OKLAHOMA CITY – Malam yang sangat berbeda di Oklahoma City dibandingkan yang dialami Spurs pada 11 Februari. San Antonio dikalahkan 131-103 pada hari Minggu untuk menutup Rodeo Road Trip setelah menang dua kali berturut-turut melawan dua tim bagus, termasuk Thunder ini. Itu bukanlah hal yang mereka harapkan untuk mengakhiri rekor beruntun yang akan berlangsung selama 25 hari antara pertandingan kandang sebelum hari Rabu di San Antonio.
Tidak ada alasan apapun di ruang ganti, tapi ini adalah waktu yang sangat lama untuk meninggalkan jalur kandang Anda. Setelah beberapa saat, hanya manusia yang kehabisan energi, terutama melawan tim bagus.
“Kami tidak tajam dan banyak hal yang berkaitan dengan fisik (OKC),” kata Gregg Popovich. “Kami bermain bagus, tapi kemudian kami tidak punya kekuatan lagi di babak kedua, dan kami tertinggal di belakang 8-bola dalam banyak cara yang berbeda. Saya pikir (Chris) Paul dan (Dennis) Schröder melakukan tugasnya dengan baik dalam menjaga tekanan dan saya pikir mereka sangat tidak egois dan bermain bagus.”
Bagi sebagian besar orang-orang ini, masakan rumahan tidak bisa dilakukan dalam waktu dekat.
“Ini merupakan perjalanan yang sangat, sangat, dan panjang,” kata DeMar DeRozan. “Kami hanya perlu menyalakannya kembali Rabu depan.”
Tapi satu hal yang muncul dari kekalahan hari Minggu adalah bahwa penggemar Spurs bisa melihat menit-menit panjang dari kelompok inti muda mereka di akhir pertandingan. Keldon Johnson mencetak menit terbanyak (13) dan poin (9) dalam karier mudanya, Chimezie Metu masuk dan memainkan bola basket yang sangat efektif, dan tentu saja Lonnie Walker IV, Derrick White, dan Dejounte Murray tampil normal hingga pertandingan berakhir. permainan menjadi tidak terkendali.
Bahkan dalam kekalahan telak, menit-menit itu sangat berarti bagi para pemain yang belum pernah merasakan kejayaan NBA. Tiga orang terakhir sudah mengalaminya, namun bagi Johnson dan Metu ini adalah pengalaman belajar.
“Ini sangat besar. Saya mendapat kehormatan untuk memulai (segera), tetapi setiap kesempatan yang Anda dapatkan untuk bermain di sana ketika Anda masih muda adalah hal yang membangun kepercayaan diri Anda,” kata DeRozan. tahu bahwa Anda pantas berada di luar sana, untuk mewakili permainan yang Anda mainkan – itu mengasyikkan.”
Dan para pemain muda merasakan sentimen tersebut dari para veteran. Ini mungkin merupakan kekalahan yang buruk, dan musim ini San Antonio tentu saja mengalami masa-masa sulit, tetapi semua orang masih terlibat.
“Secara umum rasanya menyenangkan berada di luar sana dan hanya bermain. Jelas sekali kami terpuruk, tapi melihat dokter hewan masih menyemangati kami dan menjemput kami adalah hal yang baik,” kata Johnson. “Saya percaya proses di sini. Teruslah berjalan dan teruslah menggiling. Ada tujuan yang lebih besar. Jalan setiap orang berbeda-beda. Saya hanya harus tetap di jalur dan melakukan apa yang harus saya lakukan. Pada akhirnya, saya harus memberikan energi dan memainkan permainan saya. Itu sebabnya saya di sini. Saya harus terus mendengarkan Pelatih Pop, terus memainkan permainan saya.”
Johnson menghabiskan sebagian besar waktunya sebagai pemain profesional di Austin Spurs, namun ia memahami apa yang menjadi beban organisasi, seperti yang sudah lama terjadi.
“Pertahanan. Semuanya dimulai dengan pertahanan di sini. Kita bisa hidup dengan segala hal lainnya, tapi itu dimulai dengan pertahanan,” katanya. “Semuanya berbeda di sini (di NBA). Segalanya berbeda, tetapi pada akhirnya, ini tetaplah bola basket.
“Saya merasa ini adalah keseluruhan organisasi. Mereka membuat Anda merasa semua orang mendukung Anda 100 persen.”
Sistem Spurs tidak mudah untuk beradaptasi, terutama sebagai pemain muda. Butuh waktu untuk belajar. LaMarcus Aldridge adalah pemain lain yang sangat direkrut yang tidak harus bekerja keras melalui liga pengembangan untuk mendapatkan waktu di NBA, tetapi bahkan dia harus menemukan jalannya ketika dia tiba di San Antonio.
“Ini adalah proses pembelajaran. Ini tentang keluar dari sana, mendapatkan kepercayaan diri dan mendapatkan ritme, hanya belajar dan memanfaatkan menit-menit Anda,” katanya. “Ini sistem yang berbeda, di sini sangat berbeda bagi seorang pemain. Saya dilemparkan lebih awal (di Portland). Saya disuruh bermain bertahan, tapi saya bisa melakukan tembakan apa pun yang saya inginkan. Hal itu tidak terjadi di sini (di San Antonio). Ada lebih banyak kurva pembelajaran di sini, mempelajari bagaimana menjadi bagian dari sistem. Dan saya pikir orang-orang itu telah mencoba… mereka melakukan yang terbaik.
“Saat saya datang ke sini, ini tentang mencoba menjadi diri saya sendiri di dalam sistem. Bagi seorang pria muda, ini bisa menjadi lebih sulit.”
Rodeo Road Trip adalah pengalaman belajar bagi siapa saja, apalagi anak-anak. Berada jauh dari rumah selama hampir tiga minggu membawa dampak buruk. Namun bagi skuad muda Spurs, ini adalah kesempatan untuk menemukan kaki mereka di NBA untuk tim yang harus menghadapi perjalanan ini setiap tahun. Sudah menjadi tradisi di San Antonio bagi timnya untuk membangun jalur tersebut, namun bukan berarti hal itu mudah. Pulang ke rumah pasti selalu ada dalam pikiran Anda, meski mengetahui masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan.
“Kami tandang untuk sementara waktu. Kami harus menjaga pertandingan kandang dan memberikan diri kami kesempatan untuk ikut serta dalam pertandingan ini. Pulang ke rumah tidak menjamin kemenangan… kami hanya harus fokus pada diri kami sendiri.” . “
Penting bagi Spurs untuk mengurus bisnis ketika mereka kembali ke AT&T Center juga. Mereka masih berada dalam jarak yang sangat dekat, empat game dari posisi kedelapan di wilayah Barat, namun waktu sangatlah penting – tidak lebih dari sekarang.
(Foto: Alonzo Adams / USA Today Sports)
