Anda tahu segalanya berjalan baik ketika pemain Anda menirukan garis dansa “Kereta Jiwa” di zona akhir. Dengan tembakan Zach Pascal ke satu arah dan Jacoby Brissett mengayunkan tembakan lainnya, Colts menampilkan salah satu penampilan terbaik mereka di babak pertama musim ini.
Berlari, mengoper, bertahan – sebut saja. Semuanya bekerja dengan sempurna, membuat tim Steelers yang tampaknya tidak berdaya kewalahan dan tampaknya tidak bisa lepas dari spiral kemerosotan yang melanda tim yang dulunya tak terkalahkan ini dalam beberapa minggu terakhir.
Defisit 14 poin pada babak pertama segera membengkak menjadi 17 poin pada awal kuarter ketiga. Tapi itu semua hanyalah awal dari keruntuhan terbesar Colts pada tahun 2020.
Indianapolis kemudian kalah dalam pertandingan penting Minggu 16 melawan Steelers, 28-24, di Heinz Field dan sekarang berada dalam posisi berbahaya dalam perjalanan playoff NFL mereka. Colts harus mengalahkan Jacksonville Minggu depan dan harus kalah dari Cleveland, Miami atau Baltimore untuk mengamankan tempat playoff.
Bagaimana mereka sampai di sini? Mengapa hal ini terjadi? Butuh banyak liku-liku agar putusnya hubungan ini bisa terjadi.
Inilah lima titik balik dalam keruntuhan Colts yang epik.
Penalti Glowinski
Ketika keunggulan Colts bertambah menjadi 21-7 pada penerimaan touchdown Pascal dari jarak 42 yard dari Philip Rivers di kuarter kedua, fokusnya beralih untuk menghentikan Steelers mencetak gol, memungkinkan Colts bersiap untuk melindungi keunggulan dua skor mereka di babak pertama.
Dan mereka melakukan hal itu.
Steelers ditandai untuk penalti pada kickoff berikutnya, memindahkan mereka ke garis 9 yard, dan pertahanan Colts bertahan, memaksa melakukan tendangan tujuh permainan kemudian. Colts mengambil alih penguasaan bola dan tiba-tiba punya cukup waktu untuk menambah keunggulan mereka dengan waktu tersisa 1 menit, 48 detik sebelum turun minum.
Kemudian, pada down kedua, pelatih Frank Reich menyebut permainan yang sempurna: Screen pass ke quarterback Nyheim Hines.
Setelah mencapai pertahanan tingkat kedua, Hines melihat ke atas lapangan dan tidak melihat apa pun selain peluang. Quenton Nelson melakukan blok tepat waktu. TY Hilton melempar yang lain. Dan kemudian dilanjutkan ke balapan. Pittsburgh hanya akan menangkap Hines 68 yard kemudian dan menendangnya keluar di garis 8 yard. Keunggulan 14 poin itu ditakdirkan menjadi 21.
Tapi tidak ada yang mematikan perayaan seperti bendera kuning.
Penjaga kanan Mark Glowinski ditandai karena blok ilegal yang lebih terlihat seperti ketukan cinta kepada bek yang sudah berada di tanah. Itu adalah keputusan yang sulit dan melelahkan. Alih-alih menjadi yang pertama dan mencetak gol di angka 8, Colts malah didorong kembali ke posisi kedua dan ke-15 di garis 14 yard mereka sendiri. Glowinski tidak mengalami apa yang mungkin Anda anggap sebagai hari karier. Dia membiarkan beberapa tekanan interior pada momen-momen penting, termasuk pemecatan pada down ketiga yang memaksa terjadinya field goal pada penguasaan bola pertama Colts di babak kedua.
Permainan di kuarter kedua mungkin tidak terlalu menentukan saat ini. Namun mengingat hasilnya, hal itu bisa mengubah segalanya.
Roethlisberger semakin agresif
Colts melakukan pekerjaan yang bagus dalam menghentikan Steelers dengan garis gawang dengan sisa waktu lima menit di kuarter ketiga. Pada titik inilah Anda dapat dimaafkan jika berpikir Colts bisa berhasil dan meraih kemenangan di Pittsburgh, tempat yang telah menjadi rumah horor bagi Indianapolis.
Tapi ketika Colts gagal mendapatkan penguasaan bola pertama saat mundur di garis gawang mereka sendiri, mereka melakukan tendangan, memberikan Steelers penguasaan bola di garis 39 yard Colts.
Dan saat itulah Steelers memutuskan mereka kehabisan waktu.
Quarterback Ben Roethlisberger mundur dan memberikan umpan ke sisi kanan kepada Diontae Johnson, yang mengalahkan Rock Ya-Sin dalam cakupan man-to-man dan menangkap bola di zona akhir untuk melakukan diving touchdown.
Anda mungkin telah memperhatikan kurangnya upaya umpan agresif Steelers di awal permainan, sebuah strategi yang dimainkan tepat di tangan Colts karena memungkinkan pertahanan cepat mereka untuk memburu bola dan penerima tidak melakukan down pertama – tag untuk berkemas. Dan mungkin itulah sebabnya Steelers membuat Colts lengah di sini, dengan keselamatan Tavon Wilson terobsesi pada rute yang kurang baik daripada membantu Ya-Sin di rute yang dalam — yang dilemparkan dengan indah oleh Roethlisberger.
Itu adalah permainan terbesar Steelers hingga saat itu, memberi mereka kehidupan di saat serangan mereka kurang kuat.
Terlalu banyak momentum yang dibuat oleh para penggemar dan media, namun tidak ada keraguan bahwa permainan itu sangat menentukan. Cara terjadinya – pada permainan penguasaan bola pertama – sungguh menakjubkan. Dan fakta bahwa itu terjadi beberapa saat setelah penghentian besar di garis gawang oleh Colts memberi Pittsburgh peningkatan emosional yang belum pernah mereka alami sepanjang hari.
Selain itu, defisit 10 poin terasa jauh berbeda dari 17 poin. Permainan tidak pernah terasa sama setelah permainan ini.
Tidak ada respon
Anda bisa merasakan Colts kembali mengalami kelesuan ofensif di babak kedua pada saat ini.
Jika suatu saat mereka membutuhkan serangan balik, inilah saatnya.
“Kami memiliki gelandang Hall-of-Fame masa depan di sana dan dia menjadi populer,” kata Reich tentang Roethlisberger. “Mereka mempunyai momentum.”
Dan apa yang dilakukan Colts?
Mereka memulai perjalanan berikutnya dengan karung karena kehilangan 8 yard. Hal ini secara efektif mematikan dorongan karena Colts tidak dapat mengatasi jarak dan jarak yang diakibatkannya.
Setelah itu, Reich menyesali ketidakmampuannya mengantisipasi serangan yang dilakukan Steelers dalam permainan itu, memungkinkan seorang rusher membuka blokir melalui celah A untuk menjatuhkan Rivers.
“Kalau dipikir-pikir, saya seharusnya sudah memperkirakan adanya tekanan,” katanya. “… Aksi bermainnya cocok. Bisakah kita mengambilnya? Ya. Tapi aku seharusnya menelepon sesuatu dengan cepat. Mereka sedikit menekan di babak kedua.”
Drama ini dan drama lainnya juga menimbulkan pertanyaan tentang pemilihan adegan. Mengapa Colts, setelah menikmati kesuksesan menguasai bola sepanjang pertandingan, menyimpang dari permainan dasar? Jonathan Taylor hanya melakukan dua pukulan setelah penguasaan bola pertama pada kuarter ketiga.
Apa yang menyebabkannya?
Ya, Colts ingin menguasai bola, tetapi Steelers ingin mengatakan sesuatu tentang itu. Rivers menghadapi beberapa lini pertahanan yang kuat dalam permainan yang seharusnya dijalankan, dan meremehkan permainan operan pada beberapa kesempatan.
“Saya tidak tahu apakah itu berasal dari lari, tapi kami harus tampil lebih baik, apakah itu lari atau passing,” kata Rivers. “Dan sering kali ketika kami berada di tiga personel kami, mereka berada di pangkalan pertahanan. Tidak banyak pergerakan bagus yang dapat Anda lakukan melawan pertahanan dasar itu ketika personel kami tinggal 11 orang.
“Saya tidak berpikir rasio operan menjadi alasan kami kalah dalam pertandingan sepak bola. Kami kalah dalam pertandingan sepak bola karena kami tidak mengeksekusi dengan cukup baik di kedua sisi bola di babak kedua.”
Hingga saat itu, permainan passing Colts belum efektif sama sekali di babak kedua setelah awal yang baik. Rivers mencetak 9 dari 12 untuk 153 yard di babak pertama (tingkat penyelesaian 75 persen, 12,8 yard per upaya), tetapi hanya 13 dari 27 untuk 117 yard di babak kedua (48 persen, 4,3 yard per upaya).
Lewati panggilan interferensi
Colts dirugikan oleh sepasang gangguan operan pada drive terakhir kuarter ketiga yang berlanjut hingga kuarter keempat.
Yang pertama adalah seruan terhadap Kenny Moore yang ditandai karena ikut campur dalam urusan Johnson. Namun jika diteliti lebih dekat, dapat dikatakan bahwa kontak tersebut tidak disengaja. Apakah Moore terjatuh di punggung kaki Johnson dan menyebabkan dia terjatuh juga? Dan jika ya, haruskah itu ditandai? Ini mungkin tergantung pada minat utama Anda.
Dalam kedua kasus tersebut, hal itu memberi Steelers keuntungan 24 yard dan meningkatkan dorongan awal mereka.
Kemudian di drive yang sama, pada permainan pertama kuarter keempat, TJ Carrie ditandai karena mengganggu Johnson, setelah meraih jerseynya saat Johnson berlari melewatinya. Itu memberi Steelers yang pertama dan mencetak gol di garis 5 yard dan mereka mengkonversi satu permainan kemudian dengan umpan touchdown ke Eric Ebron.
Panggilan itu menjadi bahan perdebatan setelah pertandingan. Menurut Carrie, seruan terhadap dirinya tidak diperlukan (apa yang dilakukan pembelaan?).
“Saya pikir permainan ini semakin sulit untuk dimainkan dari sudut pandang pertahanan,” katanya. “Mereka akan mendapat lebih banyak panggilan dari biasanya. Kami memutar banyak liputan pria hari ini dan mereka akan mendapatkannya. Namun beberapa di antaranya patut dipertanyakan. Dari sudut pandang pertahanan, Anda tidak ingin menyerahkannya kepada wasit. Dan saya pikir dalam beberapa kasus kami menyerahkan keputusan itu kepada wasit dan itu tidak berjalan sesuai keinginan kami.”
Linebacker Darius Leonard lebih demonstratif.
“Yang mengenai Kenny adalah keputusan yang buruk,” katanya. “Saya tidak peduli. Itu sungguh mengerikan. Lalu yang menampilkan TJ, itu adalah permainan hebat dari TJ. Bolanya bahkan tidak bisa ditangkap. Dan jika Anda ingin memanggil PI di Kenny, Anda harus memanggil permainan yang sama di TY (Hilton). Dan ternyata tidak. Namun kami masih harus berusaha bertahan. … Dan kami tidak melakukannya. Kami tidak melangkah maju dan bermain-main.”
Leonard merujuk pada permainan di mana Hilton terlibat dalam tabrakan dengan seorang bek tetapi tidak mengibarkan bendera.
Apa pun sikap Anda terhadap panggilan tersebut, keluarga Colts tahu mereka akan datang. Tim wasit yang dipimpin oleh wasit Alex Kemp memiliki reputasi atas panggilan ini.
“Kami mendapat laporan pengawasan terhadap semua orang, termasuk para pejabat,” kata Reich. “Dan grup ini, kami tahu mereka menyebutnya sedikit lebih ketat di lini belakang. Jadi, kami harus bermain sedikit lebih baik di sana.”
Silakan skor
Bagaimana JuJu Smith-Schuster begitu terbuka lebar untuk penerimaan touchdown dari jarak 25 yard?
Wilson tampaknya tertangkap melihat ke arah Roethlisberger daripada menyibukkan diri dengan hamparan luas lapangan terbuka di belakangnya dan membiarkan Smith-Schuster berlari ke arahnya.
Wilson, yang menjadi cadangan sepanjang musim, bermain karena Khari Willis dinilai mengalami gegar otak. Tapi dengan Colts bermain di garis aman 2-dalam, Wilson seharusnya tahu lebih baik. Anda tidak bisa membiarkan seorang pria berada di belakang Anda dalam jangkauan zona. Dan rekan pengamannya Julian Blackmon, yang membela separuh lapangan lainnya, seharusnya tidak menjadi pengaman pertama di tempat kejadian yang mencoba mempertahankan hasil tangkapan.
Itu hanyalah salah satu dari serangkaian kesalahan, tidak ada satupun yang mampu dilakukan Colts dalam permainan dengan proporsi besar.
Dibutuhkan beberapa kartu domino untuk jatuh sebelum sebuah tim kalah dalam permainan yang mereka kendalikan dengan baik.
Tapi Colts mampu melakukan tugas itu pada hari Minggu. Dan sekarang mereka harus berharap hal itu tidak membuat mereka pulang ke babak playoff.
(Foto Julian Blackmon dan JuJu Smith-Schuster: Joe Sargent/Getty Images)
