Kita dapat menganalisis serangan ketiga yang dijatuhkan dan menebak-nebak keputusan bullpen, tetapi kesimpulan dari akhir pekan Red Sox ini hanya memerlukan analisis tingkat permukaan:
“Kami disingkirkan oleh Yankees dan kami berada di wild card kedua,” kata manajer Alex Cora. “Kami memainkan pertandingan kompetitif tetapi kami tidak menyelesaikan pekerjaan. Jadi, sangat sederhana.”
Memang, peluang yang tak terbantahkan di akhir pekan – tiga pertandingan melawan tim yang paling dekat dengan mereka di klasemen – menghasilkan hasil terburuk. Red Sox tidak memberi mereka ruang untuk bernapas. Alih-alih menyingkirkan pesaing, mereka tetap mempertahankan empat tim.
Tapi Cora terkenal sangat bersemangat, dan bahkan dalam penilaiannya yang sederhana, dia mengakui ada satu hikmahnya: The Red Sox masih dalam posisi playoff. Dalam hal ini, mereka mengendalikan nasib mereka sendiri. Menangkan dan mereka akan memainkan permainan wild card dengan satu atau lain cara.
Tak terucapkan adalah kebenaran lain yang jelas namun tak terkatakan: Minggu terakhir The Red Sox seharusnya relatif mudah. Bermain tandang adalah satu-satunya kelemahan, tapi itu adalah harga kecil yang harus dibayar untuk menyelesaikan musim melawan Orioles dan Nationals. Orioles terkenal buruk – keburukan mereka terlihat jelas, terutama melawan Red Sox – tetapi Nationals sama buruknya di babak kedua. Kedua tim tersebut memiliki kemenangan paling sedikit dalam bisbol sejak jeda All-Star. Sulit untuk meminta pertandingan akhir musim yang lebih baik dari itu, bahkan jika Red Sox enggan mengakuinya karena takut membuat marah para dewa bisbol.
Jadi, apa yang akan terjadi pada minggu ini tidaklah sebaik atau seburuk yang seharusnya. Berikut adalah peta jalan mengenai jalur terbaik ke depan dan potensi kendala yang menanti.
Klasemen
Ini dimulai di sini, dengan keadaan perlombaan wild card pada Senin pagi. Satu hal penting untuk diingat: Red Sox memiliki rekor kemenangan melawan Yankees, Blue Jays, dan Mariners musim ini, jadi jika mereka bermain imbang dengan salah satu tim tersebut, Red Sox akan menjadi tuan rumah permainan wild card. Red Sox dan A telah membagi seri musim mereka, jadi jika mereka seri, kandang akan ditentukan oleh rekor intra-divisi. Mari kita semua sepakat untuk hanya melakukan perhitungan itu jika kita benar-benar harus melakukannya.
Klasemen wild card Liga Amerika
| Tim | Catatan | Permainan kembali |
|---|---|---|
|
89-67 |
1 |
|
|
88-68 |
– |
|
|
87-69 |
-1 |
|
|
86-70 |
-2 |
|
|
85-71 |
-3 |
Jadwal
Empat tim lainnya dalam perlombaan wild card akan bermain satu sama lain di minggu terakhir. Mariners dan A memulai seri tiga pertandingan di Seattle pada hari Senin (kedua tim libur pada hari Kamis). Yankees dan Blue Jays memulai seri tiga pertandingan di Toronto pada hari Selasa (kedua tim, seperti Red Sox, libur pada hari Senin).
Yankees dan Atletik tampaknya telah mengambil keputusan pendek untuk akhir pekan terakhir, mengakhiri musim mereka dengan bermain melawan dua tim teratas di Liga Amerika. Mungkin Rays dan Astros akan mempostingnya pada saat itu, tetapi pertarungan ini tetap canggung. Blue Jays dan Mariners mendapat keuntungan bermain di kandang sendiri pada pekan terakhir.
Berikut adalah sisa jadwal untuk setiap pesaing wild card.
orang Amerika: di Blue Jays (3), vs. Sinar (3)
Sox Merah: di Orioles (3), di Nasional (3)
Biru Jay: vs. Yankee (3), vs. Orioles (3)
Pelaut: vs. Atletik (3), vs. malaikat (3)
Atletik: di Mariners (3), di Astros (3)
Pelemparan
Berapa kali kita mendengar bahwa segala sesuatu dimulai dengan dimulainya pitching? Nah, dengan enam pertandingan tersisa dan permainan wild card pemenang-ambil-semua, masing-masing pesaing telah bergulat dengan cara terbaik untuk menggunakan starter terbaiknya. Inilah yang mereka putuskan.
orang Amerika: Memukul Gerrit Cole di Fenway Park pada hari Jumat memberi Yankees kemenangan besar melawan Red Sox, tetapi meninggalkan Cole di bullpen hanya untuk satu start lagi. Cole bisa memulai Game 162 dengan istirahat singkat jika itu harus dimenangkan, tapi Yankees jelas ingin menyelamatkannya untuk permainan wild-card. Mereka menggunakan Jameson Taillon, Cole dan Corey Kluber melawan Blue Jays (dengan Taillon pada gilirannya untuk Game 162 pada istirahat normal).
Sox Merah: Chris Sale akan dimulai pada hari Selasa. Itu berarti jika Game 162 harus dimenangkan, dia akan beristirahat secara normal untuk game tersebut. Nathan Eovaldi dijadwalkan pada hari Rabu, yang berarti dia akan istirahat penuh untuk permainan wild card atau, secara teori, tersedia untuk istirahat singkat dalam situasi pecahan kaca untuk Game 162. Elemen kunci dari situasi Red Sox adalah siapa yang mereka hadapi karena sekali lagi mereka akan kehilangan Orioles jika John Means. Meski tampil 25 kali sebagai starter musim ini, Means hanya menghadapi Red Sox sekali. Dia mengalahkan mereka pada Hari Pembukaan, dan Red Sox merindukannya sepanjang tahun ini. Dia menghadapi Rays lima kali dan Yankees tiga kali.
Biru Jay: Seperti Yankees, Blue Jays sudah menyiapkan kartu asnya untuk permainan wild card, bukan pertandingan tandang yang harus dimenangkan. Melawan Yankees, mereka memulai Hyun Jin Ryu, José Berríos dan Robbie Ray, dalam urutan itu. Hal ini membuat Ryu (yang sedang mengalami masa sulit) beristirahat secara normal untuk game 162, meskipun secara teori Berríos dapat memainkan game tersebut dengan istirahat singkat. Kandidat Cy Young, Ray, hanya memiliki waktu istirahat dua hari sebelum Game 162, jadi kemungkinan besar dia akan mendapat wild card atau gagal. (Dan tidak seperti Red Sox, Blue Jays harus menghadapi Means di minggu terakhir. Mereka entah bagaimana menghindarinya sepanjang musim hingga saat ini.)
Pelaut: Cepat, sebutkan nomor Mariners. 1 hidangan pembuka! Oke, itu terlalu sulit. Sebutkan siapa saja starter Mariners! Nomor 1 mereka kemungkinan besar adalah Chris Flexen (3,56 ERA), yang memulai seri pembuka hari Senin melawan A, yang juga menempatkannya di barisan untuk memulai pada akhir pekan terakhir juga. Untuk tim tanpa ace, mungkin itulah yang terbaik yang bisa dia harapkan. (Dan, ya, mereka dijadwalkan untuk menghadapi Shohei Ohtani akhir pekan ini, tetapi yang patut disyukuri, Mariners menang melawan Ohtani pada hari Minggu.)
Atletik: Akhirnya kembali dari pengembalian yang menghancurkan pada bulan Agustus, Chris Bassitt akan mulai pada hari Selasa, meninggalkan dia dalam istirahat normal untuk memulai Game 162 juga. Ada elemen lemparan dadu untuk Bassitt karena dia hanya tampil satu kali sebagai starter sejak cedera, tapi dia menjadi andalan tim hingga saat itu, jadi mungkin itu sepadan. Frankie Montas, yang menjadi starter teratas A saat Bassitt absen, akan menghadapi Mariners pada hari Rabu, meninggalkannya untuk permainan wild-card atau istirahat sejenak untuk Game 162.
Skenarionya
Jadi bagaimana semua ini bisa terjadi pada Red Sox? Tentu saja, skenario terbaik mereka melibatkan penyisiran di Baltimore dan DC, dan itu bukan hal yang mustahil. Red Sox telah memenangkan 12 dari 13 pertandingan terakhir mereka melawan Orioles dan mengungguli mereka 108-64 musim ini. Mereka belum bermain di Nationals, tetapi Nats melakukan perdagangan besar pada tenggat waktu – termasuk pemain Red Sox Kyle Schwarber – dan telah menjadi berantakan sejak itu (7-20 pada bulan Agustus dan 9-16 sejauh ini pada bulan September). Apa pun bisa terjadi, tapi ini adalah pertandingan yang cukup menguntungkan. Jelasnya, fokus mereka adalah – atau seharusnya – pada permainan yang dapat mereka kendalikan. Namun apa yang mungkin terjadi di tempat lain?
Kabar baik/kabar buruk: Senin hingga Kamis, Red Sox harus menerima hal baik dengan hal buruk. Karena seri head-to-head, setidaknya satu pesaing akan menang dan setidaknya satu pesaing akan kalah. Jika Blue Jays tersapu, hal itu secara efektif akan mengubur Jays, namun memastikan bahwa Yankees tetap berada di posisi teratas. Jika yang terjadi sebaliknya, Yankees bisa kehilangan dua pertandingan dengan tiga pertandingan tersisa, tetapi Blue Jays akan tetap mengikuti Red Sox atau bahkan mungkin melewatinya. FanGraphs memperkirakan peluang Red Sox untuk lolos ke babak playoff adalah 86,9 persen, yang tentu saja cukup bagus, tetapi itu bukan jaminan.
Satu kekalahan Yankees: Baik itu Blue Jays atau Rays, Red Sox membutuhkan seseorang untuk mengalahkan Yankees setidaknya sekali. Kekalahan Yankees dan kemenangan Red Sox pada hari Selasa, misalnya, akan mengikat keduanya untuk mendapatkan tempat wild card pertama. Dan karena pertarungan head-to-head, Red Sox akan berada di kursi pengemudi untuk keunggulan kandang sendiri. Red Sox bisa unggul 6-0, tapi mereka akan tetap menjadi tim No. 2 kecuali Yankees kalah setidaknya sekali. Tentu saja, perlu dicatat bahwa mempertahankan wildcard kedua adalah skenario terbaik kedua. Dan tidak ada yang terbaik ketiga.
Tetap dekat: Idealnya, Red Sox tidak harus memenangkan Game 162, yang akan membuat mereka duduk di Sale atau menggunakannya hanya untuk satu atau dua inning agar dia tetap beristirahat untuk permainan wild-card atau Game 1 Seri Divisi. Jika Red Sox benar-benar beruntung, mereka akan menjadi satu-satunya tim yang menganggap Game 162 tidak penting. Skenario kasus terbaik melibatkan tim wild card lainnya – siapa pun itu – dipaksa untuk menggunakan pelempar awal terbaiknya di akhir musim, menggunakan opsi yang lebih kecil untuk permainan wild card.
Siapa yang harus di-root: Jadi, jika Anda adalah Red Sox — atau hanya penggemar Red Sox — siapa yang Anda dukung? Tentu saja bukan Yankee. Akhir pekan ini tidak meninggalkan keraguan mengenai masalah apa yang mungkin terjadi. Dalam hal ini, mungkin ada baiknya melihat Blue Jays dalam tiga hari ke depan. Namun, Jays juga menjadi masalah. Red Sox unggul 10-9 melawan mereka musim ini, tetapi Blue Jays mengungguli mereka dengan 29 run. Ray juga merupakan tugas yang berat dalam situasi pemenang mengambil segalanya. Jadi, skenario terbaik mungkin adalah skenario yang paling kecil kemungkinannya: Yankees dan Blue Jays tersandung, Red Sox memenangkan wild card, dan salah satu tim Pantai Barat harus terbang melintasi negara setelah menggunakan semua yang terbaik. pelempar untuk menutup musim reguler.
Tapi, seperti yang mungkin dikatakan Cora, hal itu sudah terlalu maju. Kalahkan saja Orioles pada hari Selasa dan mulai dari sana.
(Foto papan skor AL East pada inning kesembilan kekalahan hari Minggu: John Tlumacki / The Boston Globe via Getty Images)
