“Saya rasa Anda tidak bisa menyimpulkan dua bulan terakhir saya dengan mudah! Ini sedikit seperti angin puyuh. ‘Surreal’ adalah kata terbaik yang bisa saya gambarkan.”
Hanya dalam 44 hari, lintasan karier Matty Longstaff meningkat secara eksponensial. Mendapatkan penghargaan man-of-the-match miliknya Liga Primer debut bermain dengan saudaranya, Sean, selama tiga pertandingan berturut-turut di jantung Newcastle Unitedlini tengah. Dari mendapat sapaan dari Liam Gallagher di sebuah pertunjukan di kota asalnya, hingga penampilannya Inggris Debut U-20 sebagai pemain pengganti di Portugal, kemudian debut penuhnya bersama Young Lions melawan Islandia di Adams Park.
Bagi remaja berusia 19 tahun mana pun, peningkatan drastis seperti itu akan sulit untuk diproses. Mungkin dapat dimengerti bahwa beberapa orang akan terjebak dalam hype. Namun yang membedakan Matty Longstaff adalah betapa membuminya dia; itu adalah sifat yang dia miliki bersama dengan Sean, 22, dan memang demikian produk dari lingkungan keluarga dekat tempat ia dibesarkan.
Ayah mereka, David, adalah orang pertama yang mendapatkan 100 caps untuk Inggris Raya di hoki es dan ibu mereka, Michelle, adalah pemain bola jaring berbakat, begitu pula adik perempuan mereka Milly. ketiganya, serta kakek dan neneknya, berada di High Wycombe pada Selasa malam yang sangat dingin untuk menyaksikan penampilan internasional pertama Matty di level mana pun. Sang gelandang bergegas hingga peluit panjang berbunyi untuk menemukannya sesegera mungkin.
Kakak laki-laki Sean tidak bisa datang tepat waktu, setelah berlatih bersama tim utama Newcastle di Benton pada pukul 1 siang, namun Matty tahu akan ada pesan ucapan selamat dari kakaknya yang menunggunya di telepon.
“Sean tidak bisa datang tepat waktu, meskipun aku tahu dia ingin berada di sinikata Matty Longstaff Atletik. “Saya masih memiliki nenek, kakek, ibu, ayah, adik perempuan saya dan seorang teman keluarga yang menjaga saya. Itu istimewa. Saya sangat senang mereka semua berhasil dan saya yakin mereka akan bangga bisa kembali ke rumah.”
Kebanggaan harus berlimpah dalam keluarga Longstaff. Penampilan pertama Sean di Premier League terjadi di Old Trafford pada bulan Januari, diikuti oleh Matty delapan bulan kemudian. Keduanya kini sepenuhnya menjadi anggota skuad tim utama Steve Bruce, sementara sang adik kini juga menjadi pemain internasional.
Sean (kiri) dan Matty Longstaff merayakan kemenangan Newcastle melawan Manchester United. (Foto: Alex Dodd – CameraSport melalui Getty Images)
Tampaknya mengejutkan, mengingat betapa mengesankannya pasangan ini di level Premier League pada tahun 2019, keterlibatan Matty dengan tim U-20 selama 10 hari terakhir adalah pertama kalinya salah satu bersaudara tersebut menerima pengakuan internasional di kelompok umur mana pun. Sean diperkirakan akan mendapat panggilan tim U-21 pada bulan Maret sebelum cedera lutut serius mengakhiri musim 2018-19 sebelum waktunya, namun kedua bersaudara tersebut dapat maju melalui akademi Newcastle tanpa terlebih dahulu melewati tim muda Inggris untuk terlihat. itu aneh.
Latar pertandingan internasional pertama Matty Longstaff agak lebih sederhana dibandingkan debutnya di Premier League. Pada tanggal 6 Oktober, 51.198 penonton hadir di St James’ Park, sementara jutaan lainnya di seluruh dunia menyaksikan penampilan anak muda yang bersemangat itu. Manchester United. Namun, pada Selasa malam, hanya 1.390 penonton yang hadir di Adams Park – sebuah lapangan yang sederhana, namun atmosferiknya, di ujung kawasan industri di Buckinghamshire – saat Longstaff dan rekan satu timnya di Inggris U-20 turun ke lapangan. . Berdiri bergandengan tangan dengan sesama lulusan Akademi Newcastle, Lewis Gibson, sekarang EvertonLongstaff merasakan sensasi menyanyikan lagu kebangsaan sebelum pertandingan untuk pertama kalinya.
“Senang sekali bisa berdiri di sana, mendengarkan lagunya, dan mendapatkan start pertama,” kata Longstaff setelah kemenangan 3-0 atas Islandia. “Agak aneh berdiri di sana dan menyanyikannya, tapi saya bermain dengan Gibber mulai dari U-11 hingga U-17 di Newcastle, jadi sangat istimewa berada di sampingnya.”
Jika sepak bola internasional masih asing bagi Longstaff, yang melakukan debutnya di Young Lions saat menang 4-0 Portugal pada tanggal 14 November, keakraban rekan satu timnya memastikan dia merasa nyaman. Longstaff dan Gibson adalah teman baik dan tetap berhubungan secara teratur. Marcus Taverniersementara itu juga bermain bersama Longstaff di tim muda Newcastle.
“Anak-anak itu benar-benar membantu saya menyesuaikan diri dengan tim,” kata Longstaff. “Jika Anda mempunyai orang-orang yang sangat dekat dengan Anda, itu jelas membantu. Saya mengenal Tav ketika kami tumbuh bersama, dan Gibber adalah salah satu teman terbaik saya, jadi keberadaan mereka membantu Anda beradaptasi. Ketika Anda berjalan di luar sana, ketika Anda memiliki orang-orang seperti itu di samping Anda, itu membuat Anda cukup bangga dengan apa yang telah kami capai.”
Marcus Tavernier beraksi untuk Inggris U20. (Foto: Marc Atkins/Getty Images)
Bagi Gibson, pemandangan Longstaff bermain untuk Newcastle di Liga Premier tentunya menambah hal itu ketidakpuasan terhadap situasinya sendiri. Bek berusia 19 tahun ini meninggalkan Newcastle ke Everton pada tahun 2017 dengan bayaran tujuh digit, namun meski telah mengangkat trofi Piala Dunia U-17 dan berlatih secara teratur bersama skuad tim utama asuhan Marco Silva, ia belum melakukan debut di tim seniornya. .
Kesepakatannya di Goodison Park akan berakhir pada akhir musim dan dia bisa menandatangani perjanjian pra-kontrak dengan klub-klub luar negeri mulai Januari, meskipun sumber mengatakan Newcastle akan tertarik untuk memikat Gibson kembali ke Tyneside musim panas mendatang jika ada peluang.
Matty Longstaff juga bebas berbicara dengan klub-klub di luar negeri mulai Januari, dan pencari bakat dari Prancis, Spanyol, dan Portugal menyaksikan aksi Inggris U20 selama jeda internasional, sementara klub-klub Inggris lainnya juga memantau situasi sang gelandang. Namun, pembicaraan kontrak sedang berlangsung, dengan laporan mengklaim terobosan untuk memindahkan Longstaff dari kesepakatan pengembangan £850 per minggu ke persyaratan tim utama sudah dekat. Dapat dipahami bahwa penggemar muda Newcastle ini sangat ingin berkomitmen masa depannya di klub.
Sangat mudah untuk melihat mengapa ada begitu banyak minat terhadap Matty Longstaff. Bruce mungkin bercanda dan mengatakan bahwa dia langsung melihat sang gelandang selama latihan pra-musim di Tiongkok karena “rambut jahe cerah” -nya, tetapi Longstaff sangat mencolok karena dia selalu penuh aksi.
Bagi Newcastle, nomor punggung 43-nya selalu terlihat jelas, dan untuk Inggris, nomor punggung 4 yang ia kenakan terlihat menonjol sepanjang penampilannya selama 72 menit. Memainkan posisi dalam dalam formasi 4-2-3-1, berbeda dengan peran atletik yang dia isi untuk Newcastle dalam sistem 3-4-2-1, Longstaff mendikte permainan dan secara teratur menyebarkan umpan ke kedua sayap. , dan memberikan beberapa intersepsi tepat waktu. Jarum yang dia tunjukkan di St James’ Park bulan lalu juga terlihat jelas, dengan Longstaff mengungkapkan perasaannya kepada Daniel Hafsteinsson setelah melakukan pelanggaran di tepi kotaknya sendiri.
“Mendapatkan kemenangan pada debut saya sangat membantu menambah pengalaman,” kata Longstaff. “Secara keseluruhan itu luar biasa; pengalaman yang sangat bagus. Kami sudah berada di Portugal dan kemudian saya melakukan debut penuh saya di Inggris. Saat Anda pertama kali memakai seragam dan memulai latihan, itu sedikit menguras mental, tapi kemudian Anda menjadi lebih terbiasa. Ini benar-benar minggu yang menyenangkan.”
Longstaff kembali ke Tyneside untuk mencari tempatnya di starting Eleven Newcastle, setelah mundur Ishak Hayden Dan Jonjo Shelvey, yang merupakan pendukung lini tengah Newcastle. Apakah dia tampil di Villa Park pada hari Senin masih menjadi perdebatan karena dia adalah bagian dari rencana Bruce.
“Hal terbesar bagi saya mungkin adalah mencoba untuk tetap berada di tim Inggris jika saya bisa,” kata Longstaff tentang golnya untuk sisa musim ini. “Kemudian, ketika kembali ke Newcastle, kami ingin bertahan di Premier League, dan kemudian finis setinggi yang kami bisa. Jika saya bisa mendapatkan beberapa pertandingan lagi di Premier League, ini akan menjadi musim yang sukses. Malam itu melawan Man U, saya tidak akan pernah melupakannya sampai saya mati jika saya jujur…”
Jeda sejenak, lalu tarikan pipi.
“Pfft. Wow, tambah Longstaff. “Mendapat kesempatan lolos ke Inggris adalah sesuatu yang selalu saya impikan. Jadi, akhirnya mendapatkan kesempatan untuk mewakili negara saya adalah sebuah hal yang cukup besar. Di awal tahun, jika Anda mengatakan semua ini akan terjadi, saya tidak yakin Anda akan mempercayainya. Senang rasanya saya sudah sampai sejauh ini, tapi saya rasa saya bisa mulai dari sini. Saya harus terus melakukan apa yang saya lakukan di Newcastle dan saya tidak sabar untuk kembali berlatih.”
Ketika Sean LongstafKetika kesempatan bermain untuk Inggris U-21 tampaknya telah datang dan pergi, manajer senior Gareth Southgate diketahui sedang memantau kemajuan sang gelandang. Jika tahun 2019 merupakan tahun terobosan bagi saudara-saudara, maka Matty yakin bahwa tahun 2020 dapat menjadi tahun dimana Sean juga mengenakan seragam Inggris untuk pertama kalinya.
“Kami berdua sangat bangga satu sama lain atas apa yang telah kami capai tahun ini,” kata Matty Longstaff. “Bagi saya, saya menonton Sean berlatih setiap hari, dan saya masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk mengejar ketertinggalannya. Mudah-mudahan dia juga bisa mendekati pengaturan bahasa Inggris. Saya tahu dia adalah pemain yang cukup bagus untuk bermain untuk Inggris dan hanya masalah waktu sebelum dia mendapat panggilan.”
The Longstaffs bermain bersama di lini tengah Newcastle. Suatu hari nanti mereka mungkin akan bermain bersama di lini tengah Inggris juga.
(Foto teratas: Marc Atkins/Getty Images)
