Absennya baru-baru ini James Harden Dan PJ Tucker dari Panah api sebagian besar telah membayangi kemajuan tim dalam kamp pelatihan dan pramusim – dan telah menjadi gangguan yang disayangkan dan tidak nyaman – tetapi pada hari Senin, upaya positif dilakukan untuk mengintegrasikan kembali keduanya ke dalam tim.
Harden tidak dapat bergabung dengan tim hingga hari Senin karena ia harus menyelesaikan protokol pengujian virus corona NBA – yang memerlukan enam tes negatif berturut-turut – dan Tucker juga harus menjalani protokolnya sendiri. Harden terlambat melapor ke tim, setelah menghabiskan beberapa hari dengan teman dekat dan rapper Lil Baby, bersama dengan lingkaran dalamnya di Atlanta dan Las Vegas — bertepatan dengan dimulainya kamp pelatihan.
“Mereka berdua berlatih hari ini dan berpartisipasi dan sangat bagus,” kata pelatih kepala Stephen Silas Senin sore. “Senang rasanya memiliki mereka di sana, semangat mereka, kecerdasan veteran mereka, kecerdasan mereka, kemampuan mereka. Begitu banyak hal berbeda yang menyenangkan untuk dimiliki.”
Sejak setuju untuk menjadi pelatih kepala Houston berikutnya, Silas mendapati dirinya berada di tengah-tengah kisah Harden-Houston, mencoba yang terbaik untuk menjelaskan mengapa superstar dan pemain franchise-nya tidak bergabung dengan anggota timnya yang lain.
Tentu saja, keinginan Harden untuk diperdagangkan bukanlah rahasia lagi saat ini Brooklyn Dan Filadelfia masih berada di urutan teratas daftar keinginannya. Shams Charania kami melaporkan bahwa pesaing seperti Milwaukee dan Miami juga merupakan tempat yang diinginkan Harden untuk ditukar jika sesuatu menjadi kenyataan.
Namun, Harden dan Silas belum menjalin hubungan sejak dia berada di Houston, sebuah pertanda buruk bagi pelatih baru mana pun yang mencoba menunjukkan kemampuannya dan memimpin tim. Beberapa hari yang lalu, Silas bilang dia bisa menyapa Harden sekilas, tapi itu saja. Hari ini Silas dan Harden bisa berbicara panjang lebar untuk pertama kalinya.
“Kami melakukan percakapan yang baik dan saya akan berhenti di situ saja,” kata Silas. “Anda bisa bertanya kepadanya tentang komitmennya, tapi dia terkunci, menanyakan pertanyaan bagus, mengemukakan poin bagus. Kami melakukan percakapan yang bagus.”
Namun terkait pembicaraan tersebut, Silas mengatakan keduanya tidak membahas masa depan Harden atau komitmennya terhadap tim. Silas sebagian besar menyerahkan percakapan semacam itu ke kantor depan dengan harapan dapat mengendalikan apa yang dapat dia kendalikan dan mencoba merekonstruksi Rockets sesuai citranya.
Houston telah memainkan dua pertandingan pramusim dengan hasil yang beragam sejauh ini dan dengan Banteng Chicago dalam dua pertandingan yang mereka mainkan di United Center. Dengan tim veteran seperti ini, garis skor akhir sebenarnya dari pertandingan ini mungkin tidak penting, tetapi selalu ada hal penting yang perlu diperhatikan dan dilacak. Silas dan staf pelatih akan menganalisa John Dinding‘asimilasi, kemajuan Demarcus Cousins, Eric Gordonkepercayaan diri, unit kedua yang direnovasi, dan banyak lagi. Jadi ketika berurusan dengan Harden, semuanya dimulai dan diakhiri di lapangan.
“Kami berbicara (tentang) bola basket,” kata Silas. “Saya seorang pelatih bola basket dan dia adalah pemain bola basket dan kami berbicara tentang hal-hal hari ini. Sejauh komitmennya terhadap apa yang kami lakukan dalam hal bola basket, dia ada di sana. Sejauh gangguan sebenarnya tidak terlalu banyak. Media cukup banyak membicarakannya dan saya menjawab pertanyaan tentang hal itu, namun dalam hal pertumbuhan kami, kami berada di jalur yang benar. Menambahkan dia dan PJ ke dalam campuran akan membuatnya lebih baik.”
Sedangkan untuk latihan, Silas senang Harden dan Tucker hadir dan terkesan dengan betapa cepatnya mereka dapat memahami skema dan keseluruhan kondisi lahan. Sebagian besar materi setengah lapangan yang diberikan Wall kepada Silas dan staf pelatih terdiri dari hal-hal yang mampu ditangani dengan baik oleh Harden dan telah dilakukannya di masa lalu. Satu-satunya perbedaan nyata mungkin terletak pada nama dan terminologi panggilan permainan tertentu. “Mereka sama sekali tidak ketinggalan,” kata Silas. “Mereka berdua sangat cerdas dan memahami segalanya dengan sangat cepat.”
Di dunia yang sempurna, Silas hanya akan berbicara tentang X dan O dan meningkatkan rosternya. Kisah ini telah berlangsung selama beberapa waktu dan dia berhak untuk percaya bahwa keinginan perdagangan Harden hanyalah rumor dan bahwa media adalah satu-satunya yang membahas masalah budaya, komitmen dan kebersamaan. Namun bukan berarti masalah tersebut hilang begitu saja.
Sederhananya, Roket terjebak di antara batu dan tempat yang keras. Tentu saja, ada harapan dan keyakinan bahwa Harden akan masuk, meningkatkan kecepatannya dan bermain dengan Wall, Kayu Kristendan yang lain akan melakukannya dengan baik. Tapi sekarang rasanya sangat tidak nyaman. Sulit membayangkan versi Harden Houston yang dipraktikkan saat ini, dan Tucker juga mengalami masalah serupa.
Sedangkan bagi Tucker, isu perpanjangan kontraknya merupakan salah satu yang sudah diketahui sejak lama, menurut sumber. Ini adalah masalah saling menghormati – sebuah masalah yang mudah hilang menjadi negosiasi atau ketiadaan negosiasi.
“Bahkan bukan sekedar mendapatkan perpanjangan kontrak,” kata Tucker. “Itu bukan tujuan keseluruhan. Berada di tempat yang Anda inginkan, saya pikir itulah yang diinginkan setiap pemain. Ada cara tertentu untuk menunjukkannya, dan ini bukan hanya sekedar perpanjangan kontrak.”
Ada pihak Tucker yang percaya bahwa ini adalah masalah berkelanjutan yang seharusnya diselesaikan setahun atau lebih yang lalu – Atletik Harapan Tucker untuk mendapatkan kontrak baru sebelum musim 2019-20 pertama kali dilaporkan. Tim Houston juga merasa tidak terburu-buru untuk menandatangani kontrak baru, terutama dengan Tucker yang ditandatangani setidaknya hingga akhir musim 2020-21. Dia saat ini menghasilkan $8 juta pada tahun ini, hasil akhir dari kesepakatan 4 tahun senilai $32 juta yang ditandatangani pada tahun 2017.
“Saya ingin berada di tempat yang saya inginkan,” kata Tucker pada hari Senin tentang apakah dia ingin diperdagangkan. “Apa pun yang terjadi. Saya adalah tipe pemain seperti itu. Saya memberikan segalanya, saya meninggalkan hati saya setiap malam dan saya telah melakukan itu sepanjang karier saya.”
Ketika ditanya apakah Tucker merasa Houston menginginkannya, Tucker menjawab, “Apakah Anda bertanya kepada mereka? Anda harus bertanya kepada mereka.”
Rockets ingin maju, melupakan drama musim lalu, dan menempa jalur baru bersama Silas, Wall, dan Harden. Ada keyakinan internal yang nyata bahwa kelompok saat ini dapat mencapai sesuatu yang istimewa, asalkan perubahan Silas diterapkan sepenuhnya. Namun selama Harden menginginkan pertukaran dan Tucker sepertinya juga menginginkannya, inti Houston – dan masa kini serta masa depan mereka – akan memiliki pertanyaan.
(Foto: Bill Baptist/NBAE melalui Getty Images)
