Agak menakutkan bagi saya untuk menulis ini, tetapi saya pikir Kansas City Chiefs akan memenangkan Super Bowl.
Bukan rasa takut untuk berbicara sendiri ke dalam tim yang tidak terlalu saya percayai. Bukan rasa takut kehilangan sesuatu dalam analisis. Bukan ketakutan akan keacakan yang melekat pada sepak bola yang dipasangkan dengan ketakutan akan kemungkinan terbukti salah. Semua ini tidak membuatku khawatir. Keprihatinan saya terletak pada inti dari keyakinan saya bahwa – seandainya hal itu tidak melekat pertama kali – Kansas City Chiefs akan memenangkan Super Bowl.
Itu adalah ide yang hanya menimbulkan rasa malu dan sakit hati bagi para penggemar Chiefs selama 50 tahun terakhir. Itu adalah ungkapan yang sekitar tahun 1994 berhenti menjadi untuk optimis dan mulai dicadangkan untuk delusi batas. Itu adalah sesuatu yang bisa dikatakan penggemar KC sebelum putaran pertama playoff jika mereka ingin memastikan bahwa mereka akan segera diejek oleh teman dan keluarga mereka.
Tetapi sekarang saya benar-benar percaya bahwa itu akan terjadi. Saya berharap Chiefs mengangkat Trofi Lombardi, dan tidak ada kutukan masa lalu, permainan yang memilukan, atau analisis tebakan yang dapat meyakinkan saya sebaliknya. Tidak peduli berapa banyak saya mencoba untuk berbicara sendiri keluar dari itu.
Ada banyak buku dan film Harry Potter, tetapi dalam perjalanan saga – peringatan spoiler – tugas utama Harry adalah menemukan dan menghancurkan tujuh horcrux, yang merupakan berbagai benda ajaib yang berisi potongan jiwa Lord Voldemort, seri tersebut berisi, mengandung ‘antagonis utama. (Tampaknya ada perselisihan tentang berapa banyak horcrux yang secara teknis ada, tetapi saya bahkan tidak bisa mulai mengungkapkan betapa tidak tertariknya saya dalam mengajukan argumen itu, jadi kita berpegang pada tujuh.) Harry dan kru harus menghancurkan ketujuh benda mengerikan ini untuk akhirnya mengalahkan Voldemort dan mengalahkannya untuk selamanya.
Patrick Mahomes ada di sini untuk menghancurkan horcrux, semuanya.
Dihantui oleh cara Indianapolis Colts memiliki nomor Chiefs karena gagal mencetak gol di tahun 90-an, tidak ada poin di tahun 00-an atau kembalinya 28 poin Andrew Luck di tahun 10-an? Biarkan saja. Mahomes and Co. menanganinya tahun lalu.
Tidak bisa melupakan kekalahan dari Pittsburgh Steelers dalam permainan di mana Chiefs menahan lawan mereka hanya untuk tujuan lapangan? Itu di masa lalu! Pelanggaran Mahomes tidak benar-benar menghasilkan penampilan 16 poin.
Apakah Anda memiliki visi Marcus Mariota menangkap operan touchdownnya sendiri? Nah, penggantinya, Ryan Tannehill, dan Derrick Henry kehabisan sihir kali ini.
Masih memikirkan Pertandingan Kejuaraan AFC tahun lalu dan semua yang dilakukan New England Patriots untuk menimbulkan kepanikan di seluruh NFL? Sudah waktunya untuk berhenti. Serius. Itu benar sekarang. Tentu, mungkin Tannehill, NFL Neville Longbottom, memberikan pukulan terakhir ke dinasti Patriots, tetapi sang pahlawan tidak selalu memiliki semuanya, dan Tannehill mendapatkan kejayaannya. Tapi setidaknya Patriots sangat lemah, dan Chiefs sekarang telah memenangkan Kejuaraan AFC. Haruskah ini menjadi kejuaraan konferensi kedua berturut-turut? Mungkin. Tapi Chiefs mempelajari pelajaran mereka, merombak pertahanan, dan sekarang mereka berada di Super Bowl.
Konon, Dee Ford sekarang bermain untuk San Francisco 49ers, jadi sepertinya adil untuk membicarakannya dan hukuman fatalnya untuk terakhir kalinya.
Cerita baru. Salah satu alur cerita pembuat jus untuk Super Bowl adalah Dee Ford. Dia menyesali pertandingan terakhirnya dengan Chiefs. Dia juga senang bersama 49ers.
“Kamu tidak ditentukan oleh 1 permainan.”https://t.co/YEvwyJJBia
— Nate Taylor (@ByNateTaylor) 28 Januari 2020
Dee Ford tidak membebani Chiefs pada Pertandingan Kejuaraan AFC 2019. Penaltinya jelas tidak membantu, tetapi ada kambing hitam yang jauh lebih tidak nyaman dalam permainan itu. The Chiefs tidak mencetak satu poin pun di babak pertama. Mereka tidak dapat melakukan satu hal pun untuk menghentikan Julian Edelman dan Rob Gronkowski mengambil jarak 13 yard per penerimaan. Mereka tidak bisa menghentikan Patriots melakukan 13-dari-19 di urutan ketiga. Pertahanan tidak pernah disesuaikan. Mereka kalah dalam lemparan koin lembur. Banyak yang salah, dan terkadang memang demikian, tetapi bukan lagi rangkaian bencana yang membuat Chiefs tidak muncul di Super Bowl selama 50 tahun terakhir. Pukulan itu sudah berakhir.
Biarkan Ford pergi. Biarkan Manning, Brady, Luck, dan Mariota pergi. Biarkan Lin Elliott pergi, demi Tuhan. The Chiefs — dan penggemar Chiefs — tidak lagi ditentukan oleh patah hati, kutukan, kekeringan, kegagalan gelandang, kekurangan pelatih kepala, keruntuhan pertahanan, atau kekacauan di akhir musim. Ini adalah tim dan basis penggemar yang ditentukan oleh quarterback terhebat dalam olahraga, pelatih kepala semua orang di luar Bay Area berakar, pertahanan dengan penelepon bermain kaliber Super Bowl dan pemain hebat, dan tim yang tepat berada di tempatnya: dalam Super Bowl. Tidak apa-apa untuk menerima ini sebagai normal baru Chiefs dan berhenti menunggu sepatu lainnya jatuh.
WAJIB BACA hari ini, milik @bylindsayhjones Dan @ByNateTaylor untuk @TheAthleticNFL: Para pemain dan pelatih kepala berbagi momen yang paling membuat mereka terkejut dengan sesuatu yang dilakukan Patrick Mahomes (dan bukan hanya dalam permainan!). Kisah yang benar-benar menakjubkan di sini…https://t.co/IooGW9yzQg
– The Athletic Kansas City (@TheAthleticKC) 31 Januari 2020
Adapun ekspektasi di lapangan, saya membuat kasus awal minggu ini bahwa Super Bowl 54 akan ditentukan di atas segalanya oleh pelanggaran Chiefs. Seth Keysor menegaskan kembali keyakinan saya dalam ulasannya tentang garis ofensif Chiefs. Rustin Dodd menggambarkan hati dan jiwa dari pertahanan Chiefs yang telah dirubah (dan juga bakso). Nate Taylor dan Lindsay Jones mengingatkan saya untuk menertawakan betapa bagusnya Mahomes. Tapi saya juga menonton dan membaca tentang 49ers selama dua minggu terakhir. Saya akan puas mengambil peran sebagai counterman Kansas City, tapi saya tidak bisa memikirkan alasan yang bagus untuk itu.
Untuk semua kekuatan 49ers — yang mereka miliki banyak — para Chief memiliki kualitas yang mendukung optimisme saya. Bahkan jika San Francisco mendapat satu poin di benak saya, Chiefs mendapatkan satu poin di bek kanan, dan kemudian mendapatkan beberapa poin lagi di permainan quarterback.
Saya tidak hanya mengharapkan pelanggaran Chiefs memiliki kemampuan untuk menentukan pemenang permainan ini, saya berharap mereka benar-benar melakukannya. Meskipun awal yang cepat akan menjadi kejutan yang menyenangkan, awal yang sedikit berbatu tidak akan menjadi akhir dunia bagi Chiefs, terutama jika Anda menganggap akhir permainan yang sedikit berbatu sebagai kemungkinan dengan keunggulan. Tapi saya telah melihat terlalu banyak pelanggaran untuk mengharapkan apa pun selain efisiensi dan efektivitas yang akan benar-benar menantang segala sesuatu yang akan dibangun di atas argumen pro-49ers. Untuk kekuatan mereka di sekunder, saya memiliki keyakinan yang tak tergoyahkan bahwa Andy Reid memiliki rencana untuk cara terbaik menggunakan salah satu dari banyak senjata ofensifnya dalam situasi apa pun dan bahwa Mahomes akan berhasil membaca dan bereaksi terhadap apa yang ditawarkan pertahanan. Pass rusher dari Chiefs akan berakhir dengan kewalahan, terutama jika pass rush dari 49ers tidak berhasil.
Sekarang, jika Nick Bosa dan Ford pergi ke Mahomes secara teratur, itu bisa merusak rencana permainan. Bisa jadi lebih bermasalah lagi jika Arik Armstead dan DeForest Buckner melakukan penetrasi dari tengah. Itu adalah satu ton bakat terburu-buru, tetapi bahkan jika garis ofensif Chiefs hanya bisa dilewati, itu tidak cukup untuk membuat diri saya tidak percaya pada Mahomes.
Untuk gelandang di akhir musim keduanya sebagai gelandang NFL, Mahomes memanipulasi kantong dengan cara yang ahli. Setelah regresi pasca-cedera pertengahan musim dalam hal itu, dia kembali ke batas kesempurnaan. Dengan pergantian interior baru-baru ini, dengan penjaga Stefen Wisniewski menggantikan Andrew Wylie yang saat itu sedang cedera, O-line interior menjaga kedalaman saku Mahomes dengan lebih konsisten. Di samping, Eric Fisher dan Mitchell Schwartz telah mendapatkan kepercayaan saya ketika mereka memblokir quarterback yang menari di sekitar saku sambil tetap memperhatikan lapangan, seperti halnya Mahomes. Kemungkinan akan ada saat-saat ketika operan San Francisco sampai ke quarterback, tetapi saya mengharapkan lebih sedikit dampak daripada banyak.
Secara defensif, Chiefs berada dalam posisi yang menarik. Sementara Henry tidak menganggap saya sebagai pembunuh Chiefs, pelatih Niners Kyle Shanahan pasti mendapatkan rasa hormat yang diberikan dunia NFL kepadanya di babak playoff ini. Jadi bagaimana Chiefs menghentikan permainan lari 49ers? Saya bertanya kepada Frank Clark tentang hal itu minggu lalu.
“Kuasai saja peleknya, kalahkan bloknya dan paksa mereka masuk ke dalam,” kata Clark. “Paksa mereka untuk pergi ke arah lain. Periode.”
Jika Clark, Suggs, Kpassagnon, dan tim dapat melakukannya dengan sukses, garis pertahanan interior akan berhenti sendiri atau menjaga linebacker cukup bersih untuk melompat masuk untuk bermain. Jika mereka menjalankan Raheem Mostert seperti Derrick Henry, Niners harus membuka permainan passing. Lalu apa yang terjadi?
Ya, Jimmy Garoppolo telah menjalani beberapa permainan yang luar biasa dan entah bagaimana – meskipun merupakan gelandang yang sangat menarik yang bermain di Super Bowl – telah terbang di bawah radar selama dua minggu terakhir. Bahkan dengan beberapa senjata luar biasa di sekitarnya, terutama George Kittle yang ketat, saya memiliki waktu yang mustahil membayangkan Garoppolo akan melakukan pukulan demi pukulan dengan Mahomes. Mungkin Kittle dan penangkap umpan lainnya dapat mengubah umpan enam yard menjadi keuntungan 60 yard, tetapi dengan koordinator pertahanan Chiefs Steve Spagnuolo melakukan tembakan untuk umpan sekunder yang jauh lebih baik dan umpan cepat yang diremehkan dengan Clark dan Chris Jones yang sehat, Saya tidak bisa melihat Garoppolo and Co. bersaing dengan Kansas City.
Berbicara tentang Chris Jones, pertarungannya melawan 49ers interior OL adalah salah satu tempat yang menurut saya bisa dimenangkan oleh Chiefs pada hari Minggu. https://t.co/DyfBabFvWY
— Seth Keysor (@RealMNchiefsfan) 31 Januari 2020
Bahkan setelah menavigasi setiap jalur yang dapat membawa saya ke titik tandingan yang masuk akal, saya masih yakin bahwa Chiefs akan memenangkan Super Bowl.
Bisakah mereka kalah? Oh ya, tentu saja. Mungkin terburu-buru lulus menahan Mahomes. Mungkin Mostert berada di ujung tanduk saat dia menginginkannya. Mungkin Kittle mengulangi peran Rob Gronkowski dari Pertandingan Kejuaraan AFC tahun lalu. Mungkin Chiefs tidak mencetak gol di kuarter pertama atau keempat dan tertinggal lebih awal, kembali dan kemudian menyia-nyiakan keunggulan di akhir pertandingan. Baik terjadi. Sepak bola itu aneh. Tapi logika menyatakan bahwa Kansas City menang. Meski begitu, menakutkan untuk memiliki ekspektasi seperti itu – ekspektasi juara yang sebenarnya.
The Chiefs telah gagal memenuhi ekspektasi tersebut di masa lalu. Ada lima dekade kesedihan untuk menangkal segala optimisme. Tapi itu bukan masa lalu. Ini dekade baru. Tidak ada kutukan, tidak ada kenangan angker, tidak ada kerumitan yang diunggulkan untuk menjaga Chiefs tetap terkendali. Mereka ada di Super Bowl karena milik mereka, dan saya berharap mereka memenangkannya.
(Foto Mahomes: William Purnell/Icon Sportswire via Getty Images)
