Hanya lima bulan setelah pembukaan di sepanjang East Colfax Avenue di Denver, All-Star Barbershop diperintahkan untuk ditutup karena kota tersebut dan sebagian besar dunia sedang berjuang melawan krisis COVID-19.
Papan petunjuk sementara masih tergantung di bagian depannya, hampir tidak pudar karena terpaan sinar matahari musim dingin. Dindingnya masih dilapisi cat oranye dan biru baru. Dan pijakannya di lingkungan yang sudah penuh dengan tempat pangkas rambut itu jauh dari kata aman.
Ketika pandemi ini memusnahkan banyak usaha kecil di seluruh negara bagian, para pendiri All-Star menyaksikan dengan ketakutan dan ketidakpastian bahwa visi mereka bisa hancur sebelum diluncurkan sepenuhnya.
“Beradaptasi dan atasi,” kata salah satu pemilik Elijah Wilkinson.
Meskipun ia tidak pernah mengantisipasi tantangan penutupan operasional akibat pandemi, Wilkinson sangat terlatih dalam menghadapi perubahan dan keadaan buruk. Dia meniti karir dari bisnis tersebut dan mengandalkan pelajaran dari bisnis tersebut untuk mendongkrak karir keduanya—sebagai pemilik bisnis pertama kali.
“Saya seperti, ‘Mengapa tidak?'” katanya. “Ada banyak tempat pangkas rambut di sana dan masih berdiri, jadi kenapa tidak?”
All-Star membuka kembali pintunya (dengan pembatasan) pada tanggal 9 Mei dan sejauh ini hanya terdapat sedikit aliran pelanggan yang datang, menghidupkan kembali rencana Wilkinson ketika pertama kali dibuka pada bulan Oktober lalu.
Gelandang ofensif Broncos ingin membawa sebagian dari kampung halamannya di Pennsylvania ke barat. Dia bekerja sama dengan tukang cukur lokal Freddy Soto, memilih sendiri empat tukang cukur lainnya, menangani pemasaran dan periklanan, dan menciptakan ruang yang dia harap akan menjadi kebutuhan pokok di Denver. Tempat seperti tempat pangkas rambut favoritnya di Downingtown, Pennsylvania, yang hanya memiliki tiga kursi dan pelanggan setia yang dibangun selama 15 tahun.
Tempat di mana percakapan dan suasana sama pentingnya dengan trek.
“Saya sedang mencari potongan rambut yang berbeda,” kata Wilkinson. “Jenis potongan rambut yang saya alami di rumah. Saya pergi ke mana-mana, pergi ke toko yang berbeda dan itu keren. Punya potongan rambut yang bagus. Tapi itu seperti, ‘Hei, kenapa saya tidak bisa melakukan ini? Mengapa saya tidak memiliki toko tempat orang dapat datang dan mendapatkan lagu tersebut?’”
Dan toko ini jelas milik Wilkinson.
Di dinding seberang toko tergantung nomornya. Jersey Broncos rush 68 warna, ditandatangani dan dibingkai. Dinding di sebelahnya dicat dengan warna biru laut yang serasi dengan garis oranye di tengahnya, dan di dinding lainnya terdapat mural cakrawala Denver dengan logo kuda Broncos dan lukisan Wilkinson – semuanya berwarna oranye dan biru.
Jarang ada pemain yang masih naik daun di NFL memutuskan untuk membuka toko fisiknya sendiri — terutama di awal musim dan terutama saat tetap memantau operasionalnya.
Namun Wilkinson memiliki bakat untuk memainkan berbagai peran, dan telah menciptakan pekerjaan yang dibutuhkan orang lain dalam beberapa bulan terakhir. Colorado kehilangan lebih dari 323.000 pekerjaan pada bulan April dan tingkat pengangguran pada bulan tersebut naik menjadi 11,3 persen karena penutupan akibat virus corona. Tingkat pengangguran merupakan yang tertinggi di Colorado sejak negara tersebut mulai mencatat rekor tersebut pada tahun 1976.
“Sangat sulit untuk menemukan orang, terutama di masa sekarang ini,” kata Wilkinson. “Anda harus memiliki tim yang mampu melewati masa-masa sulit dan sibuk, dan itulah yang menjadi fokus kami untuk dibangun. Itu tidak terjadi dalam semalam. Anda harus memperlakukan karyawan Anda dengan baik, terutama penata rambut. Mereka tidak punya banyak uang, dan mereka menghasilkan uang dari tip. Anda harus menafkahi mereka dan mereka akan menafkahi Anda.”
Namun ia segera menyadari bahwa memulai sebuah bisnis, apalagi di masa pandemi, adalah pekerjaan penuh waktu, dengan persyaratan yang pada awalnya ia anggap remeh. Pada tanggal 1 Mei, sekitar seminggu sebelum pintu All-Star dibuka kembali, Wilkinson menjalani operasi pergelangan kaki dan sejak itu harus berjalan. Dia mengalami keseleo pergelangan kaki yang parah musim lalu di Minggu ke-16 dan cederanya tidak kunjung sembuh seperti yang diharapkannya, namun dia berharap bisa sehat pada waktunya untuk kamp pelatihan.
Namun, ketika dia masih dalam masa pemulihan, dia berada di toko untuk membersihkan dan mendisinfeksi agar toko tersebut siap untuk pembukaan kedua. Dan dalam minggu-minggu berikutnya, dia tetap berada di toko, menyapa pengunjung dan sesekali rekan setimnya mampir untuk meminta dukungan.
Ketika dia tidak berada di sudut Roslyn Street dan East Colfax, Wilkinson sedang mengerjakan pekerjaannya yang lain, menerima perawatan pada pergelangan kakinya di fasilitas Broncos, atau duduk di depan komputernya untuk rapat tim Zoom untuk mempersiapkan pekerjaan barunya. berperan di lini serang.
Selama NFL Draft pada bulan April, manajer umum Broncos John Elway mengatakan Wilkinson akan bersaing dengan Garett Bolles untuk mendapatkan posisi tekel kiri awal – sebuah posisi yang, jika dimenangkan dan dipertahankan, akan memberi Wilkinson bayaran yang signifikan pada tahun 2021 sebagai agen bebas. menyediakan.
Bolles telah memulai semua 48 pertandingan dengan tekel kiri selama tiga tahun terakhir, tetapi memimpin liga dengan 20 penalti ofensif dalam rentang tersebut. Broncos menolak opsi kontrak tahun kelimanya, membuka pintu bagi starter baru di posisi tersebut, jika bukan tahun ini, kemungkinan besar tahun depan ketika dia juga akan berstatus bebas transfer.
Wilkinson menandatangani kontrak dengan Broncos sebagai agen bebas yang belum direkrut pada tahun 2017 dan digunakan sebagai pemain cadangan selama melakukan pelanggaran. Dia memulai tujuh game sebagai penjaga kanan pada tahun 2018, 12 game dengan tekel kanan pada tahun 2019, dan banyak latihan memantul antara sisi kiri ke sisi kanan garis — sering kali dalam repetisi berturut-turut.
Bagi Wilkinson, ini bukanlah hal baru. Dia diminta berkali-kali untuk mengisi dan memainkan posisi karena kebutuhan.
“Saya memainkan satu pertandingan tekel bertahan di sekolah menengah – pertandingan terakhir saya,” katanya. “Kami berada di babak playoff dan ada seseorang yang terjatuh saat latihan. Jadi mereka bertanya, ‘Bisakah kamu bermain bertahan?’ Saya tidak bermain pertahanan selama sekolah menengah. Saya seperti, ‘Ya, menurut saya begitu.’ Jadi mereka menempatkan saya di luar sana, saya melakukan beberapa tekel bagus saat kalah dan hampir dipecat atau semacamnya, dan kemudian UMass menawarkan saya.
“UMass ingin saya bermain tekel hidung. Mereka tidak ingin saya bermain menyerang. Saya ada di sana untuk bermain di lini pertahanan.”
Ketika cedera menguras O-line Minutemen selama musim pertamanya, Wilkinson adalah satu-satunya gelandang bertahan mereka yang berpengalaman di sisi lain. Jadi dia terjun, melakukannya dengan baik dan tidak pernah pergi.
Pada bulan Maret, Wilkinson menarik minat dari beberapa tim sebagai agen bebas terbatas, tetapi Broncos mengajukan tender putaran kedua padanya untuk menangkis calon pelamar. Dia menerima kenaikan gaji yang signifikan menjadi $3,259 juta, namun tidak ada jaminan apa pun — baik gajinya, posisinya, maupun masa depan jangka panjangnya.
“Bagiku masih panas,” katanya. “Menjadi orang yang belum direkrut, saya masih tidak yakin. Tidak ada yang dijamin. Saya tidak pernah beristirahat. Aku selalu pergi, itu bagus.”
Sudah sepantasnya terobosan terbesar Wilkinson dapat dilakukan karena kebutuhan. Broncos memenuhi hampir semua kebutuhan besar di luar musim ini kecuali di tekel kiri. Untuk pemain yang terbiasa mengubah dan menyeimbangkan banyak peran, tantangannya harusnya cocok untuknya.
“Itu MO-ku” katanya. “Beradaptasi dan atasi posisi apa pun yang mereka berikan kepada Anda.”
Tempat Pangkas Rambut All-Star di Denver (Nicki Jhabvala / The Athletic)
(Foto teratas dari All-Star Barbershop: Nicki Jhabvala / The Athletic)
