Pada saat pertanyaan itu sampai ke Blake Griffin di hari media Pistons pada hari Senin, pertanyaan itu sudah diedarkan, dikunyah, dan diledakkan untuk konsumsi publik. Pertanyaan tentang istirahat, atau “manajemen beban”, sebagaimana para hipster menyebutnya, untuk enam kali NBA All-Star telah ditanyakan beberapa menit sebelumnya kepada pelatih kepala Dwane Casey dan penasihat senior Ed Stefanski. Tanpa banyak bicara, jelas dari jawaban mereka bahwa pembuat keputusan Detroit akan memperlakukan anak poster mereka dengan lebih hati-hati daripada yang mereka lakukan setahun yang lalu. Namun kami belum mendengar dari Griffin, yang secara langsung dipengaruhi oleh sains, talenta All-NBA yang terlihat kompetitif saat mereka datang, tentang apa yang dia pikirkan tentang kemungkinan berkomitmen penuh pada fenomena terbaru NBA.
“Saya pikir cara NBA bergerak sekarang, saya pikir kami memberikan lebih banyak penekanan dan sumber daya serta uang ke staf pelatihan kami dan sains di balik olahraga, dan saya percaya pada sains,” kata Griffin sambil duduk. di podium, absen dari hutan wajah kemerahan kami terakhir melihatnya berolahraga pada bulan April. “Saya tidak tahu apakah saya akan menjadi orang itu (berkata), ‘Nah, dulu mereka tidak melakukan itu.’ Cowok juga bermain lebih lama sekarang karena mereka merawat tubuh mereka.
“Saya melihat video di mana Kawhi (Leonard) mengatakan dia tidak berpikir dia bisa melewati seluruh seri playoff jika dia tidak melakukan apa yang dia lakukan selama musim ini. Saya pasti berpikir ada kebenaran dalam hal itu.”
Atau bagaimana dengan permainan playoff?
Dalam kasus Griffin, pemain berusia 30 tahun itu bahkan tidak bisa memasuki postseason dengan kesehatan yang baik tahun lalu. Kepahlawanannya selama satu musim untuk menyeret Pistons ke penampilan playoff kedua mereka dekade ini sedikit terhambat ketika Griffin cedera lutut kirinya dengan dua minggu tersisa di musim reguler. Ternyata dia mengalami robekan meniskus, cedera yang sering dikaitkan dengan penggunaan berlebihan (pikirkan ban mobil tanpa tapak), dan terpaksa keluar masuk barisan di hari-hari terakhir sebelum akhir seri reguler. musim. Jika Griffin tidak terluka ketika dia melakukannya, kemungkinan Detroit tidak harus menunggu sampai akhir musim regulernya untuk merebut tempat playoff.
Secara keseluruhan, sebagian besar akan setuju bahwa Griffin adalah versi terbaik dari dirinya yang pernah dilihat siapa pun di lapangan basket. Tingkat penggunaan 30,2 persennya adalah yang tertinggi dalam karirnya dan mendekati puncak NBA. Tidak hanya dia menembak 3 detik, dia membuat Dan Majerle terlihat seperti Elden Campbell (bercanda!). Bagian atas kunci, tiang, siku, pelanggaran tidak hanya melewati Griffin, itu adalah Griffin.
“Kami menungganginya seperti kuda murahan,” kata Casey, melanjutkan gagasan bahwa Pistons mungkin bahkan tidak akan lolos ke babak playoff jika mereka tidak menggunakan pemain franchise mereka seperti yang mereka lakukan.
Dia benar. Detroit memang mengendarai dinamisnya, sering cedera ke depan sampai roda jatuh, dan mungkin tidak akan lolos ke babak playoff jika Griffin, yang memainkan 75 pertandingan musim reguler tahun lalu, paling banyak yang dia lakukan sejak 2013-’14 selesai. musim, tidak sering tersedia. Namun, pada akhirnya, itu ada harganya. Griffin dikesampingkan di Game 1 dan 2 dari seri playoff putaran pertama melawan Bucks dan kembali efektif tetapi jelas terluka di Game 3 dan 4 saat timnya tersingkir dari gambaran postseason dalam seminggu.
Memasuki musim, terlihat jelas bahwa Pistons tidak lagi tertarik hanya untuk masuk ke babak playoff. Mereka ingin menang, atau setidaknya mengganggu seseorang. Basis penggemar semakin putus asa setelah satu dekade biasa-biasa saja, dan staf pelatih serta kantor depan juga bersemangat untuk mengubah kapal ke arah yang lebih menguntungkan. Griffin akan tetap menjadi penggerak Detroit, tetapi mereka yang bertanggung jawab berharap dia tidak harus melakukannya sendiri, dan dia bisa menjadi yang terbaik saat tim sangat membutuhkannya.
“Saya pikir kita akan melihat (beberapa bentuk manajemen kargo), dan kita akan melihatnya dengan semua veteran yang lebih tua, bukan untuk menjatuhkan mereka,” kata Stefanski. “Ini maraton, bukan sprint.”
Pada bulan-bulan menjelang hari media hari Senin, Stefanski dan kawan-kawan menyusun, di atas kertas, daftar yang lebih cocok untuk menahan Griffin yang absen. Tim tahun lalu tidak bisa melakukan itu. Ada dua pencipta ofensif berpengalaman — Griffin dan Reggie Jackson — dan menit unit kedua frontcourt dibagikan di antara Zaza Pachulia, Jon Leuer, Glenn Robinson III, Stanley Johnson, dan Thon Maker. Itu adalah kisi-kisi yang benar-benar tidak mampu menghasilkan kedipan terkecil sekalipun. Tahun ini, bagaimanapun, menambahkan Luke Kennard yang lebih berpengalaman – pemain terbaik tim di babak playoff tahun lalu – dan Derrick Rose ke ujung ofensif, dan menit lapangan depan di belakang Griffin akan diberikan kepada veteran yang terbukti dan efektif di Markieff Morris. .
Kedalaman adalah satu-satunya cara Pistons mempertahankan Griffin dengan baik dan masih bersaing untuk babak playoff, dan perasaan di sekitar organisasi adalah bahwa hal itu telah ditangani.
“Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang luar biasa, terutama mengingat keadaan kami dengan struktur tim kami, batas gaji, dan keterbatasan yang kami miliki,” kata Griffin tentang pekerjaan kantor depan di luar musim ini. “Kami menambahkan beberapa orang yang merupakan pemain bola basket yang sangat, sangat bagus. Bukan hanya Derrick dan Tony (Snell), tetapi Markieff, Tim (Frazier), Joe (Johnson), semua orang ini adalah pemain bola basket yang sangat baik dan telah datang dan memahami apa yang diperlukan untuk menang. Saya pikir kedalaman kami sebagai tim telah berkembang pesat tahun ini, dan juga pengalaman kami.”
Tidak ada rencana serangan yang tepat untuk menangani beban kerja Griffin musim ini yang dijelaskan. Setidaknya tidak di depan umum. Namun, banyak yang dapat disimpulkan bahwa akan ada tweak. Pistons perlu membuat keributan di beberapa titik, dan dengan kontrak Jackson berakhir, agen bebas potensial Andre Drummond musim panas mendatang dan tahun-tahun Griffin dan kontrak berkurang, musim ini bisa menjadi iterasi terakhir dari trio ini. Ini bisa menjadi awal dari akhir jika semuanya berjalan ke selatan.
Saat ini, tidak ada yang tahu apakah Detroit sebenarnya berada dalam posisi yang lebih baik daripada musim lalu. Kami tidak akan tahu sampai bola digulirkan dan permainan sebenarnya dimainkan. Kami tahu bahwa kantor depan yang masih segar, dalam pikiran mereka, telah menempatkan tim dan pemain bintangnya pada posisi untuk berhasil pada saat yang paling penting.
Dan untuk saat ini, Griffin terbuka untuk ide apa pun yang mungkin memberikan hasil jangka panjang terbaik.
“Bagi saya pribadi, saya akan membiarkan staf kami, kantor depan kami, staf pelatih kami memimpin (manajemen beban),” kata Griffin. “Bukan saya yang meminta pertandingan dari mereka, bukan mereka yang melawan saya, saya akan mendengarkan mereka karena untuk itulah mereka disewa dan itulah yang mereka kuasai. Staf pelatihan kami melakukan dan melakukan pekerjaan yang luar biasa tahun lalu.”
(Foto Blake Griffin: Carlos Osorio/AP)
