ATLANTA – Arthur Blank telah melakukan sejumlah hal dengan benar selama masa jabatannya sebagai pemilik Falcons, tidak terkecuali berinvestasi secara emosional dan finansial dalam produknya. Tapi ada serangkaian kata yang tidak akan pernah diucapkan pria itu lagi ketika harus menunggu negosiasi kontrak dengan pemain bintang: “Falcon seumur hidup.”
Kata-kata itu, yang diucapkan oleh penggemar di dalam Blank dan dimaksudkan untuk menunjukkan dukungan bagi para pemain kesayangannya, membalasnya dengan Julio Jones. Blank mengakui untuk pertama kalinya sejauh mana hubungan antara tim dan Jones telah memburuk, awalnya hingga April Atletik dan kemudian lebih jauh lagi di bulan Mei, dua minggu sebelum penerima lebar diperdagangkan ke Tennessee.
Blank, yang berbicara singkat tentang kepergian Jones di awal kamp pelatihan, membahas lebih dalam tentang masalah ini dalam sebuah wawancara dengan Atletik Selasa, yang mengatakan dia bingung mengapa Jones merasa tidak dihargai oleh organisasi, mengakui bahwa hubungan pemain dengan beberapa “di dalam gedung” telah memburuk dan jarangnya ketersediaan Jones untuk berlatih menjadi masalah yang signifikan dengan kantor depan dan pelatih.
Subjek Jones muncul ketika Blank ditanya tanggung jawab apa yang dia bagi atas nasib buruk baru-baru ini dari dua waralaba olahraga profesionalnya, Falcons (yang kalah tiga musim berturut-turut, menyebabkan pemecatan pelatih kepala Dan Quinn dan manajer umum Thomas Dimitroff ). dan Atlanta United (yang memecat dua pelatih kepala dalam 11 bulan).
Secara khusus, ketika ditanya tentang kontrak besar yang dia berikan kepada pemain Falcons, Blank berkata, “Sangat mudah untuk melihat ke belakang dan berkata, ‘Haruskah kita melakukan itu?’ Lihat kembali situasi Julio pada 2019. Kami, sebagai Thomas, Pelatih Quinn, pemain dan agennya (Jimmy Sexton), semuanya berselisih satu sama lain. Kami membuat kontrak. Kami merasa itu sangat murah hati. Itu menjadikannya penerima bayaran tertinggi dalam sejarah NFL ($ 64 juta dari jaminan $ 66 juta). Tetapi untuk alasan apa pun, dia merasa itu tidak cukup dihormati. Saya tidak tahu mengapa dia tidak merasa, tetapi dia merasakannya jalan.”
Dan hubungannya tidak pernah sama?
“Tidak ada. Tidak juga. Itu berubah,” kata Blank. “Dan jika Anda berbicara dengan para pemain di tim, bukan berarti mereka akan mengatakan apa-apa, tetapi saya pikir mereka akan mengatakan hal yang sama kepada Anda.
“Dia tidak… Lihat, dia memberi kita 10 tahun yang luar biasa. Dia akan menjadi pemain Hall of Fame. Dia adalah rekan setim yang baik untuk semua periode itu. (Tapi) kemampuan atau kemauannya untuk berlatih seperti yang dia lakukan di awal karirnya berbeda. Ada beberapa orang yang berada di dalam gedung yang berpengaruh padanya. Dia ingin keluar, dan hal terakhir yang diinginkan pelatih (Arthur) Smith adalah pemain yang tidak ingin berada di sini.”
Sebuah sumber sebelumnya mengatakan Smith sangat menyadari permintaan perdagangan Jones sebelum menerima pekerjaan Falcons. Smith juga tidak antusias memiliki penerima bintang yang jarang berlatih, terutama ketika Smith mencoba membangun etos kerja dan cara melakukan sesuatu di musim pertamanya sebagai pelatih kepala.
Ketika ditanya apakah dia akan pernah lagi mengatakan dia ingin seorang pemain menjadi “Elang seumur hidup,” Blank tersenyum dan kemudian berkata, “Ya, menurut saya niatnya sangat baik. Saya mungkin tidak akan menggunakannya karena , seperti yang terjadi, tentu saja, di mana saya telah menggunakannya beberapa kali, sepertinya tidak benar. Itu benar-benar tanda rasa hormat dan niat. Saya merasakan hal yang sama tentang Grady ( Jarrett). Mengapa tidakkah saya ingin dia menjadi Falcon seumur hidup? Dia adalah pemain hebat, pemimpin yang luar biasa, dan Anda mengerti mengapa dia menjadi kapten tim Clemson. Tetapi ada hal-hal yang terjadi dalam bisnis yang terkadang membuatnya tidak layak. “
Blank membahas sejumlah topik lain selama wawancara 30 menit di kantor keluarga Buckhead, termasuk:
Apa yang dia inginkan dari warisannya sebagai pemilik: “Saya ingin orang-orang melihat ke belakang dan berkata, ‘Dia adalah pemilik yang sangat baik, dan dia menempatkan produk kompetitif di lapangan, dan dia membangun franchise yang unggul.’ Dan itulah kekecewaan terbesar saya dalam tiga tahun terakhir, karena kami lolos darinya. Kami memilikinya, dimulai dengan Jim Mora (yang pergi ke permainan judul NFC), dan kemudian Jim menyerang. Jim adalah pria yang cerdas dan pelatih sepak bola yang baik, tapi apapun itu, itulah dia. Kemudian kami bermain bagus dengan Mike Smith, dan kami bermain sangat bagus dengan Dan Quinn untuk sementara waktu. Tapi tiga tahun terakhir belum bisa diterima. Dan saya pikir orang-orang ingin merasakan bahwa kami telah banyak berinvestasi dalam pengalaman penggemar, dan mereka ingin melihat kembali pemilik yang mengatakan dia banyak berkontribusi (kepada masyarakat), dia lebih peduli daripada sekadar menang. Kami dibayar untuk menang, tetapi kami juga dibayar untuk membuat perbedaan dalam kehidupan orang.”
Apakah dia akan pernah menjual tim: “Kami tidak punya rencana untuk franchise ini tidak menjadi bagian dari keluarga. Kami diharuskan untuk mengirimkan rencana suksesi ke NFL setahun sekali. Liga mengalami situasi sulit (harta keluarga) dengan para Orang Suci, Denver, dan Indianapolis. … Saya yakin (almarhum pemilik Broncos) Pat Bowlen, Tuhan memberkatinya, sedang menyerahkan kuburnya karena masalah dengan keluarganya. Itu bukan hal yang membahagiakan. (Pemilik Orang Suci Akhir) Tom Benson, Anda tahu apa yang terjadi. Itu jelek.”
Apakah dia sendiri menilai: “Saya mengevaluasi diri sendiri setiap hari. Saya hanya terhubung seperti itu. Itu adalah bagian dari budaya kita: Bagaimana kita menjadi lebih baik. Ini seperti cerita lama tentang singa dan kijang. Saat mereka bangun pagi, mereka berdua harus lari, atau yang satu akan dimakan, atau yang lain akan kelaparan. Jadi ketika Anda berdiri, lebih baik Anda bergerak.”
Apakah dia menyalahkan dirinya sendiri atas kegagalan waralabanya: “Salah satu ungkapan favorit saya adalah: ‘Menyalahkan Tuhan dan anak-anak.’ Tentu saja saya bukan anak atau Tuhan. … Saya akan mengatakan apa yang saya pelajari adalah ketika Anda membawa pelatih (sepak bola) yang tidak memiliki eksposur ke MLS, Anda harus memahami bahwa pengalaman mereka dalam pelatihan dan membangun daftar, bahwa aturan jalan di Major League Soccer berbeda dengan (Liga Utama Inggris) atau liga Meksiko dan liga di Italia atau Jerman. Anda harus mempertanggungjawabkan itu.”
Dan Falcons? “Orang-orang akan mengatakan saya seharusnya membiarkan Dan pergi setelah tahun kedua kalah. Saya merasa dengan (rekor 6-2) di babak kedua, saya tidak punya alasan untuk berpikir itu tidak akan berlanjut. Itu tidak terjadi. Ketika perubahan diperlukan (penggemar), mengharapkan pemilik, saya dalam hal ini, untuk meningkatkan dan bertanggung jawab atas tanggung jawab saya. Saya harus membuat pilihan: Apa yang terbaik untuk franchise ini?”
Tentang keinginannya untuk menyewa pelatih kepala dengan latar belakang ofensif (Mora, Mike Smith dan Quinn semuanya adalah mantan koordinator pertahanan): “Pada satu titik kami memiliki permainan lari yang konsisten dan efisien, dan menjadi jelas bahwa ketika Anda tidak dapat menjalankan bola, bahkan ketika Anda sedang mencetak gol, Anda tidak dapat menahan tim lain. Anda tidak bisa terus menempatkan pertahanan Anda di lapangan. Anda tidak dapat mengunci permainan, yang merupakan masalah besar bagi kami. Hal lain yang menarik bagi saya tentang pelatih (Arthur) Smith adalah kesuksesannya di zona merah. Latar belakang dan penekanannya pada permainan lari dan skemanya menjual saya. Beberapa di antaranya (Tennessee Titans berlari kembali) Derrick Henry, tapi tidak semuanya. Saya merasa jauh lebih baik tentang serangan kami. Saat Anda menjalankan bola, Anda mengontrol permainan, Anda mengontrol jam. Anda kembali ke Super Bowl. Ini 28-3. Jika kami tidak pernah melempar bola lagi, kami akan memiliki peluang persentase yang lebih tinggi untuk memenangkan permainan itu. Itu bukan kritik terhadap Matt (Ryan) atau penerima besar yang kami miliki, Julio, Roddy White, Calvin Ridley. Dan kepribadiannya – dia sangat berkomitmen untuk memiliki 53 orang, membuat mereka bertanggung jawab dan bertanggung jawab atas pekerjaan mereka. Tidak ada bedanya berapa banyak pemain dibayar.”
Tentang Manajer Umum Terry Fontenot: “Terry memiliki pengalaman unik di area di mana kami belum melakukan pekerjaan dengan baik, dan itu adalah sisi pro (staf). Dia melakukan itu sebagian besar karirnya di New Orleans, dan dia berasal dari sebuah organisasi, yang sulit dikatakan oleh orang Falcons, yang dijalankan dengan sangat baik dan unggul di level tertinggi, dan bukan hanya karena quarterback dan pelatih. . Mickey Loomis adalah salah satu manajer umum yang lebih dihormati. Mereka aktif dalam agen bebas, tetapi tidak aktif di Hari 1 atau 2 agen bebas, terlebih lagi di Hari 4 atau 5. Mereka mengambil beberapa pemain yang sangat bagus dan memahami skema mereka, menghubungkan mereka dan bermain di level tinggi.
Apakah dia akan mempertimbangkan untuk mengikuti jejak Raiders and Saints dan menginstruksikan penggemar untuk divaksinasi atau menyerahkan hasil tes bersih sebelum diizinkan menghadiri pertandingan kandang: “Kami tidak memerlukannya hari ini, dan kami tidak memiliki rencana untuk melakukannya. Namun aturan keterlibatan dalam varian COVID Delta ini selalu berubah. Kami akan melakukan apa yang selalu kami lakukan, yaitu mengikuti ilmu pengetahuan, mengikuti anjuran medis. Saya nyaman dengan posisi kami sekarang, tapi bukan berarti kami tidak akan berubah.”
(Foto: Scott Cunningham/Getty Images)
