MILWAUKEE – Anda pasti mengira ada kebisingan di sekitar Giannis Antetokounmpo mungkin akan lebih sulit saat ini.
Di sini Anda memiliki salah satu yang terbaik NBA pemain sepanjang masa, MVP berusia 25 tahun yang dikenal sebagai “The Greek Freak” ini datang dari surga bola basket pada tahun 2013, kurang dari tujuh bulan lagi dari percabangan kontrak yang sangat menentukan masa depannya dengan Milwaukee Bucks franchise dan, lebih jauh lagi, liga secara umum. Seperti halnya dengan semua superstar yang datang sebelumnya, nama belakangnya tetap melekat Steph Kari, Kota Karl-Anthony, Damian Lillard dan orang lain yang tinggal dan mereka yang menyukainya Kevin Durant, Anthony Davis, Kawhi Leonard dan sisanya hilang, inilah saatnya semua orang di luar membaca ruangan dan menganalisis secara berlebihan bahkan petunjuk terkecil tentang apa yang mungkin terjadi selanjutnya.
Terlebih lagi, Bucks belum memanfaatkan peluang terbaik mereka untuk menekan tombol mute di sini – final Timur melawan Toronto pada bulan Mei di mana mereka gagal setelah memimpin seri 2-0 — dan malah mendapati diri mereka ingin melemparkan remote ke seberang ruangan ketika mereka melihat Raptors memenangkan semuanya di tempat mereka. Namun bahkan dengan kekalahan mengejutkan pada Senin malam Dallas yang mengakhiri 18 kemenangan beruntun mereka, kenyataannya dominasi mereka — dan peran Antetokounmpo yang luar biasa di dalamnya — membuat gumaman tentang masa depannya tidak terlalu banyak.
Itulah yang terjadi ketika seorang pemain transenden berhasil menjadi lebih baik lagi setelah musim MVP pertamanya (31,7 poin, 12,8 rebound, 5,3 assist, 1,3 steal, dan 1,2 blok per game), dan ketika Bucks-nya (24-4) kehilangan poin di luar musim. penjaga Malcolm Brogdon (sekarang di Indiana) untuk membukukan perbedaan skor rata-rata plus-12,9 yang masih di ambang rekor liga (1971-72 Danau memiliki tanda plus-12.3). Sekarang mari kita lihat adegan yang menggembirakan di “Ruang Piala” di Fiserv Forum sebelum tip-off Senin malam, di mana ada terlalu banyak kesenangan bagi siapa pun untuk khawatir tentang tawaran perpanjangan Supermax lima tahun senilai $247 juta. Sisi Antetokounmpo kemudian datang musim panas, dan mudah untuk melihat bahwa belum ada seorang pun di wilayah ini yang kehilangan waktu tidur karena situasi ini.
Yang paling utama di antara mereka adalah salah satu pemilik Bucks, Marc Lasry, yang tahu betul bahwa menambahkan lebih banyak perangkat keras enam bulan dari sekarang akan sangat bermanfaat di sini. Jika Bucks dapat memenuhi standar ruangan ini, memenangkan trofi NBA pertama dari franchise tersebut sejak 1970-71 dan yang kedua secara keseluruhan, itu akan membuat mereka semua merasa lebih baik tentang prospek Antetokounmpo bertahan di sana.
Itu Miliarder yang berbasis di Manhattan yang membeli tim tersebut bersama Wes Edens pada tahun 2014 seharga $550 juta, menjadi tuan rumah bagi beberapa teman lamanya dari masa sekolah menengahnya di Connecticut, setelah menerbangkan mereka dengan pesawat pribadinya dari New Jersey untuk melihat aksi terbaru. Seperti Frank Isola kami dicatat dengan cara yang begitu menghibur musim lalu ketika dia bergabung dengannya di salah satu trek tersebut, itu adalah bagian rutin dari rutinitasnya.
Mantan teman sekelasnya menertawakan lelucon yang dibagikan selama perjalanan, bagaimana mereka melanjutkan apa yang mereka tinggalkan ketika sampai pada sarkasme dan kekonyolan dari masa lalu yang indah. Dan kemudian, dengan Luka Doncic-tanpa Mavericks yang masih beberapa jam lagi untuk mencuri sebagian dari kegembiraan mereka dengan kemenangan 120-116, Lasry duduk di meja terdekat untuk berbincang dengan Atletik tentang masa kini, masa depan timnya, dan mengapa dia merasa damai dengan proses ini.
Penafian yang diperlukan untuk wawancara ini: Informasi dalam tanda kurung selama berbagai pertanyaan sebenarnya tidak disampaikan kepada Lasry, yang timnya didenda $50.000 pada bulan September ketika manajer umum Jon Horst secara terbuka mengatakan mereka berencana menawarkan perpanjangan supermax kepada Antetokounmpo musim panas mendatang. Ini hanya diberikan di sini sebagai konteks yang relevan.
Jadi ada gagasan bahwa kita tidak lagi membicarakan masa depan di sini di media, dan mungkin itu bahkan kurang dari apa yang kalian persiapkan untuk memasuki tahun ini. Namun ketika Anda memenangkan (18) pertandingan berturut-turut, dan melakukan hal-hal yang dilakukan tim ini, itulah yang akan kita bicarakan, bukan? Itu memotong semuanya.
Orang-orang menginginkan masalah, dan kami tidak punya masalah. Dan tahukah Anda, kami juga tidak mengalami masalah tahun lalu. Jika Anda memikirkannya, kami memiliki empat agen bebas (dari musim lalu). Anda punya Chris Middleton (yang menandatangani kontrak lima tahun senilai $178 juta pada akhir Juni), Anda memiliki (Eric) Bledsoe (yang menandatangani perpanjangan kontrak empat tahun senilai $70 juta pada bulan Maret), Anda memiliki Brook Lopez (yang menandatangani kontrak empat tahun senilai $52 juta pada bulan Juli), dan kemudian ada Malcolm (Brogdon, yang merupakan agen bebas terbatas tetapi setelah Cocok dalam kesepakatan empat tahun senilai $85 juta melalui penandatanganan dan perdagangan dengan Bucks). Dan tahukah Anda, kami menandatangani ulang siapa yang harus kami tandatangani kembali. Jadi menurut saya hal terbaik tentang Bucks, baik atau buruk, adalah hanya ada sedikit drama. Dan saya pikir kami mengejutkan orang-orang dengan kurangnya drama, dan betapa bagusnya kami.
Namun karena kita tidak tahu apa yang akan terjadi pada musim panas mendatang, hal ini menimbulkan perbincangan tertentu di publik dan bersama kita (di media). Apakah Anda berpikir ini akan menjadi tahun yang canggung?
Bahkan tidak dekat. Bahkan tidak dekat. Saya pikir sebagian dari itu adalah, saya pikir ada hubungan – hubungan pribadi – dengan banyak pemain. Saya pikir (manajer umum Bucks) Jon (Horst) memiliki hubungan dekat dengan mereka. Saya pikir kami (di grup kepemilikan) melakukannya – apakah itu saya, Wes (Edens), atau (pemilik bersama) Jamie (Dinan). Jadi saya pikir semua orang menganggapnya sebagai, ‘Lihat, mereka tahu sistem Bud (pelatih Mike Budenholzer). Semua orang akan merasa lebih nyaman (musim ini). Kalau kita terkejut, itu akan terbalik. Benar sekali. Saya harap saya dapat memberi tahu Anda – Kami tahu kami akan baik-baik saja. Anda hanya tidak tahu seberapa baik, bukan? Saya pikir jika Anda melihat Lakers (yang memiliki rekor liga terbaik 24-3 dan bermain di Milwaukee pada hari Kamis), semua orang mengira mereka akan bermain bagus, namun tidak ada yang mengira mereka akan bermain sebaik ini. Dan saya pikir hal yang sama terjadi pada kita. Saya pikir orang-orang berpikir, ‘Lihat, kami adalah salah satu tim terbaik di Timur (tapi) seberapa baguskah kami nantinya?’ Saya pikir kami telah menjawabnya, dan kami akan menjawabnya lebih banyak lagi selama lima pertandingan berikutnya (setelah menghadapi Mavs dan Lakers, Bucks bermain di New York, menjamu Indiana, dan bermain di Philadelphia).
Jadi kami selalu bertanya kepada pemain tentang kekecewaan setelah pertandingan playoff, dan pertanyaan ‘Berapa lama waktu yang Anda butuhkan untuk keluar dari tempat gelap itu?’ Dari sudut pandang manusia, seperti apa (Final Timur) bagi Anda di sini musim lalu (ketika Bucks kalah empat pertandingan berturut-turut dari Raptors di akhir)?
Saya berada di tempat yang gelap. (Tertawa)
Sebentar?
Ya, saya sangat kesal. saya dulu. Maksudku, aku tidak bilang begitu. Saya pikir bagi para pemain ini mungkin sedikit lebih mudah, tapi saya pikir semua orang merasa kami memiliki rentang tersebut. Kami tidak menang, dan kami sangat dekat, dan saya pikir semua orang melihatnya dan berkata, ‘Oke, kami harus berusaha lebih keras.’ Ketika kami unggul 2-0, saya pikir kami akan melaju ke final. Saya benar-benar melakukannya. Saya benar-benar melakukannya. Dan lihat, Anda harus memberi penghargaan kepada Toronto. Toronto bermain sangat baik. Mereka mematikan lampu. Apa yang akan kamu lakukan?
Pada titik ini, kami bergabung dengan putra Marc, Alex, wakil presiden senior Bucks, yang berbagi kenangannya sendiri tentang masa menyakitkan itu: “Saya rasa saya menonton ulang Game 6 (akhir musim) sebanyak enam kali selama waktu itu. seminggu setelahnya,” kata Alex Lasry. “Tunangan saya masuk dan berkata, ‘Apa yang kamu lakukan?’ Dan saya mengirim pesan kepada rekan saya tentang permainan seperti, ‘Kita menuju ke sini, dan kemudian kita melewatkan pukulan ini dan itu dan Anda seperti, ‘Ya Tuhan…’
Marc melanjutkan…
Itu sulit. Jika Anda tidak bisa mengendalikannya, Anda akan semakin kesal. Saya pikir ketika Anda bermain, Anda merasa telah melakukan hal yang benar. Namun saat Anda menontonnya, Anda seperti, ‘Tidak!’ (Tertawa) Jadi ya, menurut saya kami cukup kesal. Saya kesal.
Apakah kamu menontonnya lagi?
Saya tidak menontonnya. Saya tidak perlu melihatnya lagi. Bagi saya itu seperti ‘Bagaimana kami bisa kalah?’ Kami mengadakan banyak pertemuan dengan Jon dan Bud, dan ‘OK, apa yang terjadi?’ Dan tahukah Anda, Anda seperti melihat mereka mematikan lampu. Maksudku (guard Raptors Fred) tembakan VanVleet – apa itu tadi? – 60 atau 70 persen dari lahan 3 titik?
(Itu adalah 61,7 persen; 16 dari 28 secara keseluruhan dan jauh di atas angka musim regulernya sebesar 37,8 persen dari luar garis).
Anda (memiliki) orang-orang yang tidak seharusnya melakukan pukulan tersebut, atau setidaknya mencapai rata-rata mereka – tidak dua kali lipat rata-rata.
Saya ingin menempatkan diri saya pada posisi Anda secepatnya. Saya telah melihat kisah-kisah superstar ini terungkap berkali-kali. Dan saya bertanya-tanya, dari sudut pandang kepemilikan, apa pedomannya di sini? Pernahkah Anda berbicara dengan orang lain yang pernah mengalami pengalaman serupa dan mencari tahu, ‘Bagaimana kita ingin membingkai hal ini? Gaya apa yang akan kita gunakan?’ Apa pendekatannya?’
TIDAK. TIDAK. Saya pikir pendekatannya adalah Anda memiliki hubungan, dan Anda mengandalkan hubungan itu. Jadi, tahukah Anda, pada akhirnya, pandangan saya adalah bahwa orang-orang akan melakukan apa yang mereka anggap sebagai kepentingan terbaik mereka. Dan saya harap pandangan mereka pada akhirnya sama dengan pandangan kita, bukan? Kami akan melakukan apa pun yang kami bisa. Orang lain akan melakukan apa yang mereka bisa. Itu bagus.
Apakah Anda terjebak dalam obrolan seperti itu? Maksud saya minggu ini kita berbicara di New York, kita memiliki skenario lain (sedang dibahas) … (ESPN melaporkan bahwa Toronto mempertahankan batas waktu 2021 untuk mengejar Antetokounmpo, dan keributan di seluruh liga terus berlanjut bahwa pernak pernik ingin meyakinkan presiden Raptors Masai Ujiri untuk memimpin kantor depan mereka, sebagian karena keyakinan mereka bahwa dia dapat memikat Antetokounmpo ke dalam agen bebas — jika dia sampai di sana.)
Ini luar biasa. Entah kedengarannya konyol atau tidak, saya sangat nyaman dengan hubungan yang kami miliki dengan semua orang di tim ini. Dan menurut saya pada akhirnya, yang diinginkan para pemain adalah kepemilikan yang stabil. Mereka menginginkan budaya yang fokus pada kemenangan. Mereka menginginkan pelatih yang mereka hormati. Mereka ingin bermain di kota yang mereka cintai. Inilah yang kita semua inginkan. Mari kita serius. Anda hanya ingin konsistensi, dan Anda ingin tahu bahwa apa yang diberitahukan kepada Anda adalah kebenaran. Jadi menurutku selama kita melakukan apa yang seharusnya kita lakukan, semuanya akan baik-baik saja.
(Foto teratas: Stacy Revere / Getty Images)
