Erik Karlsson Kupikir dia aman ketika dia pergi ke Las Vegas untuk itu Hiu‘ Pembuka musim. Istrinya, Melinda, baru akan melahirkan hampir dua minggu kemudian pada tanggal 15 Oktober, ketika operasi caesar dijadwalkan untuk menyambut putri baru pasangan tersebut ke dunia.
Namun sebelum Sharks bersiap untuk membuka musim pada 2 Oktober di T-Mobile Arena Vegas, Erik mendapat telepon dari Melinda, yang baru saja dia ajak bicara beberapa jam sebelumnya.
Dia harus naik pesawat kembali ke Teluk. Sekarang.
“Kami berbicara sore itu dan semuanya baik-baik saja, lalu beberapa jam sebelum pertandingan dia menelepon dan berkata, ‘Saya pikir kamu sebaiknya pulang,’” kenang Karlsson pada hari Jumat. “Mereka bilang kami harus (melahirkan bayinya). Sebenarnya aku tidak mengharapkan hal itu sama sekali. Saya pergi bekerja seperti biasa dan tentu saja harus mencari cara untuk pulang secepat mungkin.”
Karlsson bergegas ke bandara Las Vegas hanya beberapa jam sebelum kecelakaan, dan setelah mendarat di San Jose, dia berlari menemui istrinya di Rumah Sakit Stanford, menandai salah satu hari paling emosional dalam hidupnya, mengingat apa yang dialami pasangan tersebut telah bertahan hanya satu setengah tahun sebelumnya. Pada 21 Maret 2018, keluarga Karlsson kehilangan putra mereka, Axel, yang lahir mati sekitar sebulan sebelum tanggal kelahirannya.
Sekarang Melinda akan melahirkan lagi lebih awal, kali ini pada minggu ke-35—lima minggu sebelum kehamilan cukup bulan.
“Itu membuat stres, terutama karena dia tidak seharusnya datang pada waktu itu dan sebagainya,” kata Karlsson. “Tapi tahukah Anda, (para dokter) melakukan tugasnya dengan baik dengan memberi tahu kami bahwa (Melinda) baik-baik saja dan kami hanya memerlukan beberapa jam untuk mempersiapkan segala sesuatunya dan memastikan semuanya berjalan sesuai rencana. Tapi ya, itu perasaan yang menakutkan.”
Yang menambah ketidaknyamanan itu adalah Melinda mengidap apa yang disebut Erik sebagai “penyakit langka” yang mengharuskannya mengonsumsi obat pengencer darah selama kehamilan.
Dia harus menunggu 12 jam penuh setelah mengetahui bayinya akan lahir sebelum dokter dapat melakukan operasi untuk “mengurangi risiko pendarahannya,” kata Karlsson.
Itu bukanlah penantian yang nyaman. Melinda “sedikit berjuang. Ketika Anda terhubung ke monitor dan Anda mendengar bunyi bip dan sebagainya, itu tidak terlalu menyenangkan.”
Bahkan sempat terjadi perbincangan antara suami istri bahwa jika bayinya harus keluar sebelum batas 12 jam, Melinda rela, seperti kata Karlsson, “turun”.
“Jika anak itu harus keluar, istri saya akan menyuruh mereka mengeluarkannya dan mengambil risiko sendiri, dan itu tidak ideal,” katanya.
Dia bertahan. Kemudian butuh beberapa saat bagi keluarga Karlsson untuk mendengar jeritan bayi tersebut, yang berarti bayi tersebut sehat.
“Perasaan yang sangat menakutkan sampai akhirnya dia keluar,” kata Karlsson. “(Sampai) Anda bisa mendengar (bayi itu) menjerit, itu ketakutan yang nyata. Ini adalah ketakutan yang nyata, tidak mengetahui apakah semuanya baik-baik saja atau tidak.
“Tetapi ketakutan itu berubah menjadi kegembiraan dan kegembiraan setelah Anda menyadari semuanya baik-baik saja. Itu adalah hal yang keren untuk dialami. Kita semua pernah merasa takut sebelumnya dan kita semua pernah bahagia sebelumnya, tetapi pengalamannya berbeda. Saya sangat senang tentu saja bisa berada di sana dan mendukung istri saya serta berbagi momen itu dengan keluarga saya.”
Putri keluarga Karlsson, Harlow Rain Karlsson, lahir sekitar tengah hari tanggal 3 Oktober dan diumumkan kepada dunia melalui akun Instagram Erik dengan pesan yang menyentuh.
“Kepada istriku yang cantik yang melakukan segala dayanya untuk melahirkan bayi perempuan kecil kami yang cantik ke dunia ini, belum pernah aku bertemu orang yang lebih bertekad atau lebih kuat darimu. Itu tidak mudah tapi setelah hujan pelangi kecil kami akhirnya tiba. Aku mencintaimu berdua lebih dari yang pernah kubayangkan,” tulisnya.
Namun waktu mereka di rumah sakit belum berakhir. Harlow, dengan berat badan lima pon dan dua ons, tinggal di Rumah Sakit Stanford selama dua minggu, jadi Karlsson melakukan perjalanan ke Palo Alto setiap hari.
Untungnya, tidak ada komplikasi.
“Ketika mereka masih sangat muda, dia harus memikirkan cara bernapas sendiri, dan kemudian dia harus menjaga suhu tubuhnya tetap terkendali. Dia harus memikirkan cara makan sendiri. Butuh waktu dua minggu untuk memikirkan semuanya,” kata Karlsson. “Dia hanya butuh sedikit bantuan dalam perjalanan, tapi sekarang dia berangkat ke balapan.”
Keluarga Karlsson akhirnya membawa pulang Harlow pada hari Kamis. Keluarga baru ini akan memiliki beberapa hari bersama saat Hiu tinggal di rumah sepanjang akhir pekan sebelum penerbangan ke Buffalo pada hari Senin untuk memulai perjalanan lima pertandingan. Setelah itu, Hiu berada di rumah hampir sepanjang bulan November, dengan hanya perjalanan singkat satu pertandingan ke Anaheim, Vegas, Los Angeles, dan Arizona.
“Mungkin tidak ideal untuk memiliki anak ketika musim baru saja dimulai, tapi itulah yang terjadi pada kami,” katanya. “Mungkin kadang-kadang menyebalkan jika jauh dari hal-hal tertentu, tapi setidaknya kita bisa berada di rumah di sini hampir sepanjang bulan November, dan itu menyenangkan. Kita hanya perlu memikirkannya selama ini dan saya yakin istri saya akan pandai melakukan sebagian besar pekerjaannya sendiri.
“Anak itu ada di rumah, dan sekarang kami benar-benar menjadi orang tua. Rasanya agak canggung, tahu? Apalagi kita sudah menunggunya begitu lama. Rasanya seperti dia telah hamil selama dua tahun berturut-turut, dan itu sudah cukup baginya. Sekarang kami akhirnya memiliki seorang anak kecil yang harus diurus. Aku hanya mencoba memikirkan semuanya.”
– Dilaporkan dari San Jose
(Foto: Brandon Magnus / NHLI melalui Getty Images)
