Adegan itu tampak biasa saja. Di sana Freddy Peralta adalah, di atas bukit di Peternakan Camelback di Phoenix, sedang menyerang Cody Bellingeritu Penghindar baseman pertama tampak bingung, mengayunkan bola melengkung di tanah. Fans pun hadir, bahkan memenuhi beberapa bagian stadion. Beberapa, di Pembuat bir topi dan kaus, bersorak kepada pelempar yang, saat bersaing untuk mendapatkan posisi dalam rotasi, mengipasi delapan pemukul dalam pukulan yang mengesankan. Yang lainnya, mengenakan pakaian biru Dodger yang khas, mencemooh atau disebut menyerang dengan setiap ayunan.
Itu bisbol – hanya permainan latihan musim semi, tapi bisbol.
Saat itu tanggal 11 Maret, Rabu malam. Sejak saat itu, tidak ada lagi pertandingan bisbol. Tidak akan ada untuk sementara waktu.
tiga hari yang lalu, Besbol Liga Utama mengumumkan pembatalan latihan musim semi dan penundaan “setidaknya dua minggu” ke musim reguler karena penyebaran virus corona baru. Manajer umum Brewers David Stearns mengatakan melalui panggilan konferensi hari Minggu bahwa sepertiga pemain liga utama tinggal di Arizona dengan akses ke fasilitas klub, sepertiga pergi ke Milwaukee dan sepertiga pulang. Staf pelatih akan pulang.
Asisten liga utama Pat Murphy, Steve Karsay, Jason Lane dan Jacob Cruz, bersama dengan beberapa pelatih liga kecil, tinggal di Arizona. Manajer Craig Counsell dan asisten Marcus Hanel dan Ed Seder tinggal di Milwaukee. Stearns mengatakan pemahamannya tentang situasi ini adalah bahwa MLB berusaha menjauh dari tim yang melakukan latihan penuh dan terorganisir. Para pemain liga besar masih memiliki akses ke fasilitas Brewers, kata Stearns.
“Kami akan memiliki staf sampai batas tertentu, menurut saya, di sini di Phoenix,” kata Stearns, dari Arizona. “Pemain bisa datang dan berlatih, tapi tidak akan ada pelatihan terorganisir formal seperti yang biasa dilakukan semua orang.”
Semua pemain liga kecil Brewers dipulangkan, kata Stearns. Brewers memiliki apa yang disebut Stearns sebagai sekelompok kecil pemain liga kecil yang tetap tinggal di Phoenix karena mereka memiliki kasus yang melibatkan negara-negara yang mungkin tidak aman untuk kepulangan mereka.
“Secara operasional, ini adalah sesuatu yang belum pernah kami alami sebelumnya,” kata Stearns. “Ada banyak kekhawatiran yang sedang kami atasi. Hal pertama yang menjadi perhatian kami adalah memastikan semua karyawan kami aman.”
Minggu ini, akan ada pembersihan mendalam yang ketat, kata Stearns, di Miller Park dan fasilitas Brewers di Phoenix. Sepanjang musim semi, Brewers menguji permukaan untuk mengetahui tingkat bakteri yang berbeda, sebuah praktik yang dimulai beberapa tahun lalu dan baru-baru ini meningkat.
Menurut Stearns, tidak ada pemain atau staf Brewers yang dinyatakan positif COVID-19, penyakit yang disebabkan oleh virus corona baru.
“Protokol CDC memerlukan gejala tertentu, kontak tertentu untuk mendapatkan tes,” kata Stearns. “Kami mengikuti semua protokol CDC, dan saat ini kami merasa sangat nyaman karena tidak ada seorang pun di kamp kami yang dinyatakan positif COVID-19.”
Itulah realitas baru – setidaknya seperti yang terjadi sekarang.
Tidak ada yang normal di sekitar Brewers sejak awal pekan lalu, ketika clubhouse di seluruh bisbol ditutup untuk media dan karyawan tim yang “tidak penting”.
Freddy Peralta melakukan lemparan selama pertandingan latihan musim semi terakhir Brewers sebelum lockout. (Joe Camporeale / AS Hari Ini)
Rabu malam menawarkan secercah keadaan normal di lapangan bisbol, namun dengan latar belakang ketidakpastian. Saat Peralta memadukan curveball dan slider dengan fastball-nya, penangkap Manny Pina tuntun dia ke belakang home plate, Atletik‘s Shams Charania melaporkan di NBA menangguhkan musimnya tanpa batas waktu. Stearns mengatakan dia telah berpartisipasi dalam beberapa panggilan konferensi setiap hari sejak itu.
“Kita semua menyadari gawatnya situasi ini dan betapa seriusnya hal ini, namun ketika NBA mengambil tindakan drastis dan mengambil posisi kepemimpinan yang proaktif dengan melakukan hal ini, saya rasa liga lain akan mengikuti langkah yang sama,” kata Ryan Braun. . “Ketika hal itu terjadi, saya pikir kita semua menyadari bahwa kemungkinan besar MLB akan menjadi yang berikutnya.”
Di dalam ruang penyimpanan dengan toples permen karet dan kotak biji bunga matahari yang melapisi dinding dekat lapangan belakang fasilitas Brewers, para pemain bertemu dengan wartawan Kamis pagi untuk wawancara. Tidak ada jabat tangan. Alih-alih menggunakan tangan, pemain menggunakan siku untuk menggerakkan kursi sebelum duduk. Para pemain bekerja dengan cara yang sama di clubhouse, kata Braun.
“Saya rasa semua orang lebih sadar akan kebersihan dan mencuci tangan sesering mungkin serta menggunakan hand sanitizer sesering mungkin; dengan tinju bukannya jabat tangan dan tos, kata Braun. “Kedengarannya tidak signifikan, namun cukup untuk mengurangi penyebaran virus. Jika seseorang tertular, semua orang di (clubhouse) akan dikarantina, itu adalah konsep yang gila.”
Itu adalah kali terakhir media berbicara dengan siapa pun dari Brewers sampai Stearns berbicara pada hari Minggu. Ada banyak pertanyaan. Tapi sama seperti manajer umum lainnya, Stearns tidak bisa memberikan jawaban kepada semua orang.
Dia tidak menerima panduan dari liga mengenai apakah akan ada semacam moratorium perdagangan. Dia tidak memiliki perkiraan kapan bisbol akan dilanjutkan. Dia tidak tahu apakah Brewers akan kembali ke Arizona jika dan kapan pelatihan musim semi dilanjutkan. Hal yang sama berlaku untuk berapa lama pun musimnya.
Namun, selama percakapan Stearns, suaranya menyampaikan poin yang jelas: Bisbol adalah nomor dua.
Hal ini tidak dapat disangkal.
Namun, ketika bisbol dilanjutkan, semua pertanyaan terkait bisbol Brewers akan tetap ada dari pelatihan musim semi.
Saat ini hal-hal tersebut tampak sepele, tetapi memang ada. Siapa yang akan menjadi starter kelima? Peralta dan Corbin Terbakar bernada mengesankan selama pelatihan musim semi, tapi Eric Lauer perlu pulih dari hantaman bahu. Seperti apa bullpen jika Corey Knebel cukup sehat untuk bergabung dengan tim pada Hari Pembukaan, kapan pun itu? Luis Uria seharusnya bermain di pertandingan pertamanya pada hari Jumat. Apa arti kesehatannya bagi tempat di daftar?
Pertanyaan-pertanyaan itu menanti semua orang, dan juga banyak pertanyaan lainnya. Sebelum menjawab pertanyaan dari wartawan, Stearns mengawali telekonferensinya pada hari Minggu dengan mengingatkan bahwa ini adalah pandemi kesehatan global, darurat kesehatan masyarakat, saat anak-anak mungkin tidak tahu kapan mereka akan makan berikutnya dan mungkin awal dari tantangan ekonomi yang sangat besar. waktu, bersama dengan sejumlah masalah besar lainnya.
“Ini adalah krisis yang mempengaruhi sebagian besar komunitas kami, baik di dalam maupun di luar organisasi kami,” kata Stearns, “dan kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk peka terhadap hal ini.
“Saya sangat yakin bahwa organisasi kami akan melakukan segala daya mereka untuk mendukung komunitas kami melalui hal ini. Dan saya sangat yakin bahwa ketika kita kembali bekerja, ketika kita kembali ke Miller Park, ketika kita menyalakan lampu dan mulai bermain game, kita akan menjadi pengalih perhatian yang sangat berguna dan diperlukan bagi seluruh komunitas Wisconsin. “
(Foto teratas: Ralph Freso / Getty Images)
