Putaran playoff terakhir Falcons empat musim lalu adalah akhir — akhir dari pemerintahan singkat pelatih Mike Budenholzer sebagai eksekutif tim, akhir dari pemilik baru Tony Ressler yang percaya bahwa keputusan dari masa jabatan awalnya akan berhasil, akhir dari masa yang menyedihkan dan eksperimen Dwight Howard yang menyedihkan.
Apa yang kami lihat Minggu malam adalah permulaannya. Satu kemenangan dalam seri playoff best-of-seven tidak menghasilkan apa-apa. Namun ketika satu kemenangan itu terjadi dalam pengalaman playoff pertama bagi sebagian besar pemain utama tim ini, saat berada di New York dan Madison Square Garden dan pada malam pertama dalam dua tahun di gedung yang diguncang jeritan manusia dan bukan mesin white noise, ketika satu pertandingan itu dimenangkan oleh seorang pemain berusia 22 tahun yang meneriakkan “F— Trae Young” sepanjang malam dan dia melakukan tembakan penentu kemenangan di detik-detik terakhir di belakang Penn Plaza dan mendorong kelima distrik. ..
Ya, itu memberi tahu kita sesuatu – bahwa ini hanyalah permulaan.
Young berkata beberapa hari yang lalu: “Saya ingin melakukan sesuatu yang istimewa. Saya ingin menjadi berbeda.”
Dia punya. Dia adalah. Dia membuktikan bahwa pada tahap terbesar dalam karir mudanya, dengan 32 poin dalam pertandingan playoff pertamanya, tidak ada yang lebih manis dari dua poin terakhir, ketika dia melewati Frank Ntilikina dari New York Knicks untuk berkeliling Falcons untuk memberikan skor 107- 105. memimpin dengan 0,9 detik. Young melakukannya sendiri karena rekan setimnya John Collins, yang seharusnya keluar untuk mengambil pick, digantung oleh Taj Gibson — permisi, Collins menyela, “Saya diretas!” – dan entah bagaimana kehilangan sepatunya. Dan tahukah Anda, sulit untuk dianggap serius di NBA jika Anda hanya mengenakan satu sepatu.
“Dia menarik perhatian saya dan menghentikan langkah saya sedemikian rupa sehingga sepatu saya terlepas di tengah penguasaan bola, dan saya sedikit bingung, sebagaimana mestinya,” kata Collins. “Yang saya tahu hanyalah saya berjalan berkeliling dengan satu sepatu.”
ES LAMBAT DENGAN 0,9 KIRI.@TheTraeYoung X @ATLHawks
🎥: @NBAonTNTpic.twitter.com/KBG8SsZ1eg
— Atletik (@TheAthletic) 24 Mei 2021
Jadi, ya, Young baru saja mengalahkan Collins, melewati dua pemain bertahan dan memenangkan pertandingan. Lalu dia membungkam kerumunan itu.
Kemudian dia bersenang-senang setelah pertandingan, mengatakan kepada pemirsa televisi nasional bahwa dia senang ketika penonton berteriak, “F— kamu!” kepadanya ketika dia masih kuliah, dan dia menyukainya lagi pada hari Minggu, karena kebisingan jalan seperti ini membuatnya bersemangat seperti halnya keceriaan di rumah. Dan bukankah itu reaksi khusus para atlet dalam situasi ini?
Namun kemampuan Falcons untuk memenangkan Game 1 seri playoff ini lebih dari sekadar Young. Mereka muda dan berbakat dan penuh dengan pencetak gol. Namun kami tidak tahu apa yang diharapkan dari mereka di postseason karena mereka belum pernah diuji pada level ini, dengan begitu banyak hal yang dipertaruhkan dan dalam lingkungan yang tidak bersahabat. Sekarang kita tahu.
“Tidak ada seorang pun yang terkejut,” kata guard veteran Lou Williams, yang sempat mempertimbangkan untuk pensiun setelah perdagangan akhir musim dengan Los Angeles Clippers. “Sepertinya tidak ada seorang pun yang menganggap momen ini terlalu serius. Dan tempat yang luar biasa untuk debutmu, bukan? Taman Lapangan Madison. Pertama kali para penggemar berada di dalam gedung. Rasanya menyenangkan. Energinya adalah listrik.”
Pelatih Falcons Nate McMillan, yang memimpin tim dengan rekor 27-11 setelah Lloyd Pierce dipecat, juga terkesan dengan cara timnya memanfaatkan momentum, terutama di kuarter keempat ketika ada lima pergantian keunggulan dalam empat menit terakhir. .
“Kami harus tenang, kami harus jelas tentang apa yang kami lakukan dan berkomitmen,” katanya. “Ini dimulai dari point guard kami. Ini dimulai dengan Trae. Dia berhasil mengendalikan tempo dengan baik. Kami sedikit menjauh darinya di kuarter kedua, dan kami mulai memainkan banyak permainan bola basket secara acak, dan mereka bangkit kembali. Tapi kami tenang.”
Falcons hanya melakukan enam turnover, dan Young hanya melakukan dua dari 10 assist, total yang bisa lebih tinggi jika bukan karena beberapa jumper yang gagal dilakukan rekan satu timnya. Young memancarkan kepemimpinan dengan cara yang mungkin tidak tampak begitu jelas di tingkat yang lebih rendah. Dia menghindari tembakan buruk untuk membunuh harta benda. Dia menghindari turnover dengan mencoba melewati kerumunan pemain bertahan, malah mengoper ke rekan satu tim yang terbuka. Oh, dan dia tetap di sofa sekali ketika dia bisa masuk kembali.
Williams memberi Falcons beberapa poin yang dibutuhkan sebagai pemain pengganti di awal kuarter keempat – ia menyelesaikan dengan 13 poin melalui 6 dari 9 tembakan – saat McMillan Young mendekat untuk masuk. “Trae pada dasarnya berkata, ‘Biarkan dia pergi. Dia melakukan pekerjaannya dengan baik,” kata McMillan.
Ini adalah hal yang meninggalkan kesan pada rekan satu tim dan mendekatkan kelompok.
“Itulah yang diperlukan untuk menjadi tim yang hebat – menjadi pemain tim, memahami bahwa ada peluang bagi pemain lain untuk mewujudkannya dan (dapat membantu) memenangkan pertandingan,” kata Williams. “Jika dia mengakui hal itu, dia menunjukkan bahwa dia siap mengambil langkah berikutnya untuk memimpin tim dan menjadi orang yang tepat bagi kami.”
Falcons menangani tekanan playoff. Mereka tidak retak ketika mereka melewatkan lemparan tiga angka. Mereka tidak mengeluh jika tidak bisa mencapai garis lemparan bebas. (Tim penembak lemparan bebas tercepat keempat di liga mencapai garis satu kali pada babak pertama, dan Young baru melakukan lemparan bebas pertamanya pada pertengahan kuarter keempat.) Mereka tidak meledak ketika menghasilkan angka 11- poin memimpin pada kuarter pertama hingga defisit enam poin pada kuarter ketiga.
Mereka tidak pingsan saat dibakar oleh… Alec Burks? Dia mencetak 27 poin dalam 26 menit dari bangku cadangan, yang tidak buruk bagi pria yang telah bermain untuk enam tim dalam tiga tahun terakhir. Serius.
Mereka mendapat pukulan telak dari Williams, Bogdan Bogdanovic, Danilo Gallinari dan Kevin Huerter. Mereka mendapat permainan bagus dari pemain bertahan yang bergilir, termasuk De’Andre Hunter di Knicks Julius Randle, yang menghancurkan Atlanta dengan 37,3 poin dan 12,3 rebound dalam tiga pertemuan musim reguler (semuanya dimenangkan oleh New York). Randle ditahan dengan 15 poin melalui 6 dari 23 tembakan.
Yang terpenting, mereka memiliki pemain terbaik di lapangan, yang karirnya semakin tinggi karena apa yang dia lakukan. Young menertawakan para penggemar yang mencelanya dengan gembira: “Penggemar hanya bisa berbicara. Mereka tidak bisa menjagaku.”
Biarkan kebisingan tetap datang.
“Saya suka bermain di depan fans kami. Tapi hanya sebagian dari bermain di tandang, dan semua orang menentang Anda, rasanya seperti semua orang menentang Anda,” katanya. “Perasaan yang menyatukan Anda ketika Anda benar-benar perlu bersama untuk memenangkan pertandingan – bagi saya (itu) terkadang adalah yang terbaik.”
Itu akan selalu menjadi salah satu yang terbaik.
Bacaan terkait
“Di sini sepi sekali:” Bagaimana Trae Young membungkam para pembencinya, Spike Lee dan Madison Square Garden
(Foto: Nathaniel S. Butler / NBAE melalui Getty Images)
