SELAMAT TAHUN, Arizona. – Kedua belah pihak membuatnya sejelas langit Arizona. Francisco Lindor ingin tinggal di Cleveland. Orang India ingin mempertahankan shortstop All-Star mereka.
Hanya ada satu masalah yang mengganggu: uang.
Kedua belah pihak telah mengadakan pembicaraan tentang masa depan Lindor dengan tim India, meskipun pembicaraan tersebut kemungkinan akan ditunda seiring dengan mendekatnya musim. Lindor mengatakan dia tidak ingin ada gangguan lagi selain awal Maret. Chris Antonetti setuju dengan sentimen itu.
“Dia adalah pemain yang Anda inginkan,” kata Antonetti. “Kami ingin Francisco berada di sini dalam jangka panjang. Saya pikir Francisco memiliki keinginan yang sama. Kami telah melakukannya, dan kepemilikan kami telah melakukan upaya yang signifikan untuk mencoba melakukan hal tersebut, begitu pula Francisco. Dia dan perwakilannya terus menyatakan kepada kami secara terbuka dan pribadi bahwa dia ingin tetap di Cleveland.
“Sekarang bagaimana kita mewujudkannya adalah hal yang rumit. Ini adalah situasi yang sangat sulit. Hal ini bukan karena kurangnya keinginan dari pihak kami atau dari pihak Francisco. Namun jika Anda melihat keekonomian bisbol dan realitas membangun tim juara di pasar kecil, hal ini menjadi sangat sulit. Ketertarikannya ada di sana. Ada keinginan di kedua sisi untuk mencoba menyelesaikan sesuatu. Apakah itu mungkin atau tidak, kami tidak tahu.”
Ini sedikit lebih rumit dari sekadar angka gaji Lindor. Akankah masyarakat India merasa nyaman jika hanya satu pemain yang mengambil persentase besar dari gaji mereka, dan bagaimana hal ini akan mempersulit upaya front office untuk membangun pemenang yang berkelanjutan?
“Ini adalah tantangan terbesar,” kata Antonetti. “Apakah ada nilai nyata di mana kita dapat memperluas Francisco dan tetap membangun tim juara di sekelilingnya? Pada akhirnya, inilah yang diinginkan Francisco juga. Dia tidak ingin menandatangani kontrak jangka panjang dengan Cleveland dan hal itu akan membahayakan kemampuan kami dalam membangun tim juara. Kami sedang berusaha mengatasinya dan kami terus mengusahakannya.”
Inilah lebih banyak informasi dari Lindor tentang masa depannya, mengapa dia bertekad untuk bertahan di Cleveland, daftar gaji orang India, AL Central, apakah dia ingin memimpin pada tahun 2020 dan banyak lagi.
Bagaimana Anda menangani offseason ini, melihat nama Anda tersebar di mana-mana, bertanya-tanya apakah Anda akan diperdagangkan?
Sejujurnya, saya tidak terlalu memperhatikan hal-hal seperti trading dan hal-hal seperti itu. Saya menghabiskan lebih banyak waktu dengan keluarga saya dan dengan orang-orang yang saya sayangi dan fokus untuk mencoba menjadi orang yang lebih baik, saudara laki-laki, anak laki-laki, keponakan, sepupu yang lebih baik daripada benar-benar memperhatikan apa yang terjadi dengan tim yang terjadi. Ya, saya pasti pernah mendengarnya. Saya tidak bisa menutup mata dan telinga saya. Itu menarik, tapi pada akhirnya itu tidak terlalu mempengaruhi saya karena saya tidak memiliki klausul larangan perdagangan dalam kontrak saya. Ini bisnis. Itu adalah bagian dari olahraga profesional. Anda dapat diperdagangkan kapan saja. Saya tidak bisa mengendalikannya. Saya hanya bisa mengontrol apa yang terjadi di depan saya setiap hari. Bukan apa yang dipikirkan atau dibicarakan oleh kantor depan.
Bagaimana Anda bisa mengesampingkannya?
Saya diberkati, kawan. Saya diberkati berada di sini dan memainkan permainan ini. Lajang, tidak punya anak, hanya dua anjing, Anda bisa berkemas dan pergi.
Apakah itu pendekatan yang Anda ambil musim ini?
TIDAK. Pendekatan saya tahun ini menang di sini. Saya ingin menang di sini. Saya ingin tinggal di Cleveland. Ini rumahnya. Saya tidak bermain untuk diperdagangkan atau untuk menempatkan diri saya di tempat yang baik untuk diperdagangkan kepada banyak pemain. Saya bermain untuk menang. Saya ingin menang di sini. Saya fokus pada apa yang saya miliki di depan saya dan kami memiliki sekelompok pemain hebat di clubhouse, staf pelatih yang hebat. Saya ingin menghabiskan sepanjang tahun bersama mereka dan menang bersama mereka. Saya ingin membawa kejuaraan ke kota ini. Itulah yang saya fokuskan.
Anda memberi tahu bahwa ini adalah tempat yang Anda inginkan. Mengapa?
Saya suka di sini. Maksudku, orang-orang itu hebat. Kota Cleveland sangat baik bagiku. Mengapa saya ingin pergi? Jika kami memiliki tim di Puerto Riko, situasinya akan sedikit berbeda. Saya ingin mengatakan saya ingin keluar dari Cleveland dan berada di Puerto Riko, namun bukan itu masalahnya. Aku hanya menikmati perjalanan di sini. Saya diberkati untuk memainkan permainan ini setiap hari dan untuk dapat menyebutnya sebagai pekerjaan saya, tidak ada yang lebih baik dari ini.
Apakah menurut Anda ada cara bagi Anda untuk tetap tinggal di sini setelah dua tahun ke depan atau apakah Anda sudah menerima bahwa uang yang Anda minta mungkin akan mempersulitnya?
Sejujurnya, saya pikir jika itu akan terjadi, maka itu akan terjadi. Menurut saya ya, ada. Jika negosiasi atau apa pun masuk akal, hal itu akan terjadi. Tim tidak rusak. Liga tidak rusak. Ada uang. Namun, jika hal itu masuk akal bagi kedua belah pihak, hal itu akan terjadi. Jika tidak, itu tidak akan terjadi. Tuhan punya rencana. Saya percaya pada apa yang dia miliki untuk saya dan hanya itu, kawan. Apakah dia ingin saya berada di sini di Cleveland atau di tempat lain… Saya telah menunjukkan betapa saya ingin berada di sini. Begitu juga dengan tim. Ini masalah hal-hal yang masuk akal.
Apakah itu percakapan yang akan berlanjut, atau Anda lebih memilih fokus pada musim ini dan menghadapinya di luar musim?
Ini seperti sedikit perasaan campur aduk. Anda ingin berbicara karena Anda ingin berada di sini. Tapi berapa lama Anda benar-benar ingin bicara? Karena dengan begitu Anda menghalangi kerja sama dengan rekan satu tim saya. Apakah ini gangguan? Itu tidak benar. Ini tidak adil bagi saya, tim saya, atau kantor depan. Menurut pendapat Anda, mungkin sekitar awal Maret. Jika itu terjadi, maka itu terjadi. Jika tidak, maka tidak. Lihat saja. Seperti yang saya katakan, jika masuk akal maka itu akan terjadi. Kalau tidak masuk akal maka tidak akan terjadi.
Apakah percakapan tersebut sudah terjadi hingga saat ini?
Kami berbicara. Tapi tidak ada yang konkret. Belum ada yang masuk akal. Ini masih pagi.
(Penjepit Hemmelgarn/Getty Images)
Apakah Anda masih ingin mengalahkan keunggulan?
Aku tidak tahu. Aku tidak tahu. Saya pikir saya harus duduk dan membahas serial ini. Saya pikir tidak memimpin bisa memberi manfaat lebih bagi tim. Kami tampaknya memiliki kecepatan lebih tahun ini, dari orang-orang yang pernah saya lihat di clubhouse. Saya belum benar-benar duduk dan membahas di mana saya akan menempatkan siapa dalam urutan apa, tapi saya pikir dengan kecepatan yang kami miliki tahun ini dan dengan lebih sedikit orang yang menyerang, saya tidak tahu apakah orang-orang yang memimpin akan menguntungkan tim. Lihat saja. Mungkin saya akan mencapai posisi kedua, ketiga, keempat, kedelapan, kesembilan.
Divisi ini menjadi lebih baik. Itu Kembaritu Sox Putih. Apakah Anda yakin bahwa Anda masih bisa berdebat?
Kami akan bersaing. Saya tidak yakin kami akan memenangkan 105 pertandingan atau 100 pertandingan, tapi kami akan bersaing dan ini akan menjadi tahun yang menyenangkan. Kami akan mengejutkan banyak orang. Siapa yang tidak bergantung pada kita, sayalah. Saya mengandalkan kami. Saya ingin bermain di bulan Oktober. Rasanya tidak enak berada di rumah pada bulan September. Menyebalkan sekali.
Jika Anda melihat peluang setiap tahun untuk lolos ke postseason, bagaimana penilaian Anda tahun ini, dibandingkan mungkin setelah Anda menandatangani Encarnacion?
Ini gila karena pada tahun 2016 tampak seperti sangat kecil dan tiba-tiba kami membuatnya dan jendelanya menjadi sangat besar dan semua orang berkata, “Oke, kita harus melakukan semuanya sekarang. Kita perlu berinvestasi. Kita harus memasukkan uang. Kami harus menang.” Kantor depan telah melakukan pekerjaan yang baik dalam menempatkan orang-orang di tempat yang tepat sehingga jendelanya tidak terlihat seperti akan ditutup. Yang pasti, ukurannya menjadi lebih kecil. Jendelanya sangat besar di tahun ’16 setelah kita mencapai Seri Dunia dan kemudian menjadi lebih besar dan sepertinya kita berada di titik tengah. Kita tidak berada pada posisi tertinggi, kita juga tidak berada pada posisi terendah. Sepertinya jendelanya – tahun lalu saya benar-benar merasa kami akan memenangkan divisi ini. Kami hanya tidak memenangkan pertandingan penting di akhir dan awal musim. Tapi saya benar-benar merasa bahwa kami memiliki tim yang kuat di postseason. Hal yang sama terjadi tahun ini. Kami tidak memiliki tim terbaik di atas kertas, tidak diragukan lagi. Tapi kami punya banyak pemain yang bersedia bekerja dan saya tidak takut untuk tampil dan berkompetisi setiap hari serta saling mendukung dan peduli satu sama lain. Beberapa dari mereka saya tidak kenal, tapi saya yakin ketika saya semakin mengenal mereka, dari apa yang saya dengar dari orang lain, mereka adalah orang-orang baik dan itulah intinya.
Penggajian telah menurun selama dua tahun terakhir. Apakah hal itu tidak memengaruhi optimisme Anda tentang keberadaan Anda dan apa niat Anda?
Tidak, karena pada akhirnya dalam bisbol, yang terpenting bukanlah seberapa banyak uang yang Anda investasikan dalam tim, seberapa besar gaji Anda. Ini tentang siapa yang Anda miliki di clubhouse dan bagaimana mereka menjalankan bisnisnya. Saya merasa saya bisa mengandalkan rekan satu tim saya sekarang. Saya tahu kita tidak akan pernah mendapatkan gaji tertinggi di liga kecuali Dolan keluar dan memenangkan lotre dan kemudian memutuskan untuk memasukkan uangnya ke dalam tim, tapi bukan itu cara tim ini dibangun. Orang-orang yang dia bawa bersama Antonetti, Chernoff dan Tito, mereka bagus. Ini adalah sekelompok orang yang hebat.
Anda sudah banyak mendengar pidato musim semi Tito. Bagaimana penilaian yang satu ini?
Menurutku mereka semua setara. Semuanya terdengar sama. Dia menambahkan beberapa kata berbeda yang membuatnya lebih unik bagi tim. Semuanya terdengar sama karena kami semua pergi ke sana dan memiliki pola pikir yang sama setiap tahun. Kami ingin menang. Semua orang ingin menang. Namun kemudian dia menemukan cara untuk mengatakan hal yang benar kepada kelompok yang tepat. Mereka setara sampai ada satu hal yang akan dia ubah dengan kelompok orang ini. Orang-orang lainnya – Brantley, Kluber, Bauer, Kipnis, Gomes – mereka semua bersama-sama, jadi dia tahu bagaimana menangani kelompok itu. Sekarang, grupnya berbeda, jadi itulah yang menjadikannya salah satu pembalap terbaik di luar sana. Dia tahu bagaimana menangani para pemain, tim. Kali ini sedikit berbeda dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Saya pikir saya akan memberi peringkat yang sama pada mereka. Aku belum pernah menangis pada satupun dari mereka.
(Foto teratas: Zack Meisel / The Athletic)
