PANTAI PALM BARAT, Florida — Senin pukul 10:43. waktu setempat, Dusty Baker muncul dari ruang konferensi pelatih dan keluar menuju sinar matahari Florida Selatan.
Delapan kamera televisi dan 30-an reporter menunggu sekitar 50 meter jauhnya, di dekat lapangan rumput Astros kompleks pelatihan musim semi. Beberapa saat sebelumnya, Baker berpidato di depan tim Astros 2020 secara penuh di clubhouse untuk pertama kalinya sejak ia diangkat sebagai manajer pada 29 Januari setelah skandal kecurangan. Beginilah pesannya kepada 58 pemain di kubu liga besar:
“Pada dasarnya ini hanya ‘Jadilah dirimu sendiri.’ Jadilah dirimu sendiri, tetap bersatu dan mari kita menang dan bersenang-senang selagi kita melakukannya.’ Saya benar-benar mengatakan kepada mereka bahwa saya telah menonton mereka di TV dan orang-orang ini terlihat seperti sekelompok pria yang kompak, terlihat saling mencintai dan terlihat bekerja keras, bermain keras, dan bersenang-senang di pertandingan. waktu yang sama. Dan bisbol seharusnya menjadi saat yang tepat. Ini seharusnya menyenangkan.”
Baker mengatakan dia bukan orang yang suka mengadakan pertemuan tim besar, meskipun pertemuan perkenalannya pada Senin pagi berlangsung hampir 40 menit. Sepertinya normanya akan jauh lebih pendek. Pendahulunya, AJ Hinch, akan menggunakan pertemuan pagi setiap hari dalam pelatihan musim semi sebagai cara untuk memulai hari libur. Hal ini sering kali melibatkan seorang pendatang baru di kamp liga besar yang berdiri dan mengajukan pertanyaan tentang dirinya sendiri serta memiliki pola pikir yang baik.
Perbedaan lain dalam kubu Baker dibandingkan dengan kubu Hinch pada lima tahun sebelumnya sulit dilihat. Waktu mulai untuk hari itu adalah satu jam lebih lambat dari tahun-tahun sebelumnya – 10 pagi ET versus 9 pagi ET – tetapi itu adalah rencananya bahkan sebelum pemecatan Hinch, untuk memberi para pemain kesempatan untuk tidur lebih lama setelah tiga offseason singkat berturut-turut.
Konstruksi jadwal latihan musim semi harian Astros lainnya telah diketahui.
Untuk pelempar, mereka bertemu dengan pelatih Brent Strom, melakukan peregangan, kemudian dibagi menjadi kelompok-kelompok kecil untuk bermain tangkap, mengikuti latihan lapangan pelempar, dan berupaya menahan dan memilih pelari. Setiap dua atau tiga hari, setiap pelempar mengadakan sesi bullpen. Dalam beberapa hari mendatang, mereka akan melanjutkan dengan mengadakan sesi latihan pukulan langsung melawan para pemukul.
Saat tidak menangkap atau memukul sesi bullpen, para penangkap bekerja di kandang pemukul untuk memblokir dan menerima latihan dengan pelatih penangkapan Michael Collins dan koordinator penangkapan liga kecil Mark Bailey. Posisi pemain bergilir antara memukul di dalam batting cage, memukul di lapangan, dan menjalani latihan pertahanan khusus posisi. Infielder sedang mengerjakan pertahanan mereka dengan pelatih bangku cadangan Joe Espada dan pelatih kontrol kualitas baru Chris Speier, pemain luar dengan pelatih base ketiga Gary Pettis.
Kesinambungan struktur berasal dari fakta bahwa di bawah Hinch, jadwal latihan musim semi umumnya ditentukan oleh pelatih bangku cadangan, sehingga Espada kini menjalankan kamp seperti yang dilakukannya musim lalu. Baker menghabiskan latihannya berpindah dari satu stasiun ke stasiun lainnya, sepertinya mencoba melihat dan mengenal pemain sebanyak mungkin. Dia mungkin merasa lebih ingin mengubah keadaan jika dia mewarisi tim muda untuk meraih lebih banyak kesuksesan, namun dia mewarisi yang sebaliknya.
Baker akan membutuhkan lebih banyak waktu untuk mempelajari semua pemain. Kebaruannya membuat terlalu dini untuk benar-benar berspekulasi tentang preferensinya di antara Josh James, Austin Pruitt dan Framber Valdez di kompetisi starter kelima atau bagaimana dia akan mengisi satu atau dua tempat yang tidak diumumkan di bullpen. Mengingat betapa dia sangat bergantung pada Strom di awal kamp, Baker memperkirakan akan sangat bergantung pada Strom dalam menentukan keputusan staf.
Teknologi yang hadir dalam pelatihan musim semi terlihat seperti beberapa tahun terakhir. Pitcher mengadakan sesi bullpen mereka dengan Kamera berkecepatan tinggi Edgertronic ditempatkan di belakang mereka untuk menangkap bola yang keluar dari tangan mereka dan unit TrackMan portabel dipasang di belakang penangkap mereka untuk mengukur kecepatan dan pergerakan, antara lain, setiap lemparan. Sebuah kamera juga mengapit setiap sisi batting cage saat pemukul melakukan latihan batting di lapangan.
Untuk sebagian besar, pelatihan ini bersifat plug-and-play dengan Baker menggantikan Hinch dan James Click menggantikan Jeff Luhnow sebagai manajer umum, dan dengan sebagian besar pelatih serta anggota staf yang paham data dan teknologi sama seperti pelatihan musim semi sebelumnya.
“Saya seorang Gemini, dan oleh karena itu saya adalah dua orang, entah orang mengetahuinya atau tidak. Jadi saya percaya pada beberapa hal lama dan saya yakin pada beberapa hal baru dan saya yakin kita bisa menggabungkan keduanya,” kata Baker pada hari Senin ketika ditanya tentang analisis. “Saya pikir itulah jalan menuju kesuksesan, bukan hanya kesuksesan, tapi kesuksesan yang berkelanjutan, jika Anda bisa mengawinkan yang lama dan yang baru.”
(Foto oleh Michael Reaves/Getty Images)
