Pada hari setelah awal terburuk Kirk Cousins dengan Vikingmungkin permainan terburuknya sejak menjadi starter penuh waktu pada tahun 2015, ia kembali ke fasilitas latihan tim untuk membedah video permainan seperti biasanya. Dia mengalami “hari yang baik” saat menghentikan permainannya dengan para pelatih, meskipun dia mengakui ada peluang terbuka di Green Bay yang dia lewatkan dan meskipun dia harus menghidupkan kembali salah satu lemparan terburuk dalam karirnya, sebuah intersepsi yang mahal pada akhirnya. daerah.
Tapi kemudian, katanya, sudah waktunya mengalihkan fokusnya ke Oakland Raiders dan pertandingan penting melawan mereka akhir pekan ini. Untuk sebagian besar offseason ini, ini tampak seperti pertandingan biasa, pertandingan kandang awal musim di luar konferensi melawan tim yang belum pernah memenangkan pertandingan playoff sejak 2002. Namun tiba-tiba, hal itu kini sangat berarti bagi quarterback Viking, sebuah kesempatan untuk pulih ketika kritik meningkat dan pertanyaan meningkat.
“Saya tidak akan bermain sebagai quarterback di sini jika saya keluar dan bermain seperti yang saya lakukan pada Minggu lalu lebih lama lagi,” kata Cousins. “Saya memahaminya dan saya tak sabar untuk keluar dan bermain di level yang lebih tinggi.”
Itu seharusnya menjadi pertandingan yang mudah di awal jadwal Viking sebelum mereka berangkat minggu berikutnya dan kembali ke Soldier Field di mana mereka dikalahkan dengan telak di televisi nasional tahun lalu. Sekarang, tampaknya lebih penting lagi Cousins bermain bagus melawan Raiders, karena tugasnya tidak menjadi lebih mudah melawan Raiders. Beruang‘ pertahanan berbakat seminggu kemudian.
“Dia akan baik-baik saja,” Mike Zimmer dikatakan. “Kami memiliki kepercayaan terbesar padanya. Dia berada di posisi yang baik di mana dia akan bermain bagus minggu ini dan bermain bagus di sisa tahun ini.”
Saat Cousins merenungkan kinerja 14 dari 32 yang diselingi oleh intersepsi pada kuarter keempat, dia mencari gelandang terbaik dalam permainan untuk mendapatkan inspirasi. Setahun yang lalu, Cousins ingat bagaimana mereka menonton Tom Brady melakukan lemparan buruk serupa di pertandingan besar.
Pada gol kedua dan gol di AFC Championship Game musim lalu, Brady dicegat saat mendapat umpan dari garis satu yard. Bagian itu, kata Cousins, adalah awal mula perbandingan.
PILIH ZONA AKHIR
🔥🔥 @reggieragland pic.twitter.com/kXfYB8uG2n
— Kepala Kota Kansas (@Kepala) 21 Januari 2019
“Orang itu telah bermain, apa, 20 tahun sekarang, dan di salah satu pertandingan terbesar musim ini, dia melakukan kesalahan di garis gawang,” kata Cousins. “Saya ingat melihat reaksi Tom setelah pertunjukan itu. Dia seperti, ‘Bagaimana saya melakukan itu? Ayo.’ Dan itu adalah perasaan yang sama yang saya rasakan setelah (intersepsi di Groenbaai).”
Tapi sekarang, kata Cousins, dia harus melakukan apa yang dilakukan Brady setelah intersepsinya. Brady, tentu saja, yang memimpin Patriot untuk kemenangan perpanjangan waktu 37-31 di AFC Championship Game, dan kemudian kemenangan Super Bowl atas Los Angeles Ram. Ini bukan Super Bowl untuk Viking hari Minggu ini, tapi ini adalah kesempatan bagi Cousins untuk melupakan kegagalan Green Bay.
“Itu terjadi. Kamu membuat kesalahan,” kata Cousins. “Saya lebih tahu, dan Anda hanya perlu kembali, dan itulah yang dilakukan Tom. Dia kembali pada sisa permainan itu dan bermain bagus, lalu di Super Bowl dia bermain bagus, dan mereka memenangkan Super Bowl. Jadi kuncinya adalah bagaimana Anda bereaksi.”
Sepanjang offseason, Cousins menyadari kebutuhan untuk memberikan lebih banyak peluang kepada dua penerima lebar teratasnya untuk bermain. Terkadang, dia merasa, dia terlalu berhati-hati Stefon Diggs Dan Adam Thielen secara teratur menempati peringkat di antara tangkapan terbaik NFL dalam tangkapan yang diperebutkan.
Jadi mungkin bagian dari kerusakan dalam intersepsi hari Minggu adalah jika Cousins lebih takut untuk melakukan umpan yang memberi Diggs dan Thielen kesempatan untuk bermain.
“Anda hanya perlu memberikan yang terbaik setiap hari dan mendukung pria Anda,” kata Diggs tentang Cousins. “Jangan menjadi orang yang tidak mendukungnya ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik. Saya tidak akan pernah menjadi pria yang berkata ‘baiklah ini’ atau ‘bagaimana dengan ini’ – itu tidak masalah bagi saya. Yang penting bagi saya adalah kami bermain melawan Oakland Raiders pada hari Minggu.”
Diggs menambahkan bahwa dia terkesan dengan cara Cousins mengambil alih tanggung jawab atas kekalahan tim.
“Dibutuhkan orang yang berbeda untuk mengambil tanggung jawab,” kata Diggs. “Kami adalah sebuah tim. Saya tidak ingin dia mengambil tanggung jawab penuh karena kita semua berperan di dalamnya. Kita semua adalah bagian dari teka-teki dan dia mengambil tanggung jawab penuh, itu adalah hal yang harus dilakukan sebagai gelandang. Dia seorang pemimpin, dia memimpin timnya, tapi pada akhirnya itu bukan salahnya.”
Bagian dari sesi belajar hari Senin untuk Cousins termasuk meninjau kembali intersepsi yang dia lakukan di zona akhir setelah melemparkan kaki belakangnya 15 yard di belakang garis latihan. Dia bilang dia tahu apa yang harus dilakukan jika hal itu terjadi lagi.
“Aku akan membuangnya,” kata Cousins. “Jika saya berada dalam situasi itu lagi, bola akan mengarah ke tribun penonton. Jadi jika Anda bertanya, ‘Bagaimana cara melakukan lemparan jendela yang rapat?’ Saya hanya akan mengatakan saya mungkin melakukan 2.000 operan dalam karier saya, saya tidak tahu, jadi Anda belajar setelah 2.000 repetisi, hei, ini akan menjadi ketat. Mereka adalah quarterback NFL. Saya harus memercayai apa yang saya lihat dan melepaskannya. Namun ketika Anda berada di luar kotak penalti, dalam situasi seperti yang saya alami, bola harus naik ke tribun penonton.”
Hughes hampir kembali
Mike Hughes adalah peserta penuh dalam latihan hari Rabu, yang kedua kalinya berlatih tanpa batasan, membuka pintu untuk kemungkinan kembali dari cedera selama hampir setahun pada hari Minggu.
“Saya merasa sudah siap – hanya ingin mendapatkan izin dari pelatih dan dokter,” kata Hughes. “Saya yakin mereka akan melakukan segalanya demi kepentingan terbaik saya. Saya hanya mengikuti rencana, memercayai prosesnya, dan kapan pun mereka memutuskan saya siap bermain, saya akan siap.”
Hughes menderita cedera ACL robek pada Minggu ke-4 musim lalu dan terus membaik sejak saat itu. Dia mengenakan penyangga pada lutut kirinya yang telah diperbaiki melalui operasi saat latihan dan berencana untuk melakukannya setidaknya pada pertandingan pertamanya.
“Saya berharap keadaan akan kembali normal,” kata Hughes ketika dia kembali. “Saya melakukan semua yang mereka perintahkan dan itu membawa saya sejauh ini. Saya bekerja keras untuk kembali ke titik ini. Mudah-mudahan semuanya akan terasa normal kembali dan saya bisa bermain sepak bola lagi dan bersenang-senang.”
Daniel Carlson kembali
Satu tahun setelah Viking memutuskan hubungan dengan Carlson, penendang mereka pada tahun 2018, pemain berusia 24 tahun itu akan kembali ke Minnesota pada hari Minggu dengan rekor yang jauh lebih baik dengan tim barunya.
Viking memotong Carlson setelah pertandingan 0-untuk-3 di Green Bay pada Minggu 2. Dia bersama Raiders untuk 10 pertandingan terakhir musim lalu dan melakukan 16 dari 17 percobaan gol lapangannya bersama Oakland.
“Jelas, dia sangat baik untuk kami,” kata pelatih Raiders Jon Gruden. “Dia menendang bola dan sekarang mendapatkan beberapa touchback. Dia adalah manusia es bagi kami. Dia memenangkan pertandingan di buzzer tahun lalu, mengalahkan Arizona. Dia sangat-sangat tinggi persentasenya dalam hal melakukan tendangan. Benar-benar merupakan tambahan yang bagus untuk tim kami. Terkadang perubahan pemandangan berhasil. Kami sangat senang memilikinya.”
Waktunya di Minnesota berakhir setelah kamp pelatihan yang penuh gejolak diikuti dengan awal musim yang 1-dari-4.
“Yang saya tahu dia melakukannya dengan baik,” kata Mike Zimmer. “Saya senang dia melakukannya dengan baik. Saya berharap dia tidak melakukannya dengan baik minggu ini, tapi saya berharap dia sukses di masa depan. Dia anak yang baik. Dia adalah anak yang atletis dan sangat berbakat. Terkadang memang begitulah yang terjadi.”
(Foto: Dylan Buell / Getty Images)
