TEMPE, Arizona — Sungguh menakjubkan betapa cepatnya percakapan berubah. Dua minggu yang lalu pembicaraan di sini berkisar pada hal itu Negara Bagian Arizona berpeluang menjuarai Pac-12 Selatan. Bahkan dalam musim yang singkat, hal ini penting bagi sebuah program yang berupaya untuk relevansi nasional. Penggemarnya juga.
Kini, banyaknya kasus COVID-19 dalam program ini telah merusak musim ini. Yang pertama adalah pembatalan pertandingan kandang Sabtu lalu Kalifornia. Dua hari kemudian, Arizona State memberi tahu Pac-12 bahwa mereka tidak dapat berkompetisi di Colorado pada Sabtu mendatang. Program ini telah ditutup secara efektif. Pertandingan Arizona State berikutnya yang dijadwalkan adalah 28 November vs Utah.
Anggap saja meragukan.
“Pembatalan satu pertandingan lagi sangat sulit diterima oleh kita semua, namun itu tetap merupakan keputusan yang tepat dalam situasi seperti ini,” kata Wakil Presiden Atletik Ray Anderson dalam pernyataannya, Minggu. “Kesehatan, keselamatan, dan kesejahteraan pelajar-atlet kami adalah prioritas nomor satu kami dan akan terus menjadi yang terdepan dalam setiap keputusan.”
Meski kalah mengecewakan di USC, Sun Devils masih punya peluang bersaing di Selatan. Kini mereka belum bisa memastikan kapan bisa berlatih lagi. Ke mana mereka pergi setelah ini? Mari kita coba menjawab beberapa pertanyaan.
Apakah acara tersebut berjuang melawan COVID-19 awal tahun ini?
Tidak begitu. Secara umum, Arizona State telah mengelolanya dengan cukup baik. Program ini mempunyai hasil tes positif COVID-19, namun sebagian besar sudah dapat dibendung. Tidak seperti banyak program lainnya, Sun Devils tidak harus menghentikan aktivitas sepak bola karena wabah penyakit setelah latihan dimulai. Setidaknya satu pemain tidak melakukan perjalanan USC karena masalah pelacakan kontak, tetapi hal itu diperkirakan tidak menjadi masalah besar.
Bagaimana permasalahannya muncul?
Inilah bagian yang membingungkan para pejabat sekolah. Karena Arizona State hanya mempunyai sedikit masalah di kampus, mereka bertanya-tanya apakah wabah itu terjadi selama perjalanan USC pada 7 November, namun meskipun demikian, sulit untuk menentukan di mana. Makanan dan minuman tidak disajikan di pesawat atau bus tim. Biasanya pemain dan pelatih makan ala buffet di hotel. Kali ini makanan disajikan dalam kotak atau tas. Pemain tidak diperbolehkan makan bersama. Layanan kamar tidak diperbolehkan. Selain itu, teman dan keluarga tidak diperbolehkan berkunjung. Karena penggemar tidak diperbolehkan masuk ke dalam Los Angeles Memorial Coliseum, para pemain tidak bertemu siapa pun setelah kontes. Tentu saja, mungkin juga Sun Devils sudah terekspos bahkan sebelum tim berangkat ke Los Angeles. Mahasiswa cenderung melakukan hal-hal usia kuliah.
Kapan masalah tersebut muncul?
Tes positif baru muncul pada hari Rabu. Arizona State kemudian membatalkan latihan hari Kamis, dan hampir semuanya sejak itu.
Mengapa Arizona State memiliki Colorado permainan sepagi ini?
Untuk memainkan sebuah permainan, Pac-12 telah menetapkan ambang batas minimal minimal 53 pemain beasiswa. Jumlah itu harus mencakup setidaknya tujuh gelandang ofensif, satu gelandang bertahan, dan empat gelandang bertahan. Arizona State tahu pada hari Jumat bahwa mereka tidak bisa bermain di Boulder, tetapi Pac-12 menunggu sampai setelah Cal-Universitas California permainan untuk membuat pengumuman. Fasilitas ini tidak ditutup secara resmi, namun Arizona State telah menangguhkan praktik dan ketersediaan media tanpa batas waktu. Program ini ditunda.
Bisakah pertandingan ini dijadwal ulang?
Penghargaan bagi Pac-12 karena menjadwalkan Cal dan UCLA begitu cepat setelah kedua sekolah membatalkan kontes hari Sabtu mereka. Namun kecuali konferensi memutuskan untuk memperpanjang musim, yang diragukan, jadwal tersebut tidak memberikan banyak fleksibilitas bagi Arizona State. Namun, Colorado mungkin punya pilihan.
Apakah hal ini mempunyai implikasi finansial?
Ya. Pac-12 telah menjadwalkan setiap pertandingan sepak bola (kecuali minggu ketujuh) di jaringan utama karena satu alasan: uang. Menurut sumber konferensi, Pac-12 menerima $5 juta per game di jaringan besar, uang yang didistribusikan secara merata sepanjang konferensi. Lebih sedikit permainan, lebih sedikit uang.
Pemain mana yang terinfeksi?
Karena undang-undang privasi, Arizona State tidak banyak bicara tentang pengujian COVID-19 sejak pengujian tersebut dimulai. Pengumuman sekolah bahwa pelatih Herm Edwards dinyatakan positif adalah pengecualian, dan pengumuman itu hanya dirilis karena Edwards ingin menggunakan platformnya untuk memberi tahu semua orang agar menanggapi virus ini dengan serius.
Berapa banyak pemain yang terinfeksi?
Jumlahnya diyakini lebih tinggi dari 10. Dengan menyertakan pelacakan kontak, satu kelompok posisi sepenuhnya dikesampingkan, bersama dengan sebagian besar pemain di satu sisi sepak bola. Pemain yang dinyatakan positif harus dikarantina selama 10 hari sejak tanggal hasil tes positifnya. Mereka yang tidak memilikinya akan terus diuji.
Bagaimana dengan pelatih?
Setengah dari staf kepelatihan Edwards dinyatakan positif, yang berarti risiko kesehatan lebih besar tergantung pada usia pelatih yang terlibat. Koordinator pertahanan asosiasi Marvin Lewis berusia 62 tahun, dan pelatih lini ofensif Dave Christensen berusia 59 tahun. Direktur personel pemain Al Luginbill baru saja berusia 74 tahun. Konsultan personalia Donnie Henderson berusia 63 tahun. Namun belum diketahui pelatih mana yang positif.
Bagaimana perasaan Edwards?
Pada acara radio Kamis malamnya, Edwards, 66, tidak terdengar seperti biasanya. Ia mengalami gejala, namun tingkat keparahan gejala tersebut tidak diketahui.
Apakah pertandingan 28 November di Utah dalam bahaya?
Dengan meningkatnya kasus COVID-19 di seluruh negeri, anggap saja setiap pertandingan berada dalam bahaya. Utah telah menangani masalah COVID-19nya sendiri. Utes belum bermain dalam dua minggu. AtletikBruce Feldman melaporkan pada hari Jumat bahwa Utes memiliki 17 kasus positif yang dikonfirmasi. Kedua program berada dalam posisi yang sulit.
Bisakah pemain menarik diri setelah mereka kembali?
Ya. Arizona State memiliki beberapa pemain yang ingin mengikuti NFL Draft tahun depan. Dengan Sun Devils yang pada dasarnya tersingkir dari perlombaan Selatan, Anda pasti bertanya-tanya apakah seseorang seperti penerima senior Frank Darby, yang cedera di USC permainan, lebih baik mulai berlatih untuk draft daripada kembali dan memainkan sisa jadwal. (Meskipun demikian, beberapa senior Arizona State diyakini berencana memanfaatkan musim “gratis” NCAA untuk memenuhi syarat dan kembali tahun depan.)
Bagaimana dengan bola basket?
Bobby Hurley dan no. 18 Sun Devils dijadwalkan untuk membuka musim mereka pada 25 November melawan no. 2 untuk membuka. Baylor di Empire Classic di Uncasville, Connecticut. Penyelenggara acara di Mohegan Sun menciptakan “suasana seperti gelembung” yang akan mengurangi infeksi dan penyebaran, namun perjalanan itu sendiri dapat menimbulkan masalah. Di dalam departemen atletik, terdapat kekhawatiran bahwa musim bola basket juga akan terganggu.
(Foto: Kirby Lee / USA Hari Ini)
