SEATTLE – John Harbaugh tahu momennya Lamar Jackson mulai berjalan ke pinggir lapangan. Itu gagak gelandang muda itu kesal.
Jackson kesal karena penundaan penalti permainan dan penurunan yang ketiga dan lama. Dia kesal karena dia mengambil 13 yard yang sulit pada urutan ke-3 dan ke-15 dan dia tidak akan mendapatkan kesempatan untuk tetap berada di lapangan dan mendapatkan dua lainnya. Dia kesal karena perjalanan Ravens lainnya tidak mencapai zona akhir. Dia kesal karena perjalanannya akan berakhir Justin Tuckerkakinya, bukan di tangannya.
“Saya bisa melihatnya di wajahnya,” kata Harbaugh. “Dia benar-benar kesal.”
Harbaugh biasanya tidak memerlukan banyak insentif untuk menjadi agresif pada down keempat. Dia mengatakan dia pasti akan melakukannya sejak awal jika itu adalah posisi ke-4 dan ke-1. Namun, skornya menjadi 4 dan 2 dari garis 8 yard dalam pertandingan seri di akhir kuarter ketiga melawan tim yang kuat. Seattle Seahawks tim. The Ravens berada dalam lingkungan yang tidak bersahabat dalam posisi itu meskipun pelanggaran mereka hanya menghasilkan dua gol lapangan selama 3 ½ kuarter pertama.
“Kami akan melakukannya,” kata Jackson kepada Harbaugh saat dia mencapai pinggir lapangan. “Kami menggerakkan bola ke bawah lapangan dua kali di (babak pertama) dan menendang bola ke gawang. Alih-alih mengajak Tuck masuk, aku justru malah berkata, ‘Kak, jangan kali ini. Kami tidak menendang sasaran lapangan apa pun.’ Sebagai Russel Wilson mendapatkan bola lagi dan kami tidak mencetak gol, itu mungkin terlihat jelek. Jadi saya berpikir, ‘Kita harus mencetak gol sekarang.’
Harbaugh setuju. Pelatih dan pemain mendorongnya di pinggir lapangan untuk kembali melakukan pelanggaran di lapangan. Harbaugh melakukannya setelah meminta waktu tunggu. Koordinator serangan Greg Roman meninggalkan Jackson dengan satu pesan terakhir melalui pengeras suara di helmnya. Dia memberi tahu Jackson bahwa Ravens menyerahkan permainan itu ke tangannya.
“Ayo kita lakukan,” kata Jackson.
Panggilan itu pada dasarnya adalah kekuatan quarterback. Roman sangat ingin menjalankannya, tetapi Harbaugh sedikit ragu-ragu karena dia tidak ingin membuat quarterback seberat 212 ponnya terkena pukulan besar di antara tekelnya. Mereka sepakat untuk menyimpannya untuk saat-saat kritis. Saat itulah.
Jackson mengambil foto itu dengan sangat ketat Hayden Hurst di sebelah kanannya di lini belakang, tapi tidak ada keraguan siapa yang memegang bola. Jackson berlari ke kanan, menemukan lipatan dan melayang delapan yard ke zona akhir. Dia menyodok bola dan berteriak kepada penonton di belakang zona akhir.
The Ravens tidak pernah tertinggal lagi. Mereka tidak pernah diancam lagi.
Kemenangan 30-16 Baltimore atas Seahawks di CenturyLink Field Sunday yang hujan dan riuh mengirim mereka ke minggu perpisahan yang sangat dibutuhkan dengan rekor 5-2 dan keunggulan 2½ pertandingan di AFC Utara. Hal ini juga menjadikan mereka sebagai tim yang dianggap serius di AFC dengan cara menang kandang melawan Kardinal Arizona Dan Benggala Cincinnatidan kemenangan di jalan versus Lumba-lumba Miami Dan Pittsburgh Steelers tidak punya.
Minggu adalah tutorial tentang alasannya. Pertahanan Ravens, yang hanya berjarak tiga minggu dari serangan lebih dari 500 yard dalam pertandingan berturut-turut, semakin membaik. Melawan Wilson, kandidat terdepan untuk MVP liga, pertahanan mencetak poin sebanyak (14) yang diperbolehkan (16) untuk Seahawks. Akuisisi baru Marcus Peters menahan Ravens di awal permainan dengan intersepsi dari jarak 67 yard untuk sebuah touchdown — pilihan pertama Wilson tahun ini — dan cornerback Marlon Humphrey segalanya, tapi terlambat menyimpannya dengan memberikan imbalan DK Metcalf meraba-raba untuk touchdown 18 yard.
Seperti yang telah mereka lakukan berkali-kali di bawah Harbaugh, Ravens juga telah membuktikan bahwa mereka mampu melaju dan menang melawan tim tangguh. Silsilah mereka akan membuat mereka berbahaya tidak peduli siapa yang mereka hadapi jika mereka lolos ke sepak bola Januari.
“Belum banyak pertandingan yang saya rasa akan terjadi sepanjang karier saya di mana tidak ada seorang pun yang benar-benar merasa kami bisa menang,” kata Humphrey. “Untuk mendapatkan kemenangan ini dan mendapatkan selamat tinggal, itu sungguh luar biasa.”
Tidak ada keraguan bahwa Ravens memiliki kekurangan. Pertahanan mereka kesulitan untuk mencapai quarterback dan masalah itu tidak akan menjadi lebih baik dengan keluarnya Pernell McPhee. Dia dikhawatirkan mengalami cedera lengan yang signifikan tetapi akan menjalani tes lebih lanjut. Koordinator pertahanan Don “Wink” Martindale harus mengatur personel baru setiap minggu dan menyiapkan pemain untuk bermain setelah tiba 72 jam sebelumnya.
Saat menyerang, Ravens terkadang kesulitan untuk mengemudi dan menyelesaikannya Marquis BrownAbsennya dua pertandingan membuat mereka terlihat rentan di receiver lebar. Masalah kepercayaan dengan sikap keras kepala Tandai Andrewsmenjatuhkan tiga umpan rutin pada hari Minggu dan tidak melakukan umpan sulit lainnya adalah hal terakhir yang dibutuhkan Ravens.
Namun, Ravens masih memiliki Jackson, dan dia sangat berbahaya dan berbakat sehingga bahkan ketika serangannya tidak berjalan dengan baik, dia dapat menghapus kesalahan dan mengambil alih permainan. Dia melakukannya selama seperempat setengah terakhir hari Minggu, sering kali menurunkan Wilson ke status pengamat dan meninggalkan bek Seahawks di belakangnya.
“Saya pikir Lamar Jackson fenomenal,” kata pelatih Seahawks Pete Carroll. “Itu bukan pada lari yang mereka rencanakan, melainkan pada lari acak mereka, dia begitu eksplosif, dan dia lebih cepat dari yang terlihat. Jika Anda melihatnya secara langsung, dia lebih cepat daripada yang kita lihat di film. Dia bisa menemukan ruang dan keluar dari berbagai hal. Mereka melakukan pekerjaan luar biasa dengannya dalam serangan mereka. Dia benar-benar unik, dan mereka mengetahuinya, dan mereka mengakuinya.”
Kepada seorang pria, para pembela Seahawks mengatakan mereka tahu apa yang akan datang dari Jackson dan mereka masih tidak bisa menghentikannya. Hal itulah yang terjadi ketika ia merancang permainan sepanjang 13 permainan, 86 yard, sembilan menit pada kuarter keempat untuk membuat Ravens keluar dari masalah dengan perolehan 30 dan 13, kemudian mencapai akhir yang ketat. Nick Boyle untuk menyiapkan tujuan pertama. Hal itu terjadi lagi pada drive terakhir permainan Ravens saat mereka mencoba untuk menghabiskan waktu. Itu adalah posisi ke-3 dan ke-7, situasi lari yang paling jelas yang pernah ada, dan Jackson masih mampu mengambil jarak delapan yard dan membiarkan Ravens berlutut.
“Sobat, Lamar adalah bakat luar biasa yang kami miliki, dan dia adalah senjata,” kata gelandang luar Matius Judon. “Kami menggunakannya seperti itu. Selama dia ada di sana, selama dia bisa melakukan hal-hal yang dia bisa lakukan, akan sulit bagi tim untuk membuat rencana melawannya. Ini sangat sulit.”
Jackson menyelesaikan permainan 9-dari-20 untuk 143 yard di udara dan berlari sejauh 116 yard dan mencetak 14 pukulan. Jackson menjadi gelandang pertama di era Super Bowl yang memperoleh jarak lebih dari 100 yard dengan satu touchdown dalam pertandingan berturut-turut.
Setelah itu, keselamatan Earl Thomas, yang tentunya menikmati kembalinya ke Seattle, mengatakan Jackson termasuk dalam perbincangan Pemain Paling Berharga. Humphrey mempertanyakan mengapa Jackson tidak mendapatkan rasa hormat lebih. Peters memperingatkan bahwa Jackson hanya akan menjadi lebih baik.
Itu lebih dari sekedar angka, tegas mereka. Begitulah cara Jackson melakukan pukulan keempat di akhir kuarter ketiga dalam permainan imbang dan menuntutnya tetap di sana. Tiga permainan sebelum down keempat, Jackson sangat marah sehingga menjadi center Matt Skura tidak melepaskan jepretannya sebelum jam permainan berakhir, sehingga dia dengan marah melompat ke udara dan membanting bola ke tanah.
“Anda tahu, dia adalah pesaing,” kata Harbaugh. “Orang ini adalah pesaing tingkat n. Maksud saya, saya tidak tahu bagaimana menggambarkan pesaing Lamar Jackson. Dia ingin menang dengan segalanya sepanjang waktu, dan kami memenuhinya. Dia memakainya. Saya pikir itulah siapa kami sebagai sebuah tim. Itu sebabnya dia sangat cocok dengan kita. Dan itu terlihat hari ini. Anda melihat api itu.”
Humphrey mengatakan Ravens bersemangat di pinggir lapangan ketika mereka melihat Jackson yang demonstratif. “Itu adalah quarterback yang sangat ingin saya lihat,” katanya.
Jackson kemudian turun ke posisi keempat dan mendukung penampilannya.
“Saya lelah tidak mencetak gol,” kata Jackson. “Ini adalah tujuan kami sepanjang tahun dan kami gagal mencapainya. Perjalanan itu, rasanya seperti, ‘Ini tidak akan terjadi lagi.’
(Foto: Steven Bisig / USA Hari Ini)
