Seperti Berani keputusan mereka untuk tidak berinvestasi lebih banyak pada rotasi awal (yang tidak memiliki starter No. 1 yang terbukti) atau bullpen (yang menampilkan penutup yang tidak mudah terbakar) menyebabkan beberapa kekhawatiran. Kekhawatiran tersebut dibuktikan dengan serangkaian bencana yang pada akhirnya mendorong manajer umum Alex Anthopoulos untuk berebut dan menukar tiga obat pereda sebelum batas waktu dan menandatangani starter Dallas Keuchel dari api penyucian agen bebas.
The Braves kemudian memenangkan National League East, tetapi keadaan yang membuat mereka sampai di sana tidak ideal, dan jika dipikir-pikir, mungkin begitu pula timnya.
Ini menjadi puncak musim tebak-tebakan kedua lagi. Anthopoulos memperkuat bullpen dengan penandatanganan lebih dekat Will Smith. Tetapi Josh Donaldsonpotensi kepergiannya dalam agen bebas akan meninggalkan lubang di tengah-tengah susunan pemain, dan mengharapkan Cole Hamels yang berusia 36 tahun — dengan ERA 4,20, 3,78 dan 3,81 selama tiga musim terakhir — untuk melengkapi rotasi awal terlalu padat, terlihat dipertanyakan.
Tentang kecemasan: Anthopoulos mengerti. Dia tidak keberatan dengan tebakan kedua. Dia melakukannya sendiri.
“Saya selalu menebak-nebak diri saya sendiri – setiap tahun, setiap bulan,” katanya. “Saya selalu melihat ke belakang. Saya pikir Anda belajar darinya. Dan saya tidak percaya pada, ‘Hal-hal terjadi. Ini nasib buruk.’ Saya tidak percaya mencoba membuat alasan. Anda menjadi lebih baik jika Anda mempertahankan standar yang lebih tinggi. Jika ada pemain yang belum kita diskusikan atau pertimbangkan dan kita punya peluang, mari kita kembali dan melihat proses kita. Saya tidak senang dengan hal itu, tapi saya benar-benar melihat ke belakang.”
Donaldson masih bisa menandatangani kembali. Tapi pemain dengan produksi dan kemampuannya bermain bertahan menarik di pasar terbuka, dan front office dan/atau kepemilikan Braves telah menunjukkan keengganan untuk memberikan kesepakatan jangka panjang kepada para veteran. The Braves tidak akan pernah berbelanja di Anthony Rendon atau Gerrit Cole lorong
Ternyata, mereka juga tidak menghabiskan banyak waktu di lorong Madison Bumgarner. Arizona memberi Bumgarner kontrak lima tahun, mungkin dua atau tiga tahun lebih lama daripada yang diberikan Braves. Namun kesepakatannya tidak menghabiskan anggaran. Totalnya adalah $85 juta, tetapi jika ada yang membatalkan penundaan yang mengejutkan sebesar $15 juta, AAV lima tahun akan menghasilkan $14 juta yang ramah anggaran. Tampaknya masih terlalu kaya.
Anthopoulos sebagian besar menebak dengan benar dalam dua tahun karirnya, memenangkan dua gelar divisi. Namun standarnya sekarang lebih tinggi. Putaran playoff awal lainnya tidak menyenangkan, terutama mengingat kehancuran Game 5 (kalah 13-1 dari St. Louis di kandang sendiri). Melihat Washington memenangkan Seri Dunia sebagai tim wild card membuat keadaan menjadi lebih buruk.
Ini adalah waktu yang penting bagi organisasi karena beberapa alasan. The Braves berada di jendela kejuaraan, dan seperti yang telah dipelajari Falcons, hal-hal ini tidak akan terbuka selama yang diperkirakan. Pasar olahraga Atlanta berubah-ubah dan dapat berubah dengan cepat jika sebuah tim terus mengalami hambatan. Ada juga masalah kepemilikan berbasis properti yang membuktikan bahwa mereka bersedia berinvestasi dalam gaji jika yakin seorang pemain dapat memimpin tim menuju kejuaraan.
Anthopoulos memahami pertanyaannya.
“Semuanya adil,” katanya. “Ada banyak pemain bagus di luar sana, dan saya berharap para penggemar menginginkan pemain terbaik. Kami akan melakukan yang terbaik untuk mengomunikasikan alasan kami mengambil keputusan sesuai dengan apa yang dapat kami ungkapkan. Namun pada akhirnya, saya tahu ini: Fans hanya menginginkan tim pemenang. Begitulah cara Anda akan dinilai. Jika Anda tidak memiliki tim pemenang, mereka tidak akan peduli. Aku pernah disana. Saya menjalaninya. Saya bersumpah pada diri sendiri, dan ini adalah bagian dari pengalaman belajar saya sebagai manajer umum: Lakukan apa yang Anda yakini benar untuk klub bola, dan jika itu tidak berhasil, tetapi Anda merasa prosesnya sehat, Anda bisa menjalaninya dengan baik. dirimu sendiri. Jika Anda melakukan gerakan karena optik, PR, desas-desus, atau semacam efek halo, tetapi Anda tidak benar-benar yakin hal itu akan bertahan lama, Anda merugikan klub.”
Penandatanganan Smith sangatlah penting. The Braves memimpin dalam empat pertandingan playoff pertama mereka melawan St Louis tapi kalah dua. Smith, Tandai MelanconShane Greene dan Chris Martin mewakili lini belakang bullpen yang kuat.
Tetapi rotasi adalah sebuah pertanyaan, keluar dari babak playoff. Mike Soroka, pada usia 22 tahun, seharusnya tidak. 1 permulaan. Dia diikuti dalam beberapa urutan oleh Maks Goreng (yang baru saja menyelesaikan musim penuh pertamanya), Mike Foltynewicz (yang mengalami musim pertama yang kacau, tampaknya beradaptasi dan kemudian meledak di Game 5 melawan Cardinals), Hamels (yang tergelincir pada tahun 2016 sejak musim All-Star-nya) dan mungkin Sean Newcomb atau penjemputan pramusim yang terlambat.
Masuk akal untuk berasumsi bahwa keputusan Anthopoulos berikutnya akan menghentikan negosiasi Donaldson, yang kemungkinan besar tidak akan mencapai resolusi sampai setelah liburan. Jika Donaldson pergi, akan ada beberapa keputusan sulit yang harus diambil terkait potensi perdagangan. Chicago Chris Bryant telah disebut sebagai rencana cadangan, namun ia gagal dalam bertahan, dan beberapa orang tidak yakin akan hal tersebut Anaknya akan menukarnya. Bryant juga memiliki keluhan terhadap Cubs, yang mengklaim masa jabatannya telah dimanipulasi. Hal ini memengaruhi apakah dia memiliki sisa satu atau dua tahun arbitrase, sehingga berisiko bagi tim untuk menyerahkan aset perdagangan.
Ini adalah olahraga. Tidak ada yang berjalan sesuai rencana. Tapi Anthopoulos tidak pernah mengharapkan tiga perlima dari rotasi awalnya (Foltynewicz, Newcomb, Kevin Gausman) akan meledak, atau dia harus menambah enam dari delapan obat pereda yang diproyeksikan (Jesse Biddle, Arodys Vizcaíno, AJ MinterSam Freeman, Shane Carle dan Jonny Venters).
“Anda tahu (kritik) adalah bagian dari pekerjaan,” kata Anthopoulos. “Saya ada di sana ketika kami memenangkan offseason dan semua orang bersemangat, dan ketika kesepakatan tidak berhasil, tidak ada yang berkata, ‘Saya setuju dengan Anda di musim dingin.’ Orang-orang masih mengkritik Anda sepanjang musim. Jadi lebih baik Anda melakukan yang terbaik untuk menjadi benar. Dalam jangka panjang, jika Anda sukses dan memenangkan pertandingan, semuanya akan beres dengan sendirinya.”
Dan, seperti biasa: “Kita akan mengetahuinya delapan bulan dari sekarang.”
(Foto Cole Hamels: Charles LeClaire / USA Today)
