Pada 12 Maret 2020, presiden Peterborough Petes Dave Pogue berdiri di depan timnya untuk menjelaskan bahwa pertandingan mereka tidak hanya ditunda malam itu, tetapi musim mereka tiba-tiba dihentikan sementara: “Kami tidak yakin apa itu tidak, tapi itu tidak baik.”
Mereka tidak pernah kembali ke es musim semi itu dan minggu lalu, Liga Hoki Ontario diumumkan bahwa ia juga tidak akan bisa bermain musim ini. Munculnya COVID-19 mengakhiri satu musim, dan gelombang ketiga virus mencegah musim berikutnya dimulai.
Pogue mengatakan Petes telah bekerja seolah-olah sebuah musim akan segera terjadi, dan berita tersebut akan memungkinkan semua orang untuk mengambil langkah mundur dan kembali fokus.
“Sekarang kami dapat mengusulkan sebuah strategi tentang bagaimana mulai keluar dari lubang yang telah kami alami selama satu setengah tahun terakhir ini di sisi bisnis,” katanya. “Bagi saya, itu benar-benar kekecewaan, kelegaan, dan kegembiraan.”
Atletik berbicara kepada enam anggota tim hoki junior – dari kantor depan hingga ke lipatan – yang terkena dampak musim yang hilang lagi, dan bertanya bagaimana mereka mengisi hari-hari mereka tanpa hoki, dan bagaimana mereka memetakan arah menuju kehidupan biasa, kapan pun musim itu tiba.
Tye Austin, penjaga gawang
Tye Austin mendapat tangki ikan.
“Dan sekarang saya terobsesi dengan tangki ikan saya,” katanya.
Sudah lebih dari 13 bulan sejak pemain berusia 18 tahun itu tampil di gawang Petes. Dengan bantuan ayahnya, Austin membangun gym di ruang bawah tanah rumah mereka di daerah Ottawa. Dia juga menandatangani uji coba amatir dengan Senator Belleville di Liga Hoki Amerika, tetapi ketika tim berangkat, dia kembali ke rumah dengan hobi barunya.
Tangki ikan ada di kamarnya, dan dihuni oleh ikan guppy.
“Saya mendapatkan tanaman asli, jadi setiap beberapa minggu saya harus memotongnya dan memasukkan beberapa bahan ke dalam air untuk menanamnya,” katanya. “Dan kemudian aku harus merawat ikannya. Jadi itu menyenangkan – menenangkan.”
Austin tidak berhenti selama tiga bulan setelah OHL mengakhiri musimnya pada Maret lalu. Itu adalah bentangan terpanjang yang pernah dia tempuh tanpa memakai sepatu roda. Dia berlatih dengan seorang pelatih agar tetap siap menghadapi musim ini, yang selalu memiliki tanggal mulai yang tidak pasti.
Dia tidak pernah berhenti pada satu hobi untuk mengisi waktu luang barunya.
“Saya menyukai segalanya, dan saya ingin menguasai segalanya, tetapi Anda sebenarnya tidak bisa,” katanya. “Sepanjang hidup saya, saya berada di mana-mana: Satu minggu saya mencoba belajar piano, dan minggu berikutnya saya mencoba menggambar selama seminggu.”
Ayahnya setuju untuk merawat tangki ikan setiap kali OHL dilanjutkan.
Mike Oke, Manajer Umum
Pada Kamis malam terakhir mereka bersama di Peterborough Memorial Centre, Mike Oke dan stafnya bertemu dengan para pemain untuk membahas berita tersebut. OHL menunda pertandingan mereka malam itu setelah Liga Hoki Kanada mengumumkan bahwa semua jadwal junior “ditangguhkan”.
Seorang pemain veteran mengajukan pertanyaan: “Apakah saya memainkan pertandingan hoki junior terakhir saya?”
Petes sedang dalam empat kemenangan beruntun dan mengungguli lawannya 31-3 atas tim itu. Oke memiliki tim yang lebih tua yang diposisikan untuk menjalani babak playoff yang mendalam. Dan sekarang, ketika permainan dilanjutkan musim depan, separuh tim akan hilang, entah sudah usang atau sudah lulus.
Hingga musim resmi dibatalkan pekan lalu, Petes berusaha menjaga kewaspadaan dan persiapan jika dipanggil kembali ke es. Tim mengadakan panggilan Zoom mingguan dengan para pemain untuk membahas berbagai topik, mulai dari kekuatan dan pengondisian hingga penampilan dari pendeta tim.
“Saya merasa sama sibuknya, bahkan mungkin lebih sibuk,” kata Oke. “Tetapi itu hanya jenis pekerjaan yang berbeda.”
Chris McNamara, direktur kepanduan
Selama musim normal, Chris McNamara menghabiskan sekitar 40 persen waktunya untuk mengamati pertandingan di Greater Toronto Hockey League. Nick Robertson, sekarang bersama Maple Leafs, terlihat di GTHL sebelum Petes memilihnya di putaran pertama draft OHL 2017.
GTHL tidak memainkan satu pertandingan pun musim lalu.
Pramuka harus beradaptasi. Ketika tingkat COVID-19 lebih rendah dan pembatasan dilonggarkan di sebagian besar Ontario, bisnis swasta mengadakan acara pameran. Terkadang peraturan kesehatan masyarakat setempat mengharuskan pramuka diizinkan masuk untuk menonton – tetapi terkadang mereka harus menonton secara online bersama orang lain.
“Pertunjukan apa pun yang boleh kami hadiri secara langsung, itu bukanlah hoki berkualitas tinggi karena aturan tertentu yang berlaku – non-kontak, dan hal-hal semacam itu,” kata McNamara. “Ketika hanya 20 pemain yang diizinkan bermain, itu adalah 10 lawan 10, jadi Anda memiliki dua garis melawan dua garis. Babak pertama berjalan dengan baik, namun kemudian menjadi sangat lambat karena mereka semua kelelahan.”
Untuk mengisi beberapa kesenjangan informasi, dia mengatakan dia menonton game-game lama melalui video. Dia berbicara dengan agen dan pelatih serta menonton banyak pertandingan sekolah persiapan Amerika dari Michigan, New York dan New Jersey.
Draf OHL biasanya diadakan pada bulan April. Disarankan agar proses seleksi diundur ke bulan Juni tahun ini.
McNamara mengatakan, di antara banyak tantangan lainnya, pencari bakat tidak memiliki banyak akses terhadap pemain lini kedua dan ketiga yang biasanya akan direkrut pada putaran selanjutnya. Para talenta terbaik menerima undangan ke pameran pribadi, yang cenderung membatasi siapa yang dapat dilihat langsung oleh pramuka.
Hasilnya: “Orang-orang akan melihat kembali tahun draft OHL 2021 ini dan melihat akan ada pemain muda di ronde ke-12 yang akan menjadi lebih baik daripada pick di ronde kedua.”
Burton Lee, Direktur Eksekutif, Operasi Bisnis
Beberapa tim saingan mengeluarkan pemberitahuan pemberhentian kepada staf segera setelah musim OHL dihentikan, tetapi Petes bertahan hingga musim panas sebelum memulangkan staf mana pun. Burton Lee, yang menjalankan sisi bisnis waralaba, mengatakan tiga staf kantor depan diberhentikan – dua dari bagian penjualan dan satu di bagian administrasi.
Tanpa kursi yang harus diisi dan iklan dalam game untuk dijual, Petes fokus pada ruang lain. Mereka mengadakan kunjungan maskot social distance di Peterborough. Lee mengatakan peluang penjualan barang dagangan online selama musim liburan “membantu kami bertahan selama beberapa bulan di sana.”
Petes meluncurkan merek bir ringan dengan perusahaan pembuatan bir lokal. Tim juga membuat program online asli untuk para penggemar setiap Kamis malam – biasanya malam pertandingan di Peterborough – menampilkan serangkaian wawancara dengan orang-orang terkenal Kanada.
Pilih permainan demi permainan @EASPORTSNHL berbagi pengalamannya menjadi mikrofon dengan franchise!
Klik untuk melihat apa lagi yang dia katakan >> https://t.co/6YNZC4we53 pic.twitter.com/jYKuUVv38r
— Peterborough Petes (@PetesOHLhockey) 16 April 2021
Veteran hoki Olimpiade Kanada Natalie Spooner menjadi tamu awal bulan ini. Pensiunan pemain belakang Damon Allen dan mantan penyerang Leafs Darcy Tucker juga muncul, bersama dengan pembawa acara Radio TSN Andi Petrillo dan Steve (Dangle) Glynn dari Sportsnet.
Lee mengatakan tim berencana untuk mengubah proyek tersebut menjadi pertunjukan pra-pertandingan berdurasi 30 menit untuk pertandingan ketika Petes kembali ke es. Akibat aktivitas online-nya selama penutupan, dia mengatakan situs Peterborough menjadi salah satu situs yang paling banyak dikunjungi di OHL.
“Mari kita nyatakan hal yang sudah jelas di sini: Tanpa permainan, segalanya akan berbeda, dan standarnya jauh lebih rendah dalam hal itu,” katanya. “Tapi kami tahu apa yang kami lakukan adalah melibatkan penggemar.”
Rob Wilson, pelatih kepala
Tidak jelas kapan OHL akan kembali ke es, dan tidak jelas seperti apa penampilan semua pemain baru Petes ketika mereka akhirnya diizinkan bermain skating bersama. Rob Wilson, yang akan menjalani musim keduanya bersama tim musim semi lalu, mengatakan beberapa pemain mampu bermain skate, sementara yang lain tidak memiliki banyak akses ke waktu es.
“Saya yakin kami akan kembali ke permukaan pada bulan September,” katanya. “Mungkin kami akan mengadakan pemusatan latihan lebih lama lagi karena para pemain libur terlalu lama. Itu akan menjadi sesuatu yang akan saya tawarkan jika seseorang meminta saya.”
Penutupan ini memberinya perspektif baru tentang permainan, dan beberapa alat yang tersedia baginya sebagai pelatih. Misalnya, panggilan Zoom menunjukkan bahwa pembicara tamu tidak harus berada secara fisik di Peterborough untuk berpidato di ruangan yang penuh dengan pemain hoki.
Wilson mengatakan hal itu juga menyoroti betapa dia merindukan rutinitas sehari-hari di musim hoki.
“Saya belum melakukan hal lain sepanjang hidup saya,” katanya. “Saya tidak bekerja sebagai akuntan. Saya tidak bekerja menjual mobil. Saya meninggalkan rumah, bermain sebagai junior selama empat tahun, bermain sebagai pemain profesional, bermain di luar negeri, mulai melatih, dan saya terus melatih sejak saat itu.”
Kemenangan, kekalahan, video conference, praktiknya.
“Kita adalah makhluk yang memiliki kebiasaan,” katanya. “Itu adalah apa yang telah kamu lakukan, dan itu adalah apa yang biasa kamu lakukan, dan kamu merasakan kehampaan yang besar, dan kehampaan yang besar, ketika kamu tidak memilikinya.”
Dave Pogue, presiden tim
Tampaknya ada momentum untuk menggantikan Peterborough Memorial Center, gedung berusia 65 tahun yang menampung keluarga Petes. Seorang konsultan yang berbasis di Toronto dikontrak untuk mempelajari lokasi-lokasi potensial untuk arena baru, dan dewan kota dijadwalkan untuk membahas konsep tersebut lagi pada musim panas lalu.
Pandemi ini membuat diskusi-diskusi tersebut terhenti. Menurut Penguji Peterboroughkota ini menghadapi hilangnya pendapatan lebih dari $15 juta karena COVID-19.
“Mengetahui bahwa fasilitas baru ini mungkin akan dibangun dalam waktu delapan hingga 10 tahun ke depan,” kata Pogue, “sayangnya, hal ini mungkin sudah memakan waktu lebih dari 10 tahun.”
Sebaliknya, fokus eksekutif adalah menegosiasikan kesepakatan arena baru dengan kota. Perjanjian lama akan berakhir pada tahun 2023, tetapi dewan menyetujui rencana pada musim gugur lalu untuk memulai negosiasi. Harapannya saat ini, kata dia, pada suatu saat di tahun 2022, bisnis bisa kembali normal.
“Kita bisa membangun gundukan pelempar yang cukup bagus,” kata Pogue, “tapi hal pertama yang harus kita lakukan adalah mengisi lubang setinggi enam kaki agar kita bisa mencapai permukaan tanah.”
(Foto teratas Tye Austin: Chris Tanouye/Getty Images)
