CLEVELAND – Torii Hunter mengambil bola bisbol dan melemparkannya ke tribun, tidak menyadari bahwa bola tersebut akan disimpan di rak di townhouse Jason Kipnis.
Sandy Alomar Jr. melihat penggemar yang menangkapnya, mengambil tiga bola bola dan menukarnya dengan bola yang dipukul Kipnis ke lapangan kanan untuk pukulan pertamanya dalam kariernya, sebuah single pembuka melawan Malaikat pada tahun 2011. Saat itu, Kipnis adalah seorang prospek base kedua yang gesit dan berusia 24 tahun dengan seluruh karier di depannya. Sekarang, dia berusia 32 tahun dan mengarungi perairan yang belum dipetakan.
Single walk-off itu adalah yang pertama dari 1.120 hits Kipnis, yang menempatkannya di urutan ke-22 dalam daftar franchise sepanjang masa. Kemungkinannya adalah, No. 1.120 – ukiran ganda ke kiri setelah dia mengalami patah tulang hamate pada hari Minggu – akan menjadi yang terakhir di klub.
Saat Kipnis memasuki ruang wawancara di Progressive Field pada Rabu sore, ia beralasan alergilah yang menyebabkan matanya berkaca-kaca, bukan emosi dan refleksi. Tapi tidak ada yang bisa menyalahkan Kipnis karena merasa sentimental tentang babak terakhir yang tidak sempurna dan malang dari perjalanan delapan tahun yang berliku-liku di Cleveland.
“Ini bukanlah perjalanan menuju matahari terbenam yang Anda harapkan sebagai pemain ketika Anda sudah lama bersama tim,” kata Kipnis.
Namun, hanya sedikit pemain yang memiliki kesempatan untuk membuat naskah yang ideal. Masa jabatan Kipnis di Cleveland termasuk sepasang anggukan All-Star, Seri Web yang gagal (siapa yang bisa melupakannya Pertunjukan Jerry Kipnis?), trio judul bagian, a patung Jobu hancurperayaan “kursi Bar Mitzvah” yang tak terhitung jumlahnya setelah mudik dan bahkan penampilan Seri Dunia melawan tim masa kecilnya.
“Ada banyak hal yang saya banggakan,” kata Kipnis. “Salah satu bagian yang paling disayangkan dari hal ini adalah saya tidak dapat mencoba menyelesaikan apa yang saya mulai delapan tahun lalu.”
Awal musim ini, ketika Kipnis sedang sibuk dengan piringnya, saya bertanya kepadanya apakah dia punya waktu sebentar untuk menjawab pertanyaan tentang cerita yang saya tulis.
Hanya memerlukan satu kutipan saja, saya bercanda, “Bisakah Anda melakukan pekerjaan saya untuk saya?”
Kipnis menjawab: “Bisakah Anda melakukannya Saya bekerja? Tunggu, jangan jawab itu. Anda mungkin bisa.”
Mungkin tidak ada pemain di liga yang memiliki kesadaran diri lebih besar (dan kemauan lebih untuk mencela diri sendiri). Dia tahu orang India tidak akan menggunakan opsi $16,5 juta untuk musim 2020. Mereka akan memberinya cek untuk pembelian $2,5 juta dan menilai pilihan mereka di base kedua.
Kipnis mendekatinya sebagai tahun kontrak. Orang-orang India telah mencoba mengurangi gajinya yang besar selama dua musim dingin terakhir. Mereka mencoba untuk bertemumencoba memikat tim lain dengan bidak kedua untuk membuat paket perdagangan lebih menarik. Tdk berhasil.
Jadi, Kipnis melapor ke pelatihan musim semi dengan sesuatu untuk dibuktikan. Dia bekerja sama dengan pelatih atletik Chicago Blackhawks selama offseason, mengetahui bahwa kesehatan, atletis, dan statistik yang produktif dapat memberinya pertimbangan untuk kontrak multi-tahun di agen bebas.
Dia mencatatkan tebasan .245/.304/.410, dengan 17 home run dalam 121 pertandingan — bukan kebangkitan yang bisa memberinya kesepakatan yang menguntungkan, tapi mungkin hasil yang cukup untuk mengeluarkannya dari tempat tawar-menawar yang terlalu padat di akhir Maret untuk menjaga.
Apa pun yang terjadi, ini adalah wilayah baru, terobosan pertama Kipnis ke dalam hak pilihan bebas. Dia terbuka untuk berbicara dengan kantor depan India, namun belum ada pembicaraan yang dimulai. Kipnis mengatakan dia tidak berpikir “akan terlalu sulit untuk menyelesaikan sesuatu,” namun dia berbicara seolah-olah dia memiliki keraguan. ClevelandKantor depan akan menerima gagasan itu.
“(Yang) tidak diketahui mungkin sedikit menakutkan pada awalnya,” kata Kipnis, “(tetapi) sebagian besar pemain pada akhirnya mengalaminya, apakah itu dalam perdagangan atau agen bebas atau semacamnya. Sangat jarang seorang pemain bermain untuk organisasi yang sama sepanjang kariernya. karir saya. Saya cukup beruntung bisa bermain untuk organisasi yang sama selama sekitar delapan tahun.
“Sungguh menyenangkan berada di sini. Saya menyukai kota ini sejak hari pertama. Itu akan dirindukan. Akan sulit untuk berpisah. Ini akan selalu menjadi bagian dari diriku.”
(David Richard / AS Hari Ini)
Lima tahun lalu, India berkomitmen pada inti baru Kipnis, Michael Brantley dan Yan Gomes untuk perpanjangan kontrak jangka panjang sebelum pembukaan rumah. Kipnis adalah orang terakhir yang bertahan. Dia bercanda bahwa dia dan Corey Kluber menghabiskan seluruh musim semi mencari teman lama mereka di clubhouse Arizona.
Ketika dia menandatangani perpanjangan enam tahunnya, Kipnis membuat kebiasaan melakukan permainan ganda dengan menghiasi tembok hijau di lapangan kiri-tengah. Manny Acta menjulukinya “Dirtbag” karena dia sering mengoles seragamnya di pangkalan yang dicuri dan menyelam terlebih dahulu untuk menangkap bola tanah.
Dia hampir menjadi korban kesuksesan awalnya, menghasilkan tingkat output yang, karena cedera atau inkonsistensi, terbukti terlalu sulit untuk dipertahankan. Dia mengubah rutinitas latihan dan jadwal luar musimnya. Dia terus-menerus melihat penempatan tangannya di piring, yang sering kali menjadi bahan utama resep pukulannya. Setelah bertahun-tahun menjelajahi setiap media sosial yang menyebut namanya, dia akhirnya belajar untuk mengabaikan kelemahan platformnya.
“Saya tidak tahu apakah saya adalah seorang All-Star di awal karir saya,” kata Kipnis, “atau dengan pukulan-pukulan panas ini atau pada bulan Mei (2015), saya menahan diri dan saya tahu para penggemar menahan saya pada standar tersebut. , ‘Nah, kenapa kamu tidak melakukannya terus-menerus?’ Jika saya bisa, saya akan melakukannya, percayalah ini adalah pertandingan yang sulit. Saya senang saya terus melaju.”
Dalam melakukan hal itu, dia bertahan lebih lama dari kebanyakan orang. Hanya Carlos Carrasco – salah satu teman terdekatnya di clubhouse – menikmati masa jabatan yang lebih lama bersama tim. Kipnis mengembangkan hubungan dekat dengan Brantley dan Lonnie Chisenhall dan tinggal bersebelahan dengan Josh Tomlin. Ketika Carrasco didiagnosis mengidap leukemia pada awal Juni, salah satu panggilan pertamanya adalah ke Kipnis, yang berbicara dengan rekan satu timnya tentang wahyu yang mengerikan dan mencoba menjernihkan beberapa jargon medis.
Grup tersebut mengalami penderitaan yang semakin besar pada tahun 2012, ’14 dan ’15 sebelum berkembang menjadi bentuk perebutan gelar.
“Saya pikir kami telah membalikkan keadaan,” kata Kipnis. “Saya pikir kita telah membalikkan keadaan organisasi. Kami telah meningkatkan standar di sini. Kadang-kadang saya gagal memenuhi standar tinggi yang kami tetapkan di sini, dan saya setuju dengan hal itu karena saya bangga bahwa ada standar yang lebih tinggi di sini. Saya pikir ini adalah organisasi yang sangat berkelas, dipandang seperti itu di seluruh liga. Sebagian dari diriku suka berpikir aku berperan di dalamnya. Tapi saya benar-benar bangga dengan tiga gelar divisi berturut-turut, belum lagi apa yang akan terjadi di sini, Seri Dunia, kelompok pemain yang harus saya ajak bermain. Beberapa tim yang kami miliki, koneksi yang kami miliki di komunitas. Saya pikir ada banyak hal yang bisa dibanggakan.”
Di rak di kediaman Kipnis terdapat dua kotak penuh bola bola. Seseorang memiliki koleksi tanda tangan dari para pemain di seluruh liga. Yang lain menyimpan kenang-kenangannya yang paling disayanginya. Hitnya yang ke-500, single pembuka selama bulan Mei 2015 yang terik, di mana ia menghitung 51 hits dan membukukan 1.217 OPS. Pukulannya yang ke-1.000, sebuah grand slam walk-off tepat satu tahun yang lalu melawan Sox Putih.
Dan tentu saja liga besar pertama itu sukses, single pembuka Alomar diamankan.
Kipnis tidak ingin masa jabatannya di Cleveland berakhir dengan cara ini, terutama dengan pemain India itu masih berjuang untuk mendapatkan tempat pascamusim. Tapi dia merasa damai dengan apa yang telah dia capai dalam delapan tahun berseragam India.
“Tidak perlu menutup-nutupinya,” kata Kipnis. “Sayang sekali karena perjalanan itu sangat menyenangkan bagi saya. Saya hanya memiliki sedikit penyesalan selama delapan tahun terakhir. Sungguh menyenangkan bermain di sini.”
(Foto teratas: Jason Miller / Getty Images)
