sebagai Showalter yang keluar jalur. Tapi karena ada juga pembukaan manajer umum, dan orang itu juga akan diawasi dengan ketat, diragukan ada orang yang punya waktu untuk mengkhawatirkan garis batas sementara Astros mencoba mengatasi kekacauan ini.
Ditambah lagi, Showalter menyukai tantangan dalam situasi sulit. Itu berasal dari pahlawan/ayahnya, Bill. Bill Showalter, seorang veteran Perang Dunia II, adalah seorang kepala sekolah menengah di Florida yang pernah keluar bersama guru-gurunya yang mogok karena dia percaya pada tujuan mereka. Showalter yang lebih tua juga ditunjuk untuk memimpin integrasi sekolah menengah ke dalam perdagangan pan Florida.
Jadi, menggiring tim atlet profesional setelah skandal bukanlah sesuatu yang membuat Buck Showalter ribut. Ini adalah sesuatu yang akan memicu perjuangannya melawan dunia luar.
Apa yang mungkin tidak berhasil di sini sudah jelas: Showalter adalah sekolah lama, dan Astros adalah sekolah baru yang inovatif. Dalam hal ini, ini akan menjadi pernikahan yang goyah.
Showalter menyarankan agar dia menggunakan analitik dan menganggapnya berguna. Dan sejujurnya, dia sangat fokus pada persiapan sehingga dia pasti tidak akan menolak apa pun yang akan membantunya dalam pertandingan malam itu. Namun, terlepas dari semua persiapan yang dia dan stafnya lakukan, dia sering kali menjadi manajer yang “berani”, mengambil keputusan berdasarkan pengalaman dan intuisi ketika ada tekanan. Dan dia sangat pandai dalam hal itu.
Perasaan tanpa naskah itu tidak akan berhasil di bawah kepemimpinan Luhnow. Dan hal itu mungkin tidak akan berhasil di bawah GM baru mana pun di Houston, karena ada kemungkinan salah satu anak didik Luhnow akan diangkat jabatannya. Hal ini patut diperhatikan oleh Crane karena metode Luhnow memang berhasil.
Bahkan dengan semua hal negatif yang beredar di Houston, pekerjaan Astros masih sangat bagus, mengingat basis bakat organisasi tersebut. Dan ada banyak kandidat berkualitas. Pelatih bangku cadangan Astros Joe Espada — yang merupakan saudara ipar Brandon Hyde, pria yang digantikan Showalter di Baltimore — dihormati dan berhak mendapatkan kesempatan untuk melatih.
John Gibbons telah memimpin Toronto Blue Jays meraih dua penampilan ALCS dalam lima musim terakhir. Dusty Baker memiliki karier mengemudi yang sangat sukses. Bruce Bochy, yang sepertinya akan tetap pensiun, adalah Hall-of-Famer masa depan.
Siapa pun yang mengambil alih Astros akan segera menjadi sorotan dan harus menyesuaikan diri dengan cepat saat pelatihan musim semi semakin dekat.
Hebatnya, ada dua posisi manajemen lainnya yang kini kosong – New York Bertemu Dan Boston Merah Sox – karena skandal pencurian token. Tapi Showalter juga bukan tandingannya.
Dia juga tidak cocok untuk Astros sampai semuanya terjadi. Sekarang, hal itu sangat salah sehingga terlihat benar.
Showalter bisa menjadi orang yang tepat untuk memuluskan segalanya selama beberapa tahun. Tenang di bawah api. Penggugat tanggung jawab. Sangat baik dalam mengalihkan perhatian dari pemainnya ke dirinya sendiri. Ia termotivasi untuk meraih gelar juara bersama tim berkualitas.
Showalter tidak perlu menjadi solusi jangka panjang di Houston. Dia bisa saja menjadi orang yang datang sekarang, memutar benang, memenangkan beberapa pertandingan, dan menenangkan keadaan.
Tampaknya tidak terpikirkan beberapa bulan yang lalu.
Namun sebenarnya ia melakukan segalanya.
(Foto oleh Mark LoMoglio/Icon Sportswire melalui Getty Images)
