Salam – BUKAN Kanada.
Dengan LA Clippers dijadwalkan mengakhiri tahun 2021 dengan pertandingan di Toronto untuk menghadapi Raptors, saya tetap tinggal di Amerika Serikat untuk memastikan saya bisa pulang. Dan sepertinya tidak banyak orang yang akan melihat pertandingan Jumat malam di Scotiabank Arena.
Sekarang, saya menulis selama musim panas tentang penjadwalan yang relatif aneh yang membuat Clippers bermain di kedua sisi tahun kalender. Dan Pinggiran; pertandingan terakhir dari lima pertandingan, peregangan tujuh hari untuk dimulai.
Dalam semangat musim ulang tahun ke-75 NBA, Clippers akan menjadi tim pertama yang bermain di Toronto pada Malam Tahun Baru dan kemudian di tempat lain pada Hari Tahun Baru sejak musim pertama liga ini. Benar: pada tanggal 31 Desember 1946, Chicago Stags pergi ke Maple Leaf Gardens dan kalah 86-76 dari Toronto Huskies. Setidaknya Stags harus pulang ke Stadion Chicago untuk pertandingan 1 Januari 1947, di mana mereka menjadi tuan rumah St. Skuad Louis Bombers yang kalah dari Cleveland Rebels pada Malam Tahun Baru di Ohio. The Bombers akan mengalahkan Stags 103-90.
Sehingga menjadikan Clippers sebagai tim utama pernah untuk bermain di Toronto pada Malam Tahun Baru dan kemudian memainkan permainan jalanan lainnya pada Hari Tahun Baru. Tentu saja, Clippers akan dengan senang hati mengambil sisa keberuntungan Stags di tahun baru, saat tim Stags itu melaju ke final Basketball Association of America (BAA; liga akan beralih ke National Basketball Association pada tahun 1949). Mereka kalah dari Philadelphia Warriors, tapi ini masih musim yang hebat.
Jadi itu membawa saya ke apa yang harus kita lakukan di sini hari ini. Saya tidak akan berbohong, saya tertawa ketika ide “prediksi” muncul untuk mengatur pergantian kalender. Maksudku, memilikimu gergaji dua tahun terakhir?! Orang gila macam apa yang mendaftar untuk membuat prediksi setelah apa yang telah kita lihat di dunia?
Namun demikian, saya memiliki beberapa pemikiran yang dapat kita lihat kembali alih-alih meme “kata CDC” yang telah dilontarkan orang bulan ini. Saya harap Anda menikmatinya, dan untuk semua orang, Tahun Baru yang bahagia (dan aman)!
1. Kawhi Leonard akan kembali musim semi ini
Leonard bisa dibilang memiliki permainan playoff terbaik dalam sejarah franchise, dengan Clippers tersingkir di Game 6 di Dallas pada bulan Juni. Dan dia dan Paul George mencapai puncaknya bersama saat mengikat semifinal melawan Utah Jazz ketika dia merobek sebagian ACL kanannya. Clippers harus bermain di final Wilayah Barat tanpa Leonard, yang dijadwalkan menjalani operasi lutut pada Juli sebelum menolak opsi pemainnya dan menandatangani kontrak baru selama beberapa tahun di akhir musim lalu.
Setiap pertandingan yang dimainkan Clippers tampaknya relevan dengan prospek kembalinya Leonard, dan Leonard sendiri telah menjelaskan bahwa dia ingin kembali dan bermain musim ini – yang merupakan salah satu alasan dia tidak menandatangani kontrak yang akan membuatnya masuk. akan dapat memilih. keluar pada tahun 2022. Tanggal yang saya targetkan untuk Leonard adalah 3 April. Itu akan menjadi pertandingan pertama dari empat pertandingan tuan rumah akhir musim, dan kira-kira sembilan bulan setelah Leonard menjalani operasi. Saya tidak berharap Leonard kembali seperti pemainnya di bulan Juni. Tapi saya yakin dia akan berseragam (dan ikat kepala) musim ini.
2. Clippers akan memperdagangkan seorang veteran
Terakhir kali Clippers gagal membuat kesepakatan tengah musim adalah musim 2016-17. Itu adalah perjalanan terakhir untuk inti Blake Griffin/Chris Paul/DeAndre Jordan dari Lob City. Itu juga musim terakhir Doc Rivers menjadi kepala manajer personalia.
Sejak Lawrence Frank mengambil alih kantor depan pada tahun 2017 dan mempekerjakan Michael Winger sebagai manajer umum, Clippers telah melakukan perdagangan tengah musim yang signifikan:
Clippers tidak ingin melakukan perdagangan, dan tidak ada jaminan mereka akan melakukan perdagangan. Kandidat yang jelas yang mereka inginkan adalah center Serge Ibaka, yang berada di tahun terakhir kontraknya dan telah mengalami masa dimana dia tidak tampil dalam lima pertandingan berturut-turut (tiga karena DNP-CD). Ada banyak alasan untuk menahan Ibaka melewati tenggat waktu perdagangan, dan saat ini kehadirannya sangat penting bersama starter Ivica Zubac karena protokol kesehatan dan keselamatan. Keahlian Ibaka mungkin relevan di postseason, karena dia adalah satu-satunya center Clippers yang dapat mempertahankan rim dan memiliki lampu hijau di luar cat secara ofensif.
Tapi kantor depan Clippers selalu melakukannya sesuatu. Jadi sejarah mendikte prediksi khusus ini.
3. Paul George akan melewatkan Game All-Star tetapi mendapatkan tempat All-NBA
George merobek ligamen kolateral ulnaris di siku kanannya bulan ini dan pasti absen selama 3-4 minggu dan mungkin lebih dari itu. Clippers mendorong George untuk masuk tim All-Star, tetapi sulit untuk melihat skenario di mana dia memilih sebagai starter, dan status cederanya kemungkinan besar akan membuat pelatih enggan memilihnya sebagai starter.
Ini adalah keadaan yang sulit bagi George, yang juga melewatkan pertandingan All-Star di musim pertamanya bersama Clippers karena penundaan start setelah pulih dari operasi bahu di luar musim serta cedera hamstring. Tetapi jika George dapat kembali ke lapangan pada bulan Februari dan menyelesaikannya dengan kuat dari sana, dia dapat membuat pemungutan suara All-NBA. George adalah satu-satunya pemain di NBA musim ini dengan rata-rata lebih dari 20 poin, tujuh rebound, lima assist, dan dua steal per game.
4. Jason Preston akan menjadi point guard cadangan untuk memulai musim 2022-23
Gelombang penempatan protokol kesehatan dan keselamatan dan kontrak kesulitan berikutnya telah membuat center Moses Wright, point guard Xavier Moon dan small forward James Ennis III bergabung dengan Clippers dalam beberapa pekan terakhir. Preston, pick putaran kedua awal tim, terluka tepat sebelum kamp pelatihan dan menjalani operasi untuk memperbaiki ligamen yang robek di kaki kanannya.
Preston sudah keluar dari skuter dan kembali dengan dua sepatu kets, dan meskipun tidak ada jadwal untuk kembali, dia tampaknya berkembang dengan baik secara fisik. Sedangkan Preston terkesan dengan kebiasaan kerjanya. Dia terus bekerja dengan staf pelatih dan mengajukan pertanyaan. Luke Kennard mengoceh tentang kemampuannya membuat permainan itu menyenangkan sebelum cedera Preston. Dan ini adalah kualitas yang terlihat di musim panas.
Apa pun yang didapat Clippers dari Preston musim ini adalah bonus; dia dalam rencana Jay Scrubb dalam hal hanya berharap untuk mengenakan seragam sebelum musim berakhir. Namun jangan heran jika Preston berada di jalur yang tepat dan siap memberikan kontribusi pada musim gugur mendatang.
5. Isaiah Hartenstein akan menjadi agen bebas prioritas
Hartenstein menandatangani kontrak tanpa jaminan untuk memperebutkan hak menggantikan DeMarcus Cousins sebagai center ketiga tim. Hartenstein mengungguli Harry Giles III di kamp pelatihan, memantapkan dirinya sebagai pelindung pelek yang kuat dan fasilitator utama di unit kedua, kemudian secara resmi bergerak di depan Ibaka di grafik kedalaman setelah Ibaka kembali dari operasi punggung dan Liga G.
Sekarang, Hartenstein sedang merawat cedera multi-minggunya sendiri, pergelangan kaki terkilir yang dideritanya di Oklahoma City. Belum ada diskusi mengenai status kontrak Hartenstein, dan ini adalah pemain yang menolak opsi pemain di Cleveland akhir musim lalu. Penampilan Hartenstein tahun ini mengingatkan saya pada musim 2017-18 Montrezl Harrell; Harrell akan menandatangani kontrak dua tahun yang dijamin penuh di akhir musim 2018. Hartenstein akan mendapatkan uangnya pada tahun 2022, dan kemungkinan besar dari Clippers. Ini hanya masalah waktu, dan saya yakin itu akan datang secara gratis.
Isaiah Hartenstein (Alonzo Adams / USA TODAY Sports)
6. Clippers tidak akan mengikuti turnamen Play-in
Ini sebenarnya hanyalah kelanjutan dari apa yang saya katakan untuk melihat pratinjau musim; Saya membuat Clippers finis keenam di Barat. Apa pun yang terjadi di Toronto, Clippers akan memasuki tahun 2022 tidak kurang dari urutan keenam di Barat.
Akankah Clippers melanjutkan rentetan aktif musim kemenangan terlama di NBA? Ini akan menantang. Tapi saya yakin Clippers akan meraih 42 kemenangan, meskipun mereka harus menggali di bawah 0,500 di beberapa titik untuk sampai ke sana.
7. Dan Craig akan menjadi asisten Clippers berikutnya yang mendapatkan pekerjaan sebagai pelatih kepala
Clippers mempromosikan Tyronn Lue untuk menggantikan Doc Rivers pada 2020, dan Lue melihat asisten pelatih Chauncey Billups menjadi pelatih kepala Portland Trail Blazers pada 2021. Saya yakin pelatih kepala asosiasi Dan Craig, koordinator pertahanan de facto Lue, adalah yang berikutnya.
Saat ini, Craig sedang mengambil cuti untuk pulih dari operasi lutut. Tapi dia melakukan pekerjaan yang luar biasa membantu Clippers menjadi lima besar dalam pertahanan, meskipun susunan pemain yang tanpa Kawhi Leonard sepanjang musim dan hanya memiliki Paul George, Marcus Morris Sr., dan Nicolas Batum tersedia sekali untuk permainan yang sama. musim. Pelatih lawan telah berulang kali mencatat musim ini bagaimana pertahanan Clippers membuat tim tidak seimbang sepanjang tahun, bahkan kembali ke postseason 2021. Craig, yang sudah lama menjadi asisten di Miami sebelum bergabung dengan staf Lue pada tahun 2020, pantas mendapatkan banyak pujian untuk itu.
Craig juga mendapat alat peraga sejak awal dari Justise Winslow tentang bagaimana dia berhubungan dengan pemain. Itu adalah bagian besar dari pembinaan di NBA, dan saya berharap Craig akan mewawancarai setidaknya pada tahun 2022.
8. Clippers akan keluar dari putaran pertama draf
Selain Preston, Clippers memiliki Brandon Boston Jr. ditemukan di akhir putaran kedua NBA Draft 2021. Kedua pemain diberi kontrak tiga tahun. Dan Clippers mengubah pilihan ke-25 menjadi pilihan ke-21 untuk memilih Keon Johnson di babak pertama. Thunder memiliki pilihan putaran pertama Clippers pada tahun 2022, dan tim tersebut sudah memiliki korps muda untuk diintegrasikan. Seperti tahun 2020, jangan berharap Clippers membuat pilihan di putaran pertama NBA Draft 2022.
9. Michael Foster Jr. akan menjadi target putaran kedua
Sekarang Clippers memiliki pilihan putaran kedua pada tahun 2022. Draf tiruan terbaru Sam Vecenie membuat Clippers mengalahkan penyerang Colorado Jabari Walker di putaran kedua. Tapi saya lebih tertarik dengan Vecenie yang dulu punya satu tempat: Michael Foster Jr. dari G League Ignite.
Michael Foster Jr. dengan double-double GROWN MAN’S malam ini untuk Ignite. 😤 @MichaelFoster__
13 poin | 15 rebound | 4 kotak pic.twitter.com/6InWZ6Ezzs
— Liga NBA G (@nbagleague) 18 November 2021
Jika Foster mulai meluncur di babak kedua, maka saya harus bertanya-tanya apakah Clippers akan bergerak untuk mendapatkannya. Dia bertubuh besar dengan beberapa jangkauan, kekar, dan pantulan. Clippers adalah tim rebound lima terbawah, dan tim besar mereka tidak terlalu dikenal karena daya ledaknya. Clippers sudah memiliki pemain muda di setiap posisi kecuali power forward, kecuali jika Anda menghitung ukuran sayap Amir Coffey dan Justise Winslow. Asisten Clippers Brian Shaw melatih G League Ignite tahun lalu, dan tim akan memiliki gambaran tentang bagaimana keadaan di sana. Foster akan membuat proyek yang menarik di muka tergantung pada bagaimana proses pra-draf berlangsung enam bulan dari sekarang.
10. Clippers akan menjadi top 10 lagi pada hari Natal, hari di mana Clippers akan bermain lagi
Sementara pertahanannya bagus musim ini, pelanggarannya adalah yang terburuk yang dilakukan Clippers sejak musim penuh terakhir Baron Davis. Di sinilah Leonard paling dirindukan karena Clippers memiliki terlalu banyak penguasaan bola yang menampilkan turnover dan rebound defensif alih-alih lemparan bebas atau poin di cat. Bahkan jika Leonard bukan kekuatan ofensif yang sama di awal usia 30-an seperti di akhir usia 20-an, dia adalah sayap besar dan kuat yang memainkan bola basket yang efisien. Dia seperti Chris Paul dari penyerang kecil dalam hal itu. Membawanya ke lantai bersama George akan mengangkat pelanggaran Lue kembali ke tempat yang seharusnya.
Semoga menjelang Natal 2022 “protokol kesehatan dan keselamatan” akan dihapus secara bertahap dengan cara yang sama seperti kami berhenti menggunakan “manajemen kargo” pada tahun 2021.
(Foto Paul George dan Kawhi Leonard: Katelyn Mulcahy/Getty Images)
