Selama 13 detik dia terdiam.
Jika seseorang memberi tahu seorang remaja David Bakhtiari suatu hari dia NFLgelandang ofensif dengan bayaran tertinggi, apa yang akan dikatakan anak itu?
Tekel kiri All-Pro setinggi 6 kaki 4 inci dan berat 310 pon itu terkikik dan tergagap, meski hanya untuk menutupi air mata. Dia dikenal karena menghancurkan gelandang bertahan dan membuat bir menghilang, memasang wajah tegas dan menjadi laki-laki. Pada hari Minggu, dia bahkan bermain dengan tulang rusuk yang patah.
Namun saat ini, saat impiannya menjadi kenyataan, Bakhtiari berada dalam kondisi rentan.
“Kamu pembohong,” katanya usai pertandingan menjawab pertanyaan itu, sebelum kembali tertawa dengan mata merah. “Anda tidak benar-benar tahu bagaimana mengukur hati seseorang, hasrat seseorang, etos kerja seseorang, dan remaja itu bukanlah yang paling berbakat secara fisik, namun ia memiliki segalanya yang mendorongnya hingga menjadi seperti sekarang ini. Jadi saya tidak tahu apakah saya punya jawaban atas pertanyaan Anda, tapi itulah yang akan saya lihat di wajah remaja itu dan katakan padanya.”
Anda tidak sering melihat pemain sepak bola menangis. Itulah tanggapan David Bakhtiari ketika ditanya apa yang akan dikatakan remaja David Bakhtiari jika seseorang mengatakan kepadanya bahwa suatu hari dia akan menjadi gelandang ofensif dengan bayaran tertinggi dalam sejarah NFL. pic.twitter.com/Thwe1LsSOor
— Matt Schneidman (@mattschneidman) 15 November 2020
Itu pengepakan (7-2) mengalahkan Jaguar (1-8), 24-20, Minggu di Lambeau Field. Itu tidak cantik. Salah satu tim terburuk di NFL memiliki peluang untuk memimpin di menit terakhir, dan itu akan menjadi bencana bagi salah satu tim terbaik di liga. Namun karena Packers bertahan, hasil pertandingan tersebut bukanlah berita terbesar hari itu, hari di mana organisasi tersebut merayakan perolehan salah satu pemain terbaiknya dalam dekade terakhir hingga musim 2024.
Sekitar pukul 11 malam pada hari Sabtu, Bakhtiari, yang kembali dari absen tiga pertandingan pada hari Minggu, menandatangani perpanjangan empat tahun senilai hingga $105,5 juta. Dengan rata-rata uang baru $23 juta per tahun, Bakhtiari kini menjadi gelandang ofensif dengan bayaran tertinggi dalam sejarah liga.
Lumayan untuk pick putaran keempat yang tim Coloradonya unggul 1-11 di tahun terakhirnya.
“Itu adalah sesuatu yang saya kejar selama beberapa waktu,” kata Bakhtiari tentang menjadi gelandang ofensif dengan bayaran tertinggi dalam sejarah liga. “Melakukan percakapan dengan keluarga saya, mendapatkan validasi keuangan untuk semua pekerjaan yang saya lakukan sangat berarti. Itu adalah sesuatu yang dapat saya pertahankan dan miliki gelar itu selama sisa hidup saya. Itu adalah sesuatu yang istimewa, yang benar-benar saya kejar sejak saya datang ke liga. Saya mempunyai cita-cita, cita-cita yang sangat luhur dan luhur.
“Saya selalu ingin mengatakan bahwa saya adalah gelandang ofensif dengan bayaran tertinggi dalam sejarah NFL dan hari ini saya dapat mengatakan itu.”
Manajer umum Packers Brian Gutekunst mengingatnya dengan jelas.
Pada tahun pertamanya sebagai direktur kepanduan perguruan tinggi Packers pada tahun 2012, Gutekunst terbang ke Boulder, Colorado, untuk melihat apakah salah satu tim terburuk di negara itu memiliki tim yang sepadan dengan waktunya. Buffalo tidak pernah menang pada saat itu, tetapi tekel kiri junior mereka memiliki potensi.
“Berbicara dengan orang-orang di sana dan menanyakan pertanyaan umum: ‘Hei, siapa pemain terbaikmu?’ David cukup sepakat,” kata Gutekunst, Minggu. “Ketika Anda melihatnya saat itu dalam tim 0-7, 0-8, cara dia bersiap dan berlatih, cara dia bekerja, Anda tahu ada sesuatu yang sedikit berbeda pada dirinya.”
Manajer umum Ted Thompson menempatkan Bakhtiari jauh lebih tinggi daripada nilai putaran keempat, tetapi ia jatuh ke tangan Packers pada pilihan No. 109 (gelandang ofensif kesembilan yang dirancang pada tahun 2013) setelah meninggalkan sekolah setahun lebih awal.
Menambahkan Gutekunst: “Tahukah kita bahwa dia akan menjadi tekel kiri yang elit? Saya tidak tahu apakah kami bisa meramalkannya atau apakah kami akan mengambilnya lebih cepat.”
Di awal tekel kiri Bryan Bulaga ACL-nya robek saat latihan Family Night 2013 di Lambeau Field, Mike McCarthy mengenakan Bakhtiari Harun Rodgers‘ sisi buta. Dia bermain cukup baik pada pramusim itu untuk membuat McCarthy nyaman menjaga rookie itu di sana dan menggunakan Don Barclay sebagai tekel yang tepat.
Bakhtiari hanya melewatkan sembilan pertandingan musim reguler sejak awal musim 2013, tiga di antaranya terjadi di bulan terakhir.
Packers menjadikan Bakhtiari salah satu dari lima tekel kiri dengan bayaran tertinggi dalam sepak bola pada tahun 2016, memberinya perpanjangan waktu empat tahun senilai $48 juta. Dia dengan cepat memantapkan dirinya sebagai salah satu pelindung operan utama dan pemblokir lari yang solid, mendapatkan empat penghargaan All-Pro dalam beberapa tahun berturut-turut dari 2016-19. Melindungi serangan Rodgers bukanlah tugas yang mudah, dan Bakhtiari membuatnya tampak mudah.
Rodgers terdengar seperti seorang ayah yang bangga berbicara tentang gajian terbaru tekel kirinya setelah kemenangan hari Minggu.
“Saya sangat bahagia untuknya,” kata Rodgers sambil tersenyum lebar. “Saya mengetahui beberapa diskusi yang sedang berlangsung dan bertanya-tanya di mana kita akan berakhir sebelum akhir tahun ini. Tampaknya akan menguntungkan organisasi dalam jangka panjang jika memecatnya. Tekel kiri terbaik dalam permainan, mungkin Hall of Famer masa depan. Sangat bahagia untuknya. Dia mengalami tahun yang besar, kawan. Dia memiliki istri yang luar biasa yang bertunangan dengannya dan mendapat penangguhan hukuman jangka panjang yang membayarnya sebagaimana layaknya dia dibayar.”
Meskipun hari Minggu adalah hari yang patut disyukuri, Bakhtiari tidak selalu yakin hari ini akan tiba.
Ada kalanya dia mengira ini akan menjadi tahun terakhirnya sebagai Packer. Saat-saat ketika negosiasi menjadi kontroversial. Saat-saat ketika dia mengatakan pada dirinya sendiri untuk menikmati masa jabatan Packers-nya selagi masih ada, jadi dia tidak akan terlalu terkejut jika dia mengenakan seragam yang berbeda pada tahun 2021.
Ironisnya, pembicaraan kontrak memanas ketika agen Bakhtiari, Mark Humenik, mencatat bahwa perpanjangan kontrak terakhirnya ditandatangani pada malam kemenangan Green Bay di Jacksonville tahun 2016. Humenik menelepon Bakhtiari pada Jumat malam dan berkata, “Kita perlu bicara.”
“Entah kabar baik atau kabar buruk, lalu kita bicara,” kata Bakhtiari. “Dia memberitahuku. Satu hal yang saya percayai padanya, dan saya katakan kepadanya bahwa saya akan menanyakan pertanyaan ini sebelum saya menandatangani kontrak, adalah, dia harus bisa mengatakan dengan percaya diri bahwa ini adalah kontrak terbaik — kontrak ini pantas mendapat bayaran tertinggi. tukang kebut. Ketika dia memberikannya kepada saya, saya ingat menanyakannya secara spesifik dan dia menjawab, ‘Ya, benar.’ Saya berkata, ‘Baiklah, kalau begitu kita akan melakukannya.’
Dengan pertemuan Packers dan Jaguar untuk pertama kalinya sejak itu pada hari Minggu, Bakhtiari hampir merasa perpanjangan waktunya seharusnya dilakukan pada Sabtu malam.
Setelah Bakhtiari resmi menandatangani kontrak barunya, ia hanya mengatakan kepada keluarga dan teman dekat, orang-orang yang dikenalnya, tidak akan membocorkan kabar tersebut agar tidak mengganggu tugas hari Minggu mengalahkan Jaguar. Pada hari Sabtu pukul 23:14, Bakhtiari men-tweet satu emoji. Tak seorang pun pada saat itu tahu apa maksudnya kecuali beberapa orang terpilih yang dia ceritakan.
😌
— David Bakhtiari (@DavidBakhtiari) 15 November 2020
Bakhtiari kembali ke lapangan pada hari Minggu untuk pertama kalinya sejak tulang rusuknya di kuarter ketiga melawan bajak laut di minggu ke 6. Dia memakai bantalan pelindung. Terlepas dari satu kesalahan awal yang ia kritik setelah pertandingan, Bakhtiari kembali menunjukkan performanya selama delapan tahun terakhir: seorang pemain hebat yang bertugas melindungi salah satu bek terbaik dalam sepak bola, dan sangat bagus dalam hal itu.
“Dia berusaha sekuat tenaga,” kata pelatih Packers Matt LaFleur. “Dia jelas merupakan bagian besar dari tim sepak bola ini dan kami beruntung memiliki pemain sekaliber dia dan kami sangat beruntung dan beruntung memiliki dia di sini untuk waktu yang lama.”
Jika kita mengetahui sesuatu pada hari Minggu, semua bir di negara bagian Wisconsin berisiko. Bakhtiari akan datang menjemput mereka.
Dia akan merayakan kesepakatan barunya dengan satu-satunya cara yang dia bisa lakukan selama pandemi: dengan tunangannya, dua anjingnya, cerutu, dan minuman pilihannya.
Bakhtiari berkata, “Sedikit bir. Banyak bir. Lebih banyak bir.”
Dan setiap tetes terakhir akan dinikmati sepenuhnya dan layak diterima setelah hari yang dulu dianggap mustahil oleh Bakhtiari akhirnya tiba.
(Foto: Hannah Foslien / Getty Images)
