dua belas bulan yang lalu, Zach Pascal duduk di dekat lemarinya dan mendidih.
Satu tangkapan pada tujuh sasaran malam itu di Stadion Gillette, dan pukulan telak yang mengubah pertandingan sulit menjadi pertandingan. Patriot 38, Colts 24. Down pertama yang sangat dibutuhkan Pascal di wilayah New England telah hilang, dan dengan itu peluang timnya. Begitu saja, 1-3 menjadi 1-4 dan lubang yang digali Colts di awal musim 2018 semakin dalam.
Pascal merasa hal itu menimpa dirinya.
Setelah kekalahan itu, dia duduk di biliknya di ruang ganti pengunjung dan diam-diam menatap lantai, kepalanya tertunduk, pikirannya terkubur dalam penyesalan. Dia tidak pernah mengangkat matanya dan tidak pernah merasakan keributan di sekitarnya. Satu menit berlalu. Dua menit. Tiga. Lima. Sepuluh.
Dia terus menatap.
“Saya masih memikirkan pertandingan itu sampai hari ini,” katanya sekarang. “Aku tidak bisa berbohong padamu.”
Saat dia melihatnya, dia telah mendaki terlalu jauh – pemain Old Dominion pertama pernah diundang ke NFL digabungkan, lalu tanpa desain, diabaikan, dipotong tiga kali dalam sembilan bulan – untuk bermain sangat buruk di panggung sebesar itu. “Pertandingan yang disiarkan secara nasional,” kata Pascal sambil menggelengkan kepalanya. “Semuanya lihat.”
Rasa sakit itu menghancurkannya. Kemudian hal itu menyadarkannya kembali. Dia mengambil akhir pekan yang panjang dan kembali ke rumah, menghabiskan waktu bersama orang tuanya dan mempertimbangkan ke mana dia datang dan ke mana dia akan pergi. Setelah lulus SMA, dia memilih ODU karena itu adalah satu-satunya program yang percaya dia bisa bermain sebagai penerima lebar di level FBS. Dia pergi empat tahun kemudian dengan rekor sekolahnya. Kemudian dia mulai mencari tempat di daftar pemain NFL dan mulai menyadari betapa sulitnya hal itu.
Tidak ada panggilan pada hari wajib militer. Dirilis oleh Kulit merah. Lalu Titan. Kemudian lagi para Titan.
Kemudian datang telepon dari Colts.
Saya harus membuat tim ini Pascal bercerita pada dirinya sendiri dalam perjalanan ke Indianapolis Juni lalu. Saya harus membuat tim ini.
“Tidak ada pilihan lain,” kenangnya.
Lalu dia melakukannya. Para pelatih memintanya untuk melakukan blok, sehingga ia menjadi penerima lebar pemblokiran terbaik dalam daftar tersebut. Para pelatih memintanya untuk hidup di tim khusus, sehingga ia menjadi senjata saat kickoff. Kemudian para pelatih memintanya untuk mengejar, dan kemudian datang malam itu di New England. Satu tangkapan. Tujuh sasaran. Itu jelek.
“Pertandingan terburuk dalam karier saya,” kata Pascal. “Jauh sekali. Oleh jauh.”
Dua belas bulan kemudian, Minggu sore, Stadion Lucas Oil dan kotak Pascal kembali penuh. Kali ini, dia tidak menatap ke lantai, diliputi penyesalan, bertanya-tanya apakah dia baru saja menyia-nyiakan kesempatan terbaiknya untuk tetap berada di daftar pemain NFL. Kali ini, alih-alih berbicara tentang permainan terburuk dalam kariernya, ia berbicara tentang yang terbaik.
“Saya akan mengingatnya hari ini,” kata Pascal. “Aku akan mengingat yang ini.”
Sebagaimana seharusnya.
Pascal menghabiskan hari Minggu sore untuk menyalakan lampu Houston Texas kedua, melakukan enam operan untuk 106 yard terbaik dalam karirnya dan dua gol dalam kemenangan 30-23 yang mendorong Colts menjadi 4-2 musim ini. Angkanya bagus, tapi ini lebih dari sekadar angka. Itu tentang apa yang Pascal keluarkan dan apa maksudnya di ruang ganti ini. Dan dalam banyak hal, permainan Pascal yang keras kepala – dia akan memblokir dengan yang terbaik dari mereka, bekerja sama dengan tim-tim khusus dan melakukan banyak hal yang disukai para pelatih tetapi tidak pernah dilihat di lembar statistik – menunjukkan seperti apa Colts ini nantinya.
Tim ini menang musim ini karena bintang-bintangnya, pastinya. Jacoby Brissett. TI Hilton. Marlon Mack. Quenton Nelson. Darius Leonard. Mereka semua.
Tapi mereka juga menang karena orang-orang seperti Pascal.
“Dia seekor anjing setiap hari, setiap hari”kepala tegang Eric Ebron dikatakan. “Anda melihat Zach Pascal dan Anda berpikir, ‘Bagaimana dia melakukan itu?'”
“Dia masuk, dia peduli, dia menghalangi, dia menangkap, dia belajar,” Jack Doyle ditambahkan. “Dia bermain dengan semangat dan agresi yang seharusnya dimainkan dalam sepak bola.”
Pascal berbicara pada hari Minggu dengan kaus hitam tanpa embel-embel, perwujudan dari pendekatan di lapangan yang telah membantunya menjadi salah satu pemain yang paling dicintai dan dihormati di tim ini. Diremehkan. Bersahaja. Ini permainannya. Semua debu. Tidak ada percikan.
“Dia memenangkan hati kami dengan sangat cepat (tahun lalu), dan dia memenangkan hati para quarterback dengan ketangguhannya,” kata pelatih Frank Reich.
Koordinator ofensif Colts, Nick Sirianni, sangat menyukai blok yang dibuat Pascal di a Pengisi daya gelandang dalam kekalahan pembuka musim Colts di Los Angeles sehingga dia menyuruh putranya menonton rekamannya. “Saya harap Jacob Sirianni bermain sepak bola seperti Anda,” kata sang pelatih kepada Pascal akhir pekan itu, dan Pascal menyukainya.
Mudah-mudahan dia tahu bahwa ini adalah pujian terbesar yang bisa saya berikan padanya, kata Sirianni kemudian.
Dalam Pascal, kata Doyle, dia melihat versi yang lebih muda dari … Jack Doyle.
“Saya terus mengatakan kepadanya: ‘Saya adalah kamu. aku adalah kamu Saya adalah Anda empat tahun yang lalu,’” kata Colts ‘Pro Bowl, mantan pemula yang belum direkrut dari sebuah sekolah kecil yang dikeluarkan setelah bertugas singkat di Tennessee.
(Sebagai catatan, dipanggil Doyle muda adalah hal yang sangat, sangat bagus di ruang ganti Colts.)
Hilton, penerima lebar tim Pro Bowl, menyebutnya dengan nama lain: tidur Colts. Ahli di titik lemah sekunder Houston, Hilton mendesak Pascal sebelum pertandingan hari Minggu untuk bersiap. Dia mengharapkan pasukan Texas untuk melakukan pengamanan, memungkinkan Pascal beroperasi dalam jangkauan tunggal. Keuntungan: Colts.
“Kami akan membutuhkanmu hari ini,” kata Hilton padanya. “Kamu harus maju.”
Hilton benar. Pasukan Texas sangat ingin tidak membiarkan hal itu terjadi. 13 mereka tidak mengetuk lagihanya itulah yang tampaknya dilakukan Hilton.
Jadi Pascal melakukannya kali ini.
Pascal merespons dengan touchdown catch-and-run dan diving untuk mengakhiri drive pertama Colts, kemudian mengambil umpan dari Brissett pada kuarter ketiga untuk mendorong keunggulan menjadi dua digit. 106 yard penerimaannya menandai pertama kalinya ia melampaui batas 100 yard dalam 21 pertandingan kariernya, sebuah gol yang ia tetapkan sejak hari pertamanya di liga ini. Tujuan terbesarnya? Tangkap pemenang pertandingan di Super Bowl.
TD No. 2 untuk Zach Pascal.
TD No. 4 untuk Jacoby Brissett.#HOUvsIND pic.twitter.com/4GhikZE6uZ
— Indianapolis Colts (@Colts) 20 Oktober 2019
“Saya selalu mengatakan kepadanya, ‘Zach, kamu adalah penidur kami,'” kata Hilton. “Tidurlah dia dan pohondia akan membuat drama besar.”
Tiga golnya musim ini berada di urutan kedua terbanyak di tim, hanya di belakang Hilton, dan produksi stabil Pascal telah membantu mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Devin Funchess, yang telah absen sejak Minggu 1 karena cedera bahu. Ketika Parris Campbell melawan masalah perut dan Deon Kain tetap bukan faktor pelanggaran, itu adalah Pascal, yang belum dirancang dan diabaikan dari Old Dominion, yang telah mendapatkan peran WR2, setidaknya untuk saat ini.
Minggu mengikatnya. Itu adalah hari terbaik dalam karir yang berkembang: Dari kedalaman New England pada bulan Oktober lalu, dan kejatuhan itu, dan kehilangan itu, dan tatapan diam itu, hingga kepuasan hari Minggu dan apa artinya.
Zach Pascal akan mengingat yang satu ini. Percayalah.
(Foto: Justin Casterline / Getty Images)
