CLEMSON, SC – Jika Trevor Lawrence benar-benar jujur, jawabannya adalah ya.
Ya, gelandang kelas dua Clemson telah mendengar obrolan tentang ekspektasi luar raksasa yang hampir identik dengan namanya memasuki musim. Bagaimana tidak?
Dan ya, pada satu titik di awal musim ini, hal itu sedikit memengaruhinya.
Dia berbagi banyak hal dalam percakapan yang sangat jujur pada Senin sore, setelah kemenangan keenam berturut-turut Clemson dengan setidaknya 30 poin pada hari Sabtu.
“Saya masih bersenang-senang. Tapi saya pikir saya hanya berpikir terlalu banyak tentang apa yang harus saya lakukan untuk memenuhi harapan tersebut,” katanya tentang pertandingan sebelumnya. “Dan menurut saya mudah untuk mulai memikirkan hal-hal itu.
“Sangat menyenangkan bisa bermain dengan bebas (baru-baru ini) dan tidak terlalu khawatir tentang semua hal itu karena saya merasa percaya diri dengan apa yang kami lakukan dan apa yang saya lakukan. Saya tidak terlalu khawatir (sekarang) tentang semua ekspektasi dari apa yang orang katakan.”
Permainannya sepertinya mendukungnya.
Sulit untuk membantah bahwa belum ada perubahan nyata dalam kinerja Lawrence akhir-akhir ini, terutama selama sebulan terakhir. Angka-angka terbaru Lawrence selaras dengan perubahan mentalitas yang disinggungnya, dan itu menjadi jelas bagi siapa pun yang menyaksikan No. 3 Clemson menyelesaikan jadwalnya dalam beberapa minggu terakhir.
Ketika Tigers membuka musim dan berbicara tentang Lawrence sebagai favorit awal untuk Piala Heisman setelah kampanye pertamanya yang brilian, dia melakukan dua intersepsi di pertandingan pembuka musim melawan Teknologi Georgia. Itu tidak terduga, tapi itu masih awal dan Clemson masih menang besar. Pikirannya adalah bahwa dia mungkin akan menghilangkan karat atau menguji apa yang bisa dia lakukan ketika berhubungan dengan receiver lebarnya.
Satu pertandingan kemudian, Lawrence kembali melakukan pick melawan Texas A&M. Satu minggu setelah itu, dia melempar dua lagi ke Syracuse pada Minggu ke-3, melampaui totalnya di tahun 2018 dalam rentang tiga pertandingan. Obrolan di luar semakin meningkat. Apa yang salah? Dan ketika dia melakukan dua intersepsi lagi pada kuarter pertama pertandingan pertengahan Oktober di Louisville, narasi yang sama kembali muncul.
“Anda terus mengayun,” kata pelatih Clemson Dabo Swinney saat itu. “Teman-teman kita, mereka sangat percaya pada Trevor.”
Jadi Lawence terus mengayun.
Sejak kuarter pertama di Louisville pada 18 Oktober, dia tampil sensasional, melempar tidak kurang dari 195 yard dan tiga gol di setiap pertandingan sejak itu.
Tampaknya ada korelasi langsung: semakin dia tidak menyukai cara orang lain mendefinisikan dirinya, semakin tinggi angkanya.
“Saya pikir dia menemukan cara untuk meredam kebisingan, dan hal terbesar yang dihadapi para pemuda ini adalah memikirkan, ‘Bagaimana Anda bisa membuat mereka melupakan semua yang dikatakan dan tetap berpegang pada formula untuk fokus sukses?’ ” kata koordinator serangan bersama Tony Elliott. “Ini sulit bagi kita semua. Menurutku itu bukan sifat manusia.”
Setelah kuarter pertama Lawrence yang buruk di Louisville, ketika dia melakukan 3-dari-7 untuk 9 yard dengan dua intersepsi, dia menyelesaikan tiga kuarter berikutnya dengan 17-untuk-22 dengan tiga touchdown, zero pick, dan 224 yard.
Sejak akhir kuarter pertama, ia telah menyelesaikan 86 dari 111 operan, dengan 16 touchdown dan tidak ada intersepsi. Itu membuatnya menjadi 190 dari 279 tahun ini, dengan 2.575 yard, 27 operan touchdown dan delapan intersepsi.
Dia juga mulai memperhatikan hal-hal kecil tentang dirinya yang menurutnya mungkin tidak diperhatikan oleh rata-rata penonton, sesuatu yang dia tunjukkan pada hari Senin.
Sebagai permulaan, menurutnya gerak kakinya lebih baik. Itu adalah sesuatu yang ditekankan Clemson sepanjang musim panas saat staf pelatih meninjau area yang perlu ditingkatkan.
Lawrence juga berpikir dia membuat keputusan yang lebih baik. Di awal musim, dia mungkin telah memberikan umpan yang merupakan penyelesaian dan terlihat bagus, tetapi dia tahu dia seharusnya melemparkannya ke tempat lain.
Ketika pelatih Clemson duduk setelah setiap pertandingan untuk menilai rekaman tersebut, mereka memberikan poin untuk kinerja keseluruhan, tetapi juga menentukan apa yang mereka sebut “poin produksi”. Ada kemungkinan bagi seorang pemain untuk mendapatkan nilai gagal dalam sebuah permainan tetapi pada saat yang sama mendapatkan poin produksi. Akhir pertahanan mahasiswa tingkat dua Xavier Thomas mengalami situasi seperti itu pada perhentian konversi 2 poin Clemson di North Carolina. Dia tidak melakukan apa yang perlu dia lakukan, namun dia masih mendapatkan poin produksi karena membantu melakukan penghentian terbesar musim Clemson.
Berdasarkan komentar Lawrence pada hari Senin, kemungkinan besar dia memiliki pengalaman serupa.
Swinney bahkan mengatakan pada hari Sabtu bahwa Lawrence tampak seperti pemain terbaik di negara ini dengan cara yang belum pernah dia lakukan sebelumnya.
Namun saat ia mulai melangkah, konsistensi pun mengikuti dan semua peran mulai dimainkan pada saat paling kritis musim ini.
“Saya pikir itu yang terbaik yang pernah saya mainkan secara holistik,” kata Lawrence. “Tentu saja saya masih bisa melakukan beberapa perbaikan… tapi secara umum saya pikir saya sudah bermain bagus dalam beberapa minggu terakhir.”
Saat Clemson terus bermain, Tigers akan membutuhkan Lawrence untuk maju sekali lagi di musim reguler — di rival Carolina Selatan pada tanggal 30 November – sebelum beralih ke hal yang lebih besar.
Clemson akan bermain untuk Kejuaraan ACC pada 7 Desember, kemudian akan mengikuti Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi kelima berturut-turut selama harimau jangan kalah sampai saat itu. Saat ini, Clemson tidak berada dalam jalur yang tepat untuk melihatnya Alabama untuk tahun kelima berturut-turut di Playoff. LSU mengendalikan SEC West dan Crimson Tide harus memainkan sisa musim mereka tanpa quarterback Tua Tagovailoa, yang absen karena cedera pinggul yang serius.
Jika Tigers memenangkan kejuaraan nasional lainnya, Lawrence akan menjadi quarterback pertama sejak AJ McCarron dari Alabama pada tahun 2011 dan 2012 yang memimpin timnya meraih kejuaraan nasional berturut-turut. Dia juga akan menjadi gelandang pertama dalam sejarah singkat Playoff yang melakukannya.
Ditanya tentang cedera Tagovailoa pada hari Senin, Lawrence berpikir dan mengatakan dia menyakiti temannya.
“Saya membencinya,” kata Lawrence, menambahkan bahwa dia mengirim pesan teks dukungan kepada gelandang Alabama itu segera setelah mendengar berita tersebut. “Saya pikir ini hanya situasi yang sulit karena saya melihat apa yang coba dilakukan oleh pelatih (Nick) Saban. Ini masih kuartal kedua, cobalah untuk melakukan beberapa repetisi. Jadi, saya mengerti.
“Saya pikir setiap pesaing ingin masuk dan bermain lebih banyak jika mereka bisa.”
Swinney juga memuji Tagovailoa, dengan mengatakan bahwa cedera itu berdampak buruk bagi sepak bola perguruan tinggi dan bahwa Clemson tidak dapat mengikuti pertandingan apa pun untuk mempersiapkan cederanya. Hal ini tidak dapat diprediksi.
Lawrence tetap sehat jelas akan menjadi hal yang paling penting karena ia tampaknya dapat mengendalikan segalanya.
Dia memainkan sepak bola terbaik dan paling percaya diri musim ini.
Dan pola pikirnya tampaknya berada pada posisi terbaik sepanjang tahun ini.
“Kadang-kadang ketika Anda benar-benar pintar dan Anda benar-benar memahami apa yang Anda lakukan dan Anda sangat percaya pada orang-orang di luar sana, Anda mencoba melakukan terlalu banyak,” kata Swinney tentang Lawrence, mencatat bahwa dia tidak mengambil banyak risiko sekarang. “(Tetapi) saya hanya berpikir dia bermain dalam sistem. Dia bermain sangat cerdas.”
Itu terlihat.
“Saya bermain untuk diri saya sendiri dan rekan satu tim saya dan hanya untuk program dan tidak terlalu mengkhawatirkan semua ekspektasi dan semua yang ada pada saya,” kata Lawrence. “Saya sedang bersenang-senang. Nikmati saja saat ini.”
(Foto oleh Trevor Lawrence: Streeter Lecka/Getty Images)
