BUFFALO, NY – Kapan Evan Rodrigues biarlah diketahui pada malam tahun baru bahwa dia ingin mencari tim baru untuk bermain, dia melakukannya karena dia tidak melihat masa depannya bersama Pedang Kerbau. Satu setengah bulan kemudian, penyerang berusia 26 tahun ini mengatakan bahwa itu adalah keputusan bisnis, namun tidak ada penyesalan di pihaknya atas tindakan tersebut.
“Anda menjalankan bisnis sehari-hari Anda dengan cara yang sama seperti yang Anda lakukan setiap hari,” kata Rodrigues Atletik. “Meski olahraga, tetap saja bisnis dan tetap pekerjaan. Pada akhirnya itulah yang Anda inginkan, Anda ingin bermain, Anda ingin melakukan pekerjaan Anda dan Anda ingin berkontribusi. Hanya itu yang menjadi fokus saya. Tidak ada yang benar-benar berubah sejak saat itu. Anda menghilangkan emosinya, menjadikannya sebuah bisnis dan itulah yang saya lakukan.”
Pada saat permintaannya diajukan, Rodrigues telah memainkan 24 pertandingan dengan tiga assist dan belum mencetak satu gol pun sejak 17 Maret 2019. Pada malam permintaannya untuk pindah dari Sabres diketahui publik, penyerang Dalton Smith, yang baru-baru ini dinonaktifkan dari Rochester, menyampaikan pendapatnya NHL debut melawan Petir Teluk Tampa menggantikan Rodrigues. Bagian dari alasan tim untuk menambahkan Smith adalah untuk berfungsi sebagai pencegah fisik terhadap tim Lightning yang bertanggung jawab atas cederanya penyerang Vladimir Sobotka pada awal November dan Rasmus Dahlin akhir bulan itu.
Bahwa Rodrigues-lah yang duduk untuk memberi ruang di susunan pemain bagi Smith yang merupakan titik didih rasa frustrasinya, sebagian karena dia bermain bagus saat Sabre kalah di laga tandang melawan Boston dua hari sebelumnya.
“Anda selalu ingin mendapatkan waktu bermain, mendapatkan waktu bermain, mendapatkan peluang,” kata Rodrigues. “Pada dasarnya sebagai pemain hoki, itu adalah mata pencaharian Anda dan ketika hal itu tidak terjadi, tentu Anda menginginkan perubahan. Tapi ya, itu saja.”
Saat itu, dia mencatatkan rata-rata 10:42 per game dalam waktu es. Dalam 13 game yang dia mainkan sejak itu, waktu esnya mencapai rata-rata 12:26 per game. Dia mencetak lima gol (tiga kebobolan Detroitdua melawan Colombus) dan memiliki satu bantuan. Akhir-akhir ini dia memusatkan perhatian pada Jeff Skinner Dan Conor Sheary di sayapnya.
“Saya pikir saya bermain bagus,” kata Rodrigues. “Saya berkontribusi, berusaha keras, bermain, mendapatkan kepercayaan diri. Saya selalu merasa punya kemampuan, saya hanya mendapatkan kesempatan dan memanfaatkannya sebaik mungkin.”
Batas waktu perdagangan semakin dekat pada Senin depan dan merupakan satu-satunya langkah yang telah dilakukan Sabre sejauh ini Marco Skandella ke Montreal dan akuisisi Michael Frolik dari Calgary. Tapi tidak ada yang memacu tindakan di tim NHL selain tenggat waktu. Untuk saat ini, Rodrigues akan terus menjalankan tugasnya seperti biasa. Jika ada panggilan untuk pergi ke tempat lain, dia siap menghadapinya.
“Itu hanya semacam cara bisnis. Saya tidak benar-benar bermain dan itulah yang ingin Anda lakukan,” kata Rodrigues. “Anda tidak ingin karier Anda berakhir. Anda hanya ingin bermain hoki. Anda ingin melakukan hal yang Anda sukai dan itu saja.”
Permintaan Rodrigues untuk diperdagangkan datang dua minggu setelah bek tersebut Zach Bogosia perdagangan bertanya. Saat Rodrigues masih bersama Sabres, karier Bogosian mengalami perubahan besar.
Bogosian, yang dibebaskan oleh Sabre pada hari Jumat dan ditugaskan ke Rochester pada hari Sabtu, menolak bergabung dengan tim Liga Hoki Amerika. Sabres menskorsnya pada hari Senin karena gagal melapor.
“Kami mengetahui adanya pemberitahuan penangguhan dan tidak akan berkomentar pada tahap ini,” kata agen Bogosian, Darren Ferris, melalui pesan teks.
Penangguhan tersebut menghapus Bogosian dari bagan gaji Sabres. Bahkan dengan penurunan pangkatnya, dia masih menghitung lebih dari $4 juta untuk batas Buffalo melalui klausul kontrak yang terkubur dalam perjanjian perundingan bersama. Jumlah itu dihapuskan, begitu pula gaji Bogosian dari gajinya yang sebesar $6 juta.
Sabres menolak berkomentar lebih lanjut mengenai Bogosian, sehingga langkah selanjutnya masih belum jelas. Sabre dapat terus melakukan perdagangan. Tim dapat menegosiasikan pemutusan hubungan kerja di antara mereka sendiri, seperti yang dilakukan tim dengan Patrik Berglund tahun lalu. Bogosian juga dapat memutuskan untuk melaporkan apakah dia bisa duduk di rumah sampai dia menjadi agen bebas tidak terbatas pada 1 Juli.
“Saya belum berbicara dengannya, tapi tentu saja itu bukan sesuatu yang Anda inginkan. Pada akhirnya – apapun keputusan yang diambilnya – dia akan bermain di suatu tempat dan mencoba membuktikan dirinya dan mencoba membuktikan bahwa dia bisa bermain di liga ini, yang saya yakin dia bisa,” kata Rodrigues. “Saya hanya mendoakan yang terbaik untuknya. Dia adalah pemain yang bagus. Ini hanya sulit ketika Anda masuk dan keluar dari barisan dan hanya bermain sesekali. Ini adalah tempat yang sulit untuk dimasuki. Anda ingin bermain dan ingin bermain secara konsisten dan saya pikir Anda akan mendapatkan yang terbaik dari pemain ketika Anda melakukan itu.”
Bagi Rodrigues, permainan dan chemistrynya dengan orang-orang seperti Skinner dan Sheary akan membuatnya tetap berada di lineup di Buffalo. Apakah dia masih di Buffalo setelah 24 Februari atau pindah ke tempat lain masih harus diputuskan. Dimanapun berada, dia hanya ingin bisa berada di atas es dan berkontribusi.
“Saya pikir alasan utama di balik (meminta pertukaran) adalah ingin bermain dan mendapatkan waktu senggang,” katanya. “Ketika Anda melakukan itu, itulah yang Anda inginkan pada akhirnya. Menyenangkan untuk bermain, menyenangkan untuk berkontribusi, dan itulah yang ada dalam pikiran saya.”
Pelaporan tambahan oleh John Vogl.
(Foto teratas: Foto AP/Mark Zaleski)
