Hal ini biasa terjadi pada coklat pelatih Bruce Cassidy menggambarkan penampilan pemain sebagai tipe permainan “A”, “B” atau “C”.
Saat Boston kalah dalam perpanjangan waktu untuk ketujuh kalinya musim ini, berbanding 4-3 Raja Los Angeles Pada Selasa malam di TD Garden, banyak nilai campuran yang dibagikan kepada keluarga Bruins. Hal ini dapat dimengerti, karena saat ini pertengahan bulan Desember dan tim memperkirakan akan terjadi pasang surut seperti ini meskipun awal mereka dominan. Namun hal ini tidak kalah meresahkannya bagi kelompok yang sudah terbiasa dengan statusnya sebagai siswa teladan.
David Pastrnak adalah salah satu pemain terbaik di NHL sepanjang musim. Dia secara teratur menghasilkan permainan gaya “A”. Dia memimpin liga dengan 28 gol dan telah mencapai status elit. Pemain sayap terbang tinggi ini mencetak dua gol dalam kemenangan Bruins melawan Florida Panther Sabtu, tapi dia absen dalam pertandingan melawan Kings. Namun, meski ia sedang tidak dalam kondisi terbaiknya, ia diharapkan dapat berkontribusi di bidang lain; Saat ini dalam karirnya, Pastrnak diharapkan menjadi lebih dari sekedar pencetak gol.
“Malam ini dia tidak begitu mencolok,” kata Cassidy. “Dengar, dialah yang paling tidak aku khawatirkan, anggap saja seperti itu.”
Ada rentang waktu sembilan menit di awal babak ketiga ketika Pastrnak tidak berada di atas es. Saat ditanya mengenai terbatasnya waktu es setelah pertandingan, Cassidy mengatakan hal itu karena adanya pertarungan. Selama waktu tunggu yang disiarkan televisi dengan waktu tersisa 9:16 dalam regulasi, Pastrnak melakukan ayunan lebih lama dari biasanya. Bisa jadi dia sedang mengetes sesuatu, atau sekadar mencoba mengalirkan darah di kakinya karena berada di sofa. Secara keseluruhan, dia masih mencatat waktu es 20:50.
Bukan rahasia lagi kalau Cassidy percaya Danton Heinen. Pelatih menyukai keserbagunaan dan kemampuan pemainnya untuk bermain naik turun, dan hal ini kembali terjadi pada Selasa malam. Dia memulai permainan di baris ketiga, tetapi memainkan baris ketiga dengan David Krejci Dan Jake DeBrusk.
Untuk sebagian besar permainan, Heinen selalu sibuk dengan permainannya. Dia mencetak gol power play saat bermain dengan unit teratas. Ini adalah jenis permainan ketika Bruins membutuhkan skor sekunder dan Heinen memberikannya.
“Saya memindahkannya ke mana-mana karena saya merasa dia bisa mengetahui apa yang dibutuhkan di jalur itu dengan segera. Dia pemain otak yang bagus,” kata Cassidy. “Dia bekerja keras. Dia terus mengembangkan permainannya dan dia melakukan tugasnya dengan baik untuk kami hampir setiap malam.”
Jelas bahwa Heinen mendapatkan kepercayaan diri dan jika dia dapat menemukan permainan “A” secara lebih konsisten, itu akan memberikan keuntungan bagi Bruins.
“Beberapa tahun terakhir saya merasa sedikit lebih baik,” kata Heinen. “Jelas Anda tidak akan merasa baik setiap malam dan saya juga mengalami orang-orang itu. Bagi saya, saya hanya menyuruh diri sendiri untuk menggerakkan kaki saya dan ketika saya melakukannya, permainan biasanya lebih mudah dilakukan. Teruslah bekerja untuk menjadi lebih baik.”
Lalu ada Tuukka Rask. Lebih sering daripada sebelumnya di awal musim, ketika tim tidak dalam kondisi terbaiknya, Rask, bersama dengan kiper Jaroslav Halakmenyelamatkan Bruins dan membawa tim menuju kemenangan dalam permainan yang mungkin seharusnya tidak mendapatkan poin.
Rask kebobolan tiga gol sulit melawan Kings dan kemudian mengakui bahwa dia harus menjadi lebih baik dalam jenis permainan ini.
“Anda harus memberi tim Anda peluang untuk menang dengan penyelamatan tepat waktu, dan saya tidak melakukan penyelamatan apa pun,” kata Rask, yang menambahkan bahwa ia mengharapkan dirinya melakukan penyelamatan itu setiap malam.
Pada malam ketika Bruins mencetak tiga gol dan menciptakan peluang berkualitas melawan kiper Kings Jonatan CepatCassidy tidak setuju dengan penilaian diri Rask yang keras.
“Beberapa di antaranya adalah kami tidak menghentikan puck di sisi lain juga,” kata Cassidy. “Anda mengharapkan penghematan penting tertentu pada saat-saat penting. Kami tidak mendapatkannya dan kemudian kami tidak meningkatkan keunggulan di saat-saat penting. Saya melihat kedua sisinya. Kami bermain cukup menyerang untuk memenangkan pertandingan hoki, bermain cukup baik dalam bertahan.”
Dengan cara Bruins bermain pada hari Sabtu di Sunrise, Florida, dan dengan empat pertandingan kandang sebelum jeda liburan yang diamanatkan liga, ini merupakan langkah penting bagi Boston. Mereka memperoleh satu poin melawan Kings, tetapi Bruins dapat memasuki jeda dengan kemenangan beruntun melawan penduduk pulau, Predator Dan Huruf kapital – tiga lawan tangguh – mungkin itulah yang dibutuhkan Boston untuk menemukan permainan “A” secara keseluruhan di masa depan.
“Anda memecahnya menjadi bagian-bagian kecil dan saat ini ada empat pertandingan besar sebelum Anda memiliki istirahat beberapa hari, jadi tinggalkan semuanya,” kata Patrice Bergeron. “Kami tahu apa yang dipertaruhkan. Ini adalah poin besar yang ada di meja dan kami siap untuk itu.”
(Foto oleh Eliot J. Schechter/NHLI melalui Getty Images)
