ATLANTA – Tidak ada yang memiliki pandangan lebih baik daripada Vince Velasquez ketika José Pirela melakukan dua pukulan homer pada Selasa malam. Itu Phillies pelempar berdiri melingkar di geladak. Itu adalah puncak dari inning keempat, dan Velasquez tahu jika Pirela memainkan bola dan tidak melakukan strikeout, Phillies bisa mencubitnya.
“Mungkin,” kata Velasquez setelah kemenangan 5-4 Phillies. “Tetapi siapa yang tahu apa yang terjadi?”
“Kami kalah 2-0 lebih awal,” kata manajer Gabe Kapler, “dan kami mulai memikirkan kemungkinan opsi bullpen.”
Namun ledakan Pirela membuat kedudukan menjadi 5-2, dan itu memberi Velasquez keunggulan lebih lama melawannya Berani. September lalu, saat setiap bagian Phillies hancur, Velasquez melampiaskannya. Phillies menggunakan pukulan cepat — dia rata-rata mencetak 3 1/3 inning dalam lima inning September tahun lalu — dan itu bisa dibenarkan. Velasquez adalah versi terburuk dirinya. Dia tidak tertarik. Hasil ini menimbulkan pertanyaan tentang masa depan Velasquez di rotasi Phillies.
Dua belas bulan kemudian, perdebatan yang sama terus berlanjut. Ini bukan masalah Phillies yang membutuhkan bantuan rotasi musim dingin ini; pertanyaannya adalah berapa harganya hidangan pembuka yang harus mereka tambahkan. Evaluasi pramusim mereka terhadap Velasquez dan Zach Eflin dan Nick Pivetta tidak akurat. Sekarang, bagi Velasquez, setiap hari kelima adalah audisi untuk Phillies 2020 atau rotasi orang lain.
Jadi, ambillah sampel lima inning pada Selasa malam untuk mengetahui nilainya. Lima babak. Ini adalah kali ke-90 Velasquez menjadi starter untuk Phillies. Dia memiliki ERA 4,71 di game tersebut.
Apa posisi Velasquez di masa depan franchise ini?
“Saya pikir Vince telah membuktikan dirinya sebagai orang yang dapat bertahan di bagian belakang rotasi dan memberi Anda lima, enam inning ketika dia siap,” kata Kapler sebelum pertandingan. “Saya pikir dia telah membuktikan dirinya sebagai orang yang kredibel dalam peran itu selama dua tahun berturut-turut. Saya pikir masih ada banyak kemajuan di sana dan saya rasa dia belum selesai berkembang. Saya pikir dengan pengembangan yang berkelanjutan, dia bisa mendapatkan peran yang lebih berdampak. Dan saya pikir kita harus banyak belajar. Dia memiliki tiga start tersisa.”
Manajer Gabe Kapler dan Phillies memberi selamat kepada José Pirela setelah dua kali homer pada inning keempat. (Jason Getz/AS Hari Ini)
Yang pertama dari tiga permulaan merangkum segala sesuatu tentang Velasquez. Dia melemparkan 30 lemparan pada inning pertama. The Braves tidak mengayun dan melewatkan satu pun dari 25 lemparan pertama. Dia menggigit. Dia berhenti melakukan kontak keras. Hal ini memaksa Phillies untuk mengaktifkan bullpen mereka.
Dan entah bagaimana dia bertahan cukup lama untuk mendapatkan kemenangan.
“Dia baru saja menghargai kepercayaan kami dan dia menjadi lebih baik dan lebih baik lagi seiring berjalannya pertandingan dan tetap tenang,” kata Kapler. “Ini adalah hal yang sangat penting bagi Vince Velasquez.”
Three Braves mencapai markas melawan Velasquez setelah inning pertama. Atlanta berjuang di 11 dari 69 lemparan terakhir Velasquez. Dia mendaratkan bola melengkungnya di bagian bawah zona. “Saya tahu masih ada ruang untuk perbaikan,” kata Velasquez. “Curveball bekerja dengan sangat baik hari ini. Perubahan ketinggian mata. Saya masih menjadi pelempar bola yang kompetitif dan menantang orang-orang dengan fastball. Itu sangat membantu.” Dia menjalani lima inning untuk ke-13 kalinya dalam 21 start musim ini.
Ketika dia melakukannya, dia tampak seperti pelempar belakang rotasi yang cakap.
| 2019 | GS | ERA Velasquez | MLB ERA |
|---|---|---|---|
| 5+ IP | 13 | 2.84 | 3.34 |
| <5 IP | 8 | 10.05 | 10.32 |
Velasquez telah melakukan setidaknya lima inning dalam 59 dari 90 startnya untuk Phillies. Dia memiliki ERA 3,02 di game tersebut. Itu berarti dia lebih baik dari rata-rata liga hampir dua pertiga selama empat musim.
Sepertiga startnya yang lain — 31 dari 90 ketika dia belum mencapai lima inning — yang mencemari semuanya. Dia memiliki ERA 10,23 dalam pertandingan tersebut. Itulah fokus dilemanya: Velasquez, seperti yang dibangun saat ini, tidak mampu memainkan cukup banyak permainan.
Itu tidak berubah sejak 2016 ketika Phillies pertama kali memasukkannya ke dalam rotasi mereka.
| Tahun | 5+IP DC | Sampai GS | Hakim |
|---|---|---|---|
| 2016 | 18 | 24 | 75,0% |
| 2017 | 11 | 15 | 73,3% |
| 2018 | 17 | 30 | 56,7% |
| 2019 | 13 | 21 | 61,9% |
Lima inningnya pada hari Selasa adalah yang terbaru dalam musim dimana Velasquez telah melangkah sejauh itu dalam sebuah pertandingan.
“Saya tidak membiarkannya lepas dari saya,” kata Velasquez.
“Itu sangat mengesankan,” Rhys Hoskins dikatakan. “Sebuah langkah besar baginya secara mental untuk mengetahui bahwa dalam pertandingan yang sangat besar di lingkungan yang tidak bersahabat, dia bisa membalikkan keadaan. Kami telah melihatnya bergerak ke arah yang berlawanan. Baginya, memberikan kami penampilan yang kuat dan kuat seperti yang dia lakukan sungguh keren untuk dilihat.”
Setelah membiarkan dua run pada inning pertama, Vince Velasquez memukul Braves pada empat inning berikutnya. Dia menyelesaikannya dengan delapan strikeout. (Jason Getz/AS Hari Ini)
Jadi tugasnya adalah menetapkan target sebenarnya. Jika Phillies telah menurunkan ekspektasi mereka terhadap Velasquez menjadi starter kelima yang dapat menjalani lima inning setiap hari kelima dan menjaga timnya tetap kompetitif, itu bukanlah peran yang tidak realistis untuk tahun 2020. Namun peran itu bisa saja diisi oleh Jake Arrieta yang terikat kontrak sebesar $20 juta. Berapa banyak starter keempat atau kelima yang bisa dibawa Phillies tahun depan? Rotasi saat ini berisi empat di antaranya.
Velasquez akan selalu memiliki peluang di organisasi ini. Dia adalah inti dari perdagangan besar pertama Matt Klentak sebagai manajer umum Phillies. Label ini menggarisbawahi keputusan tertentu. Bagaimana jika Phillies memperoleh dua starter rotasi tengah dan menempatkan Arrieta dan Velasquez di belakang rotasi pada tahun 2020? Mungkin tidak masuk akal mengharapkan Phillies merombak seluruh rotasi mereka dalam satu musim dingin. Biaya untuk memulai perekrutan—baik dalam bentuk dolar maupun prospek—sangat mahal. Spencer Howardprospek utama organisasi ini, akan menjadi pilihan pada tahun 2020. Mungkin Velasquez menjaga rotasinya tetap hangat sampai saat itu.
Mungkin ada suara baru yang membantu Velasquez membuka potensinya, meskipun Phillies telah mencoba beberapa strategi untuk membantu Velasquez menjadi lebih efisien.
Untuk satu malam, saat pertandingan masih bermakna, Velasquez menunjukkan perkembangan.
“Ini hanya belajar bagaimana menerima apa yang terjadi dan terus maju,” kata Velasquez. “Atasi masa kini. Saya keluar dan memberi mereka lima inning dan membiarkan bullpen melanjutkan dominasi mereka.”
Atau, seperti yang dikatakan Kapler: “Dia berhak menyelesaikan inning kelima itu.” Itu tidak cukup sering terjadi pada Velasquez, dan ini adalah musim keempat berturut-turut Phillies harus mengakuinya.
(Foto teratas Vince Velasquez: Kevin C. Cox / Getty Images)
