“Lahir di London Selatan” tertulis di poster-poster yang berjejer di jalan dekat Selhurst Park. Wajah-wajah pemain muda Crystal Palace yang paling menjanjikan juga menghiasi papan iklan di A23. Saat itu musim panas 2011 dan klub mulai membangun kembali setelah pemerintahan.
Inti dari tim ini adalah anak-anak muda pendatang baru, seperti Wilfried Zaha Dan Nathaniel Clyne.
Sean Scannell, yang masih remaja, mendahului mereka untuk membuat namanya terkenal. Dia merupakan striker produktif di akademi dan mencetak 23 gol untuk tim U-18 sebelum Neil Warnock memberinya debut tim utama sebagai pemain sayap pada tahun 2007. Pada tahun yang sama Victor Moses dan John Bostock juga muncul dan Scannell menjadi salah satu tokoh terkemuka di masa depan.
“Saya ingat memotretnya,” katanya Atletik dari poster-poster tersebut. “Itu menjelaskan segalanya tentang klub, kami mendatangkan pemain dari kiri, kanan, dan tengah akademi. Ada banyak pemain yang seumuran dengan saya dan kami sangat dekat. Saat kami bermain, semua orang bahagia satu sama lain, tidak ada rasa iri.
“Ini menjadi seperti sepak bola sekolah. Itulah yang membuatmu sedikit lebih baik. Ada saya, Victor Moses, John Bostock dan Lee Hills. Kami yang pertama. Ketika semua orang datang terlambat, itu membuat saya merasa lebih baik, saya berpikir, ‘Semua anak laki-laki saya lulus.’
Scannell mencetak gol pada debut kandangnya sebelum Holmesdale Road berakhir melawan Sheffield Wednesday, memenangkan penghargaan Pemain Muda Terbaik Tahun Ini dan yang menarik adalah Liga Utamas klub elit.
Namun, dua belas tahun kemudian, dia belum memainkan satu pertandingan pun di papan atas Inggris.
Saat ia berbicara tentang kariernya, keluarganya, dan nasib rekan-rekannya di akademi sambil minum kopi di kafe Blackpool, itulah satu-satunya mimpi yang tidak ingin dibiarkan mati oleh pemain berusia 29 tahun itu.
“Semua orang mungkin mengira saya akan menjadi Lionel Messi, namun saya tetap membuat diri saya bangga dengan apa yang saya lakukan,” katanya.
“Saya memainkan hampir 400 pertandingan dan sebagian besar karier saya adalah di Championship. Saya tidak kecewa dengan apa pun, namun satu-satunya hal yang ingin saya lakukan adalah bermain di Premier League. Jika tidak, itu hanya sepak bola. Itulah hidup.
“Sebagai seorang anak, saya tidak peduli. Saya hanya ingin bermain untuk Palace. Orang-orang berkata: ‘Manchester United menginginkanmu’, tapi yang ada di pikiranku hanyalah, ‘Manchester masih jauh’, dan aku sangat senang bermain untuk Palace.”
Rumah Scannell sekarang berada di Yorkshire, tapi dia tinggal di sebuah hotel di Blackpool setelah kepindahannya di musim panas – perhentian terakhir dalam karirnya termasuk 141 penampilan untuk Palace antara tahun 2007 dan 2012, sebelum waktunya untuk pindah. Huddersfield di mana dia dipromosikan ke Liga Premier pada tahun 2017. Dia dipinjamkan ke Burton pada tahun itu, yang menolak kesempatannya untuk melakukan debut papan atas. Peralihan permanen ke Bradford terjadi musim panas lalu, dan setelah setahun di sana dia pindah ke Blackpool.
Mungkin kejutan sebenarnya dalam karir Scannell adalah hal itu terjadi, ketika dia mengungkapkan bahwa “semua orang di keluarga saya membenci sepak bola” dan bahwa, dalam hal kecintaannya pada permainan dan kemampuannya, dia “tidak tahu di mana kita berada. mengerti, itu memiliki “dari.”
Scannell tidak mengenal ibunya, yang meninggal pada tahun 2004, dan dia serta kakak laki-lakinya Damian – yang bermain untuk Southend – dan Thomas dibesarkan oleh ayahnya, yang meninggal pada tahun 2015, setelah menderita alkoholisme.
“Ayah saya adalah orang tua tunggal. Sulit baginya untuk datang ketika saya masih muda dan bermain di pagi hari,” katanya. “Sangat sulit bagi saya untuk melihat orang yang saya kagumi saat tumbuh dewasa (berjuang dengan penyakit).
“Melihat dia sebagai seorang pecandu alkohol sangatlah sulit. Ketika dia meninggal, itu adalah hal tersulit karena dia adalah sahabatku. Tapi aku tahu aku punya dua saudara laki-laki yang selalu ada untukku, apa pun yang terjadi.”
Meskipun ayah Scannell tidak begitu tertarik dengan sepak bola, dia ada di sana untuk gol pertama putranya di Palace dan “belum pernah menonton pertandingan sebelumnya seumur hidupnya.”
“Dia sangat membenci sepak bola dan menangis setelah pertandingan,” kata Scannell. “Ketika saya mencetak gol, dia memahami maksudnya karena reaksi orang lain. Dia hanya tahu semua orang di stadion bahagia.”
Setelah lima tahun di Palace, Scannell berangkat ke Huddersfield pada musim panas 2012, pada usia 21 tahun, dan mengakui bahwa itu adalah pengalaman pembelajaran baginya, karena “tidak pernah menggunakan mesin cuci” atau “meninggalkan London, kecuali untuk bermain.”
“Pada saat itu saya akan mengatakan bahwa saya tidak akan pernah meninggalkan Palace seumur hidup saya,” katanya. “Saya sudah melangkah sejauh ini – saya tidak keberatan untuk pergi ke luar lapangan, tetapi saya belum pernah mendengar tentang Huddersfield. Para penggemar telah melihat saya tumbuh dari seorang anak menjadi seorang pria.
“Saya menyukai Palace, jadi itu sulit. Saya tidak ingin pergi sama sekali. Saya menyukai waktu saya di Huddersfield tetapi sebagai pemain muda saya tidak pernah ingin pergi.”
Dia menjawab rumor bahwa dia meninggalkan Istana karena sikapnya yang buruk.
“Saya sebenarnya bukan seorang yang gagah berani. Banyak orang mengatakan itu sebabnya saya meninggalkan Palace dan Dougie (Freedman) mungkin berpikiran sama,” katanya. “Saya tidak pernah melakukan hal buruk. Jika Anda memiliki dua kakak laki-laki, saya tidak diizinkan. Saya selalu profesional.”
Ketika dia kembali ke Selhurst Park bersama Huddersfield, dia mendapat sambutan hangat, tetapi keadaan berubah ketika dia memenangkan penalti di babak pertama, yang dirasakan oleh pendukung tuan rumah karena sebuah tekel. Namun dia menegaskan bukan itu masalahnya.
“Saya tidak menyelam. Saya mungkin turun dengan mudah tetapi tidak menyelam,” katanya.
Apa bedanya?
“Saya tersentuh dan terjatuh. Saya mungkin bisa bertahan, tapi saya ingin menang. Lagipula kami gagal mengeksekusi penalti.”
Waktunya di London Selatan, katanya, adalah yang terbaik dalam kariernya. “Saya senang Palace menjadi rumah saya, berjalan-jalan di sekitar area saya sendiri dan semua orang mengenal saya. Itu adalah perasaan terbaik di dunia.
“Saya berjalan ke stadion bersama para penggemar. Tidak ada yang mengejutkan saya di sana. Saya hanya senang. Hari-hari ini Anda mengalami hari buruk sehingga Anda harus bersembunyi, namun di Istana saya masih berjalan pulang, dan para penggemar akan berkata, “Sial, semoga lain kali lebih beruntung.” Itu luar biasa.”
Dia masih menjadi penggemarnya hingga hari ini dan terkadang menghadiri pertandingan tandang mereka.
Saat bermain untuk Addiscombe Corinthians, dia ditemukan oleh pencari bakat Istana Derek Millen dan bergabung dengan klub tersebut pada usia 12 tahun. Dia juga menghabiskan waktu di Akademi Afewee milik Steadman Scott di Brixton, yang juga memproduksi Clyne, meskipun jalur mereka hanya bertemu ketika bek tersebut bergabung dengan Palace.
“Adikku (Damian) memintanya untuk mencari pengintai untuk mengawasiku. saya berada di Gudang senjata sebelumnya, berlatih dengan mereka dan Chelseatapi karena Istananya dekat, saya pergi ke sana,” katanya.
Clyne bukan satu-satunya pemain muda menjanjikan yang bermain bersama Scannell di Palace, muncul pada saat Warnock mempromosikan sejumlah pemain akademi ke skuad tim utama, dengan Bostock dan Moses melakukan debut tak lama sebelum dia.
“Saya tidak terkejut (Bostock diberi kesempatan) karena dia sangat bagus. Hal yang sama juga terjadi pada Victor, dia berada pada level lain. Ketika salah satu dari mereka melakukan debut, itu bukanlah sebuah kejutan, Anda tahu itu akan terjadi.
“Victor adalah kelas yang berbeda, dia hanya bercanda. Dia mungkin adalah pemain muda terbaik yang pernah saya lihat dalam hidup saya. Semua orang bisa saja memberi tahu Anda ke mana arah kariernya. Tidak ada rasa iri sama sekali.”
Bostock melakukan debutnya pada Oktober 2007, sebelum Moses dilempar sebulan kemudian. Scannell akan menjadi pemain muda ketiga yang mendapat kesempatan sebulan kemudian, ketika Warnock memanggilnya dari bangku cadangan dalam pertandingan untuk Penjaga Taman Ratu.
“Berada di bangku cadangan adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Terkadang tidak meresap. Anda hanya menganggapnya seperti hari lain sampai Anda keluar dari terowongan, Anda melihat semua penggemar dan Anda berpikir, ‘Saya di sini’. Kami tertinggal 1-0 ketika saya masuk dan Neil menyuruh saya untuk mengambil bola dan berlari ke arah mereka dan itulah yang saya lakukan,” katanya.
Gol pertamanya terjadi pada debut kandangnya pada pertandingan berikutnya, sesuatu yang dia gambarkan sebagai “perasaan terbaik yang pernah ada”.
“Kami bermain imbang 1-1 pada pertandingan itu (melawan Rabu). Bola datang kepada saya dengan sempurna dan saya tahu hanya itu yang bisa saya lakukan,” katanya. “Saat bola berada di udara, saya melihat kiper mengulurkan tangannya dan berpikir dia akan menyelamatkannya. Saya tahu betapa Neil membenci Sheffield Wednesday karena dia berada di Sheffield United.”
Kembali ke kafe kolam hitamScannell baru saja menyelesaikan latihan dan masih mengenakan seragam klubnya. Saat kami membahas hari-hari awalnya sebagai pemain tim utama di Palace, salah satu staf dengan sopan menyela.
“Permisi. Apakah itu kamu?” katanya sambil menunjukkan padanya gambar di ponselnya.
“Bukan, itu (striker Blackpool) Nathan Delfouneso, tapi aku juga bermain untuk mereka,” jawabnya, terlihat sedikit bingung.
Scannell telah berada di Blackpool selama hampir sebulan, bergabung dari Bradford pada hari batas waktu, tapi jelas semua orang masih belum mengenalinya. Dia kini berada lebih jauh ke utara daripada yang bisa dia bayangkan pada hari-hari awal di Istana, tapi dia masih membawa nilai-nilai yang ditanamkan dalam dirinya sebagai anak laki-laki Croydon, dan kenangan akan ayahnya.
“Tidak peduli apa yang saya lakukan dalam hidup saya, saya akan membuatnya bangga,” katanya. “Kepergian ayah saya tidak akan pernah hilang dari ingatan saya, namun hal itu membuat saya semakin bertumbuh.”
(Foto: Joe Giddens – Gambar PA melalui Getty Images)
