Aksen Long Island menonjol, meski tidak terlalu mencolok.
Saat Anthony Bitetto ada di dalam kamar, mustahil untuk tidak memperhatikannya.
Itu Jet Winnipeg Bek ini penuh dengan energi, sebuah kualitas menular yang membantunya disayangi oleh rekan satu timnya yang baru.
Pelatih kepala Jets Paul Maurice bercanda awal tahun ini bahwa Bitetto belum tutup mulut sejak tiba setelah menandatangani kontrak sebagai agen bebas pada bulan Juli – dan dia memaksudkannya dengan cara yang paling positif.
“Saya dilahirkan dengan itu. Saya pikir saya keluar dari rahim sambil berteriak,” kata Bitetto minggu ini. “Aku tidak tahu, itu hanya macet.”
Bitetto keras dan bangga.
Itu adalah siapa dia dan dia tidak meminta maaf untuk itu, dan dia juga tidak seharusnya melakukannya.
“Dia pria yang sangat perhatian. Dia memiliki hubungan yang baik dengan setiap pria di ruangan ini,” kata penyerang Jets itu Andrew Copp. “Dia adalah pria yang menjaga ruangan tetap terang. Dia adalah seorang pelawak dan selalu dalam suasana hati yang baik dan siap untuk tertawa. Jadi, sangat menyenangkan memiliki orang seperti itu di tim – terutama karena kami memiliki beberapa orang yang serius di sini – yang dapat meningkatkan suasana ruangan tergantung pada situasinya.
“Saya punya orang-orang seperti itu yang tidak pernah tutup mulut – dan dia pasti salah satu dari mereka. Tapi ini tidak pernah terjadi pada waktu yang salah. Dia tahu kapan harus menjaga ruangan tetap terang dan jika sesuatu yang buruk terjadi, dia tidak bercanda dan menjadi idiot. Dia adalah orang yang baik untuk dimiliki dalam tim dan dia memiliki suhu ruangan. Dia orang yang penting di tim kami.”
Apa hal terbesar yang dibawa Bitetto ke grup ini?
“Hanya getaran yang bagus. Orang yang baik untuk diajak bergaul,” kata penyerang Jets Mathieu Perreault. “Dia selalu optimis. Sebelum pertandingan, di dalam ruangan, dia adalah pria yang selalu berbicara. Di jalan dia adalah seorang pria yang akan menyiapkan makan malam untuk anak-anak berkumpul dan hal-hal seperti itu. Tahun ini sangat menyenangkan dan sebagian karena dia ada di sana.
“Di atas es dia bermain keras. Dia memblok tembakan dan melakukan semua hal yang benar agar tim bisa sukses.”
Di zaman di mana banyak hal dapat diukur, nilai sebuah lem tetaplah kuno.
“Saya tidak tahu bagaimana Anda mengukurnya. Saya hanya bisa memberi tahu Anda bahwa dari belakang bangku cadangan ada orang-orang yang mengangkat bangku cadangan Anda dan menyatukan ruangan Anda serta membuat Anda lebih terikat untuk bermain,” kata Maurice. “Dia telah melakukan hal itu sepanjang tahun, namun permainannya semakin solid di sini.
“Dia punya hal bagus di sana. Dia berat, dia menggerakkan kepingnya, dia membawa banyak energi setiap malam. Dia sangat konsisten.”
Sebelum musim ini, merupakan tantangan bagi Bitetto untuk menemukan tempat yang konsisten di lineup, menuju ke posisi teratas Pemangsa Nashville tetapi berjuang untuk mempertahankan tempatnya di lineup, terjebak di grafik kedalaman di belakang orang-orang seperti itu Romawi Josi, Ryan Ellis, Matthias Ekholm dan PK Subban.
Bergabung dengan klub Jets yang mengalami volume turnover yang tinggi di antara korps pertahanan akhirnya menjadi bonus bagi Bitetto, yang bergabung dengan organisasi tersebut sebagai orang yang mendalam yang memiliki peluang di depannya, tetapi tidak memiliki jaminan untuk berada di pembukaan. Jadwal harian
“Dia mudah menemukan suaranya, yang pasti di tim yang tidak punya strata, kami tidak punya sistem kasta di sini,” kata Maurice. “Tidak ada lima veteran yang menghabiskan 25 menit (waktu es) dan tidak ada pemenang Norris Trophy di mana ketika Anda duduk, Anda diperbolehkan tiga kata sehari dalam rencana Anda. Jadi, dia masuk dan berpikir, ‘Hei, aku sama baiknya dengan kebanyakan dari kalian, jadi ayo kita kejar.’
Memasuki pertandingan hari Jumat melawan Petir Teluk TampaBitetto memberikan empat assist dalam 37 pertandingan dengan rata-rata waktu es 15:15, yang hanya dua menit di atas rata-rata kariernya.
Apa yang membuat kisah Bitetto semakin mengesankan adalah ketika ia mulai bermain hoki di usia muda, ia sempat meninggalkan olahraga tersebut saat remaja.
Bukan karena dia kehabisan tenaga, tapi prioritasnya telah berubah.
“Ketika saya berumur 13 tahun, saya sebenarnya berhenti bermain selama sekitar enam bulan,” kata Bitetto, sambil mencatat bahwa dia mempunyai pengaruh besar Penjaga New York penggemar tumbuh besar memakai nomor 2 karena Hall of Famer Brian Leetch. “Itu adalah saat di mana saya fokus bermain bisbol dan melakukan hal lain. Saya bekerja di toko pro di sana dan (mantan timnya) membutuhkan seseorang untuk bermain. Jadi, saya kembali dan merasa ‘Wow, saya merindukannya.’ Jadi aku mulai bermain lagi.”
Pernahkah Bitetto bertanya-tanya betapa berbedanya keadaan jika dia tidak dipaksa bertugas pada hari itu?
“Anda selalu bisa mengatakan ‘Bagaimana jika’ tentang apa pun,” kata Bitetto. “Itu adalah waktu yang tepat untuk membawa saya kembali ke permainan. Mungkin seminggu kemudian saya menyadari bahwa saya melewatkannya. Ketika saya kembali ke sana, saya mengalami tahun yang sangat baik.”
Bahkan setelah kembali ke hoki penuh waktu, tujuan karir Bitteto tidak termasuk menjadi a NHL mimpi.
“Saya akan menjadi tukang listrik,” kata Bitetto. “Saya melakukannya ketika saya berusia 14 tahun, bersama paman saya. Setiap musim panas saya menemuinya dan kami bekerja bersama. Saya menemukan kesukaannya. Saya menyukai aspek bisnis dan pekerjaannya. Dia punya sekelompok orang yang baik. Saya selalu menyukai suasana dan persahabatan itu.”
Ternyata, terobosan besar Bitetto tidak terduga.
Bitetto bermain hoki Tingkat II dengan New York Apple Core dan suatu hari meninggalkan arena, hanya untuk dipanggil kembali oleh pelatih kepalanya, Chris Cosentino.
Berita bahwa dia telah diperdagangkan ke Indiana Ice dari USHL sulit untuk diproses.
“Ada apa di Indiana? Saya benar-benar bingung,” kata Bitetto. “Saya tidak punya niat bermain hoki kampus. Itu adalah sesuatu yang membuat saya bersenang-senang dan kemudian saya pergi bekerja.
“(Cosentino) merasa saya punya masa depan. Dia menukar saya untuk alasan yang benar. Kutipannya adalah: ‘Lakukan apa yang Anda lakukan dan lakukan dengan baik.’ Itu melekat pada saya sepanjang karier saya sejauh ini.”
Perdagangan itu akhirnya mengubah jalannya sejarah Bitetto.
“Saya pergi ke Indiana dan pelatih saya di sana saat itu adalah Jeff Blashill,” kata Bitetto, mengacu pada pelatih saat ini. Sayap Merah Detroit. “Kami akhirnya memenangkan semuanya dan segalanya terbuka dari sana. Ini semakin meningkat. Saya pikir itu mendorong karier saya.”
Blashill mempunyai dampak besar pada kedewasaan dan pertumbuhan Bitetto, baik sebagai pemain maupun pribadi.
Namun sang pemain juga memberikan pengaruh terhadap pelatih dan tim yang ia ikuti.
“Orang hebat, kepribadian hebat!” Blashill berkata melalui email. “Saat kami menukarnya, Anthony adalah D-man yang sangat kuat dan tangguh dengan tangan yang bagus, namun sangat mentah. Dia harus melatih skatingnya, menyeimbangkan dan belajar bagaimana bermain pertahanan di level tinggi.
“Anthony langsung menjadi bagian besar dari tim kami. Dia membawa faktor ‘itu’ yang sangat besar. Kecintaannya, energinya yang tinggi dan sikap positifnya, serta fisik dan ketangguhannya, merupakan elemen penting bagi tim kami. Kami membuat beberapa kesepakatan tahun itu yang sangat penting untuk kami menangkan. Berdagang untuk Anthony jelas merupakan salah satunya. Dia hanyalah orang dan rekan satu tim yang hebat. Saya senang melatihnya dan menikmati persahabatannya hingga hari ini.”
(Stephen R. Sylvanie / Olahraga USA HARI INI)
Setelah musim kedua bersama Indiana di USHL, Bitetto mendapatkan beasiswa ke Universitas Northeastern dan dipilih oleh Predator di putaran keenam Draf NHL 2010.
“Anak tangguh, sangat tangguh. Tak kenal takut,” kata Greg Cronin, yang melatih Bitetto selama musim pertamanya dan sekarang menjadi bos bangku cadangan di AHL Colorado Eagles. “Itulah hal pertama yang saya perhatikan, dia memiliki kehadiran di dalam dirinya. Dia dewasa dan dia adalah orang yang sangat transparan. Itu diterjemahkan dari cara dia memainkan permainan dan juga cara dia keluar dari arena. Dia sangat bisa diandalkan. Dan dia adalah anak yang sangat menyenangkan. Seorang pemimpin yang sangat kuat. Dia mencentang semua kotak untuk karakternya.”
Pada saat itu dalam karirnya, Bitetto bukan hanya sekedar kehadiran fisik. Dia mencetak 35 poin selama dua musim.
“Dia berusaha menjadi lawan yang sulit dan bertahan dengan keunggulan. Dia memiliki selera hoki yang cukup dalam menyerang untuk menjadi distributor puck yang efektif dan dia jelas bagus dalam permainan kekuatan,” kata Cronin. “Saya tahu dia bisa bermain pada level tertentu. Saya tidak tahu apakah itu akan menjadi pemain bertahan NHL satu arah atau pemberi sinyal atau apa pun. Saya tidak berpikir dia akan menjadi pemain empat besar, tapi saya tahu dia akan berperan sebagai 6-7.”
Bitetto meninggalkan Northeastern setelah musim keduanya dan bergabung dengan Milwaukee Admirals dari AHL untuk babak playoff sambil merasakan gaya hidup profesional dengan cepat.
Dia akan diperkenalkan kembali ke sisi bisnis hoki setelah tiba untuk kamp pelatihan profesional pertamanya bersama Laksamana.
Dengan penguncian NHL yang berlaku penuh, penurunan tersebut berarti Bitetto diturunkan ke ECHL selama 21 pertandingan.
Setelah lima musim bersama Predator, Bitetto mendapat keringanan pada Januari lalu dan diklaim oleh Minnesota Liar – yang GM-nya, Paul Fenton, sangat akrab dengan liner biru sejak dia menjadi asisten GM di Nashville.
Bitetto menjadi agen bebas tidak terbatas pada 1 Juli dan memilih untuk menandatangani kesepakatan dua arah dengan Jets, menjadikannya tiga tim dalam waktu sekitar enam bulan.
“Ketika saya berstatus bebas transfer musim panas ini, kami bolak-balik bersama Jets dan merasa itu cocok,” kata Bitetto. “Saya tidak tahu apa yang diharapkan saat datang ke Winnipeg. Saya hanya ingin datang dan menjadi diri saya sendiri. Saya datang dengan mentalitas untuk tidak berusaha berbuat terlalu banyak. Saya hanya akan bersaing keras, bermain keras. Jadilah yang pertama kali dan berkompetisi. Menjadi orang PK, memblokir tembakan dan bersikap fisik dan hal-hal seperti itu. Saya mencoba bersenang-senang sebanyak mungkin.
“Saya selalu menjadi orang yang bekerja dalam tim. Bagi saya, itu bukanlah suatu tantangan untuk menyesuaikan diri. Seperti itulah saya. Menurutku itu bukan sesuatu yang bisa dipalsukan jika itu masuk akal.”
(Foto teratas: Anne-Marie Sorvin / USA TODAY Sports)
