PINUS PEMBROKE, Fla. – Nick Bosa telah memenangkan Super Bowl di Florida Selatan.
Itu terjadi pada tahun pertamanya bermain sepak bola terorganisir ketika dia berusia 7 tahun dan tim mudanya, Bengals, tidak terkalahkan dan memenangkan kejuaraan liga, yang dikenal di bagian negara bagian itu sebagai Super Bowl. Dan jika menurut Anda itu lucu atau menggemaskan, Anda tidak akan mengerti betapa seriusnya — dan betapa bagusnya — sepak bola remaja di Florida Selatan.
Lima belas rekan satu tim Bosa dari tim Pembroke Pines Optimist Club miliknya bermain sepak bola Divisi I. Mereka termasuk Rashard Causey, gelandang Dolphins, Jawaun Harris, yang sekarang menjadi pemain luar di sistem San Diego Padres, dan Zack Moss dari Universitas Utah, yang dianggap sebagai salah satu cornerback terbaik dalam draft mendatang.
Saat itu, siswa kelas dua dan tiga mengawasi lawan-lawan mereka, mempelajari tren dan menjalankan skema yang canggih. Tim Bosa hanya kebobolan 12 poin di musim pertamanya. Ketika mereka menyerah pada pendaratan pertama mereka tahun itu, anak-anak itu menangis.
“Kami menang 30-6,” kenang pelatih mereka, Greg Bethune. “Tetapi mereka menangis seolah-olah kami kalah. Dan itu hanya karena standar yang kami tetapkan. Pembelaan itu saling mendukung dan mereka masuk dan berkata, ‘Kami tidak akan memberikan poin kepada siapa pun.’
Nick Bosa telah memenangkan Super Bowl di Florida Selatan. Di sini dia berada di tim Pembroke Pines Optimist Bengals yang memenangkan gelar di musim pertamanya bermain sepak bola. Dia berusia 7 tahun. pic.twitter.com/EL4ZsuRi1t
— Matt Barrows (@mattbarrows) 29 Januari 2020
Kedatangan Bosa di klub Pembroke Pines Optimist mirip dengan kedatangan 49ers. Dia baru di liga dan satu atau dua tahun lebih muda dari semua orang di timnya. Namun segera terlihat jelas bahwa pendatang baru ini tidak mudah menyerah.
“Semua orang yang dia lawan – dia menghancurkan mereka,” kata Cameron Rigby, seorang gelandang dan pemain belakang di tim yang kemudian bermain di Bethune-Cookman. “Hal-hal yang dia lakukan sekarang, sudah dia lakukan dulu. Sepanjang musim itu dia hanya menyebabkan pemecatan. Dia menyebabkan keributan. Pada level itu, Anda tidak menyuruh anak-anak untuk menggandakan seseorang. Tapi Anda harus menggandakan tim Nick Bosa. Dia sangat baik.”
Ayah Bosa, John, adalah draft pick putaran pertama oleh Dolphins pada tahun 1987 dan pamannya, Eric Kumerow, adalah baseman pertama Dolphins pada tahun berikutnya. Tentu saja, tidak ada yang tahu kapan Cheryl Bosa muncul bersama Nick dan kakak laki-lakinya, Joey, untuk latihan pertama mereka.
Cheryl mengatakan keluarganya mungkin melihat setengah lusin liga lain sebelum berkomitmen pada Pembroke Pines. Itu tidak dekat. Keluarga Bosa tinggal di sepanjang pantai di Fort Lauderdale dan taman tempat latihan diadakan, bergantung pada seberapa padat lalu lintas pada sore itu, yang berjarak satu jam perjalanan.
Namun serangan itu langsung terjadi.
“Saya tahu ini dia, kami menemukannya,” katanya. “Saya juga tahu hal itu akan membuat hidup saya sangat sulit, karena hal itu jelas bukan terjadi di halaman belakang rumah kami. Tapi saya tahu itu adalah program terbaik untuk melibatkan mereka. Dan itu hanya suasana kekeluargaan yang sangat kuat.”
Pada hari pertama latihan, Cheryl menyiapkan kursi di tempat di mana dia bisa menyaksikan Nick, yang berada di liga seberat 85 pon, dan Joey, yang berlatih di lapangan berbeda, saat dia berada di bagian tersebut.
Nick nakal dan kuat untuk anak berusia 7 tahun. Para pelatih memperhatikan bahwa tangannya, bahkan di usia muda, seukuran tangan pria dewasa. Cheryl mengatakan beberapa orang tua lainnya mendekatinya dan bertanya apakah putranya melakukan angkat beban. (Mereka tidak melakukannya; toh tidak pada saat itu).
Pada hari pertama latihan, para pelatih melihat ukuran Nick dan awalnya mengirimnya ke satu sisi lapangan. Melihat dari kejauhan, Cheryl teringat melihat putranya tiba-tiba berbalik dan berjalan ke arah berlawanan menuju tunggangan seorang pria, pelatih TJ Johnson, dan menarik bajunya untuk menarik perhatiannya. Cheryl mengatakan dia tidak bisa mengatakan apa yang dia katakan saat itu, tetapi Johnson hanya mengangkat bahu dan mengarahkan Bosa ke bagian lain lapangan.
“Mereka menempatkannya di O-line,” kata Cheryl. “Dan pada usia 7 tahun, dia menemui TJ dan berkata, ‘Saya ingin bermain bertahan.'”
Bethune mengatakan dia tidak mengetahui tentang warisan NFL Bosa bersaudara sampai mereka berlatih selama dua minggu. Masuk akal ketika dia mengetahuinya.
Dia mengatakan tidak berlebihan jika lawan menggandakan gelandang bertahan baru Bengals. Mereka harus melakukannya, atau pelari mereka bahkan tidak akan bisa kembali ke garis latihan.
“Kami akan memanfaatkannya,” katanya. “Kami tahu mereka akan mendapatkan 75 – angkanya adalah 75 – jadi yang kami lakukan adalah memaksa tim untuk memainkannya 1 lawan 1 dengan mengirimkan ‘pendukung pada jarak tersebut. Jadi kami mencoba memaksa mereka untuk memblokirnya 1 lawan 1.”
Blok tim ganda? Mengirim gelandang ke celah A? Kedengarannya sangat rumit bagi anak-anak yang membaca “Charlotte’s Web” dan belajar menulis kursif.
“Seharusnya begitu,” kata Bethune. “Ini adalah Florida Selatan di mana sepak bola adalah rajanya. Anda harus sangat kreatif. Anda harus tepat dalam skema yang ingin Anda gunakan karena orang akan mengambilnya. Anda tahu bahwa ketika Anda memiliki Nick Bosa di tim Anda, dia menjadi fokus mereka sepanjang minggu dalam hal persiapan mereka.”
Dengan cara ini, Bosa adalah produk dari bimbingan yang sangat baik di setiap tahap perkembangannya. Setelah Liga Pembroke Pines, dia St. Bersekolah di Sekolah Menengah Thomas Aquinas di Fort Lauderdale, sebuah pusat kekuatan nasional yang menjalankan program sepak bolanya seperti sebuah perguruan tinggi kecil. Dari sana, dia bermain untuk Larry Johnson, mungkin pelatih lini pertahanan terbaik di negara itu, di Ohio State.
Bosa menyelesaikan musim rookie-nya bersama 49ers dengan 47 tekel, sembilan karung, satu intersepsi, dan beberapa perayaan yang tak terlupakan. Dia diperkirakan akan dinobatkan sebagai Defensive Rookie of the Year NFL pada acara kehormatan hari Sabtu di Miami.
Namun, musim sepak bola favoritnya adalah yang pertama.
“Harus berada di puncak karena ketika Anda masih kecil, semuanya sangat bagus,” katanya. “Dan ketika kamu tumbuh dewasa, kamu melihat hal-hal buruk di dunia. Namun ketika Anda masih kecil, Anda tidak melakukannya. Kamu hanyalah seorang anak kecil yang menikmati segalanya. Jadi (musim itu) harusnya ada di sana, tapi tentu saja Super Bowl (yang akan datang) juga pasti ada di sana.”
Bosas menghabiskan tujuh tahun di liga Pembroke Pines dan baru pergi ketika Joey bergabung dengan St. Louis. Thomas Aquinas mulai bermain. Mereka menjadi begitu dekat dengan Bethune, pelatih pertama Nick, sehingga dia siap sedia di ruang hijau ketika 49ers menggunakan draft pick keseluruhan No. 2 pada satu kali magangnya.
Bethune mengatakan dia makan siang 1 lawan 1 dengan Nick pada hari sebelumnya. Sekitar dua jam sebelum waktunya untuk pergi ke wajib militer, mereka berpisah dan Bethune bertanya apa yang akan dia lakukan untuk sementara. Tanggapan Bosa: Saya akan berolahraga.
Bethune menertawakan kenangan itu.
“Itu mengungkapkan banyak hal tentang dia dan menunjukkan banyak hal tentang komitmennya terhadap olahraga ini,” katanya.
Bethune juga mencatat bahwa ada beberapa puisi dalam kisah Nick Bosa dan tim Pembroke Pines yang memenangkan liga Super Bowl. Lapangan berpasir tempat tim bermain dan berlatih hanya beberapa mil dari Stadion Hard Rock, tempat Super Bowl LIV akan diadakan pada hari Minggu.
Pada malam hari, saat stadion diterangi, ia mendominasi cakrawala dan bersinar seperti suar. Anak-anak itu bermain di sana selama pameran paruh waktu di pertandingan Dolphins. Sekarang Nick kembali ke lapangan dalam tiga hari.
“Anda tidak bisa menulis cerita yang lebih baik,” katanya. “Satu-satunya hal yang bisa lebih baik adalah jika Chargers versus 49ers.”
(Foto teratas: Thearon W. Henderson / Getty Images)
