ST. LOUIS — Jatuh merupakan bahaya pekerjaan jika Anda mencari nafkah dengan mendorong diri Anda dengan cepat di permukaan licin dengan menggunakan ujung pisau.
Sudah jelas bahwa remaja kurus lebih rentan.
Jesperi Kotkaniemi sedikit terjatuh musim lalu dan telah melakukan lebih dari yang seharusnya selama minggu-minggu pembukaan jadwal saat ini.
Konsistensi muncul seiring berjalannya waktu. Seperti yang dikatakan pria itu, ini adalah sebuah proses.
Secara teori, pertandingan melawan juara bertahan biru, yang terberat kelima dan terpanjang ke-10 tim di NHLtidak akan menyukai pemain Finlandia berusia 19 tahun, otot ekstra musim panas, dan sebagainya.
Terkadang teori hanya membawa Anda sejauh ini.
Pada shift kedua pertandingan hari Sabtu, Kotkaniemi memang terjatuh. Kecuali hasil dari situasi satu lawan tiga, pertahanan The Blues menyerang dan tersandung di belakang gawang karena kesulitannya:
Pada permainan kekuatan berikutnya, Jordan Weal gagal melakukan tembakan Jake Allen untuk membuka skor.
Hubungan sebab akibat antara serangan bom Kotkaniemi di atas es dan sasarannya: langsung.
Pada periode kedua, Montreal baru unggul 2-1 Brendan Gallaghertembakan satu dalam sejuta dari dalam garis biru saat Kotkaniemi dan rekan satu timnya melompat kembali ke atas es.
Saksikan permainan bertahan yang panik yang dia lakukan untuk menjatuhkan puck tersebut Oskar Sundqvist:
Hasilnya, keluarga Canadien akan mendirikan toko di zona The Blues dan mengatur tubuhnya untuk bekerja; Alex Pietrangelo akan berakhir mengambil penalti karena berlutut Nick Suzuki saat yang terakhir bersiap untuk menari mengelilinginya di garis biru.
Hal ini pada gilirannya membuka jalan bagi:
Sekarang dia adalah jahitan jahitan. Gol tersebut akan menjadi pemenang dalam kemenangan 5-2.
Kotkaniemi dan Jonathan Drouin tidak tampil sebagai duo ketika mereka disatukan pada akhir musim lalu; hal yang sama tidak dapat dikatakan tahun ini. Itu merupakan poin kedelapan Drouin dalam delapan pertandingan. Apakah dia diremajakan karena pemain tengahnya? Atau sebaliknya? Apakah itu penting?
Dengan pertandingan akhir pekan ini, Kotkaniemi bermain 8:53 dalam power play, kesembilan di antara penyerang Montreal. Meskipun klub telah berhasil membangun keunggulan jumlah pemain tanpa bergantung padanya (2-dari-5 melawan The Blues dan mencetak gol di semua kecuali satu pertandingan), ini adalah dimensi yang cukup manis untuk ditambahkan, meskipun Drouin mengatakan bahwa ia mencari umpan silang -Permainan es lebih bersifat situasional daripada permainan yang direncanakan.
Bagaimanapun, itu adalah assist pertama Kotkaniemi musim ini dan poin ketiga secara keseluruhan. Dari 34 poinnya tahun lalu, hanya 11 poin tandang; tidak ada satupun yang menjadi gol.
Musim ini, kedua golnya datang dari Bell Center.
Setelah pertandingan, dia memuji perubahan pola pikir selama pramusim.
“Saya pikir saya adalah pejuang jalanan sekarang,” katanya sambil tersenyum.
Benarkah baru empat hari yang lalu Kotkaniemi didudukkan di bangku cadangan selama separuh babak kedua dan dipindahkan ke sayap untuk mengakhiri pertandingan?
Tentu saja dia cepat pulih ke pekerjaannya yang biasanamun episode tersebut menggarisbawahi bahwa jalur perkembangan pemain hoki muda jarang sekali linier.
Dataran tinggi tercapai, langkah mundur dilakukan, ketinggian baru pada akhirnya ditingkatkan. Sepertinya Kotkaniemi mendapatkan sudut pandang baru dalam pendakiannya melawan St. Louis. Louis.
“Saya pikir dia sangat bagus malam ini, tapi selain itu saya pikir dia belum menemukan permainannya – mungkin pertandingan pertama di Carolina – malam ini dia solid,” kata pelatih Claude Julien. “Dia lebih baik dalam pertarungan. Dia sering terjatuh di masa lalu, dan dia hanya perlu menjadi sedikit lebih kuat dalam laga tersebut. Dia berseluncur, dia membuat segalanya terjadi. Malam ini adalah jenis permainan yang kami ingin lihat dimainkan KK. Ini sangat menggembirakan.”
Julien juga akan memperhatikan bagaimana center mudanya terlihat sangat nyaman melawan tim yang bagus. Ada banyak manfaat dalam penghiburan.
Tapi bagaimana hal ini terwujud bagi seorang pemain? Bagaimana sebenarnya rasanya?
“Saya rasa saya mengetahui lebih banyak apa yang terjadi di atas es,” kata Kotkaniemi. “Mungkin saya merasa sedikit lebih nyaman. Saya tidak pernah menjadi orang yang gugup di atas es … tetapi Anda tahu kecepatan permainannya sedikit lebih baik dan lihat di mana orang-orang itu berada. Saya pikir ini memberi lebih banyak waktu di atas es.”
Mungkin sebuah ilustrasi sudah beres. Tak lama setelah gol Drouin, Kotkaniemi mungkin melakukan perubahan terbaiknya musim ini. Bahkan mungkin itu adalah perubahan terbaiknya semuanya singkat.
Pertimbangkan masing-masing komponen shift tersebut. Pertama, setelah Allen menyelamatkan tembakan Drouin, Kotkaniemi segera bereaksi dan melakukan perlawanan Vin Dunnupayanya untuk memotong tongkatnya dan memantulkannya dengan penguasaan bola. Permainan yang kuat.
Kemudian dia melanjutkan tur keliling zona The Blues, menghindari Ryan O’Reilly dari Selke dan Conn Smythe, melewatinya. David Perron dan meletakkan ibu dari semua lereng di Dunn. Permainan terampil.
Kemudian dia menerima kontak dari Robert Bortuzzotetap berdiri dan bergegas melintasi es untuk menekan beberapa detik kemudian Sammy Blais dalam upaya pembersihan yang gagal. Dia menghabisi Blais di sideboard sebagai tanda seru. Permainan yang sulit. Oh, dan setelah Drouin melakukan pukulan ke arah lain, dia akhirnya menciptakan setengah peluang untuk dirinya sendiri dengan tangannya yang cepat di sepanjang net.
Ditanya apakah para penggemar bisa berharap untuk melihat lebih banyak coretan dipsy, Kotkaniemi mengatakan: “Saya harap tidak. Saya pergi ke sudut dan tidak melakukan apa pun. Mudah-mudahan saya akan melakukan lebih sedikit spin-o-rama dan memasukkan keping ke dalam gawang.” .”
Hampir tidak ada risiko pemain ini jatuh cinta dengan highlight miliknya sendiri.
Bagaimanapun, yang terbaik masih akan datang, bukan?
Penting untuk diingat bahwa, saat dia bermain melawan juara bertahan, itu hanyalah pertandingan NHL ke-87 dalam karier Kotkaniemi.
Weal telah bermain dua kali lebih banyak dan mengatakan dia membutuhkan beberapa musim untuk benar-benar merasa nyaman di NHL.
“Ini sangat berkaitan dengan peluang yang Anda dapatkan dan kepercayaan organisasi serta staf pelatih terhadap Anda,” katanya. “Bagi saya sendiri itu tidak mudah. Itu adalah jalan yang sulit. Saya tidak mendapatkan banyak peluang sejak awal. … Bagi (Kotkaniemi dan Suzuki), mereka mendapatkan peluang lebih awal, tetapi mereka juga memanfaatkannya. Ketika Anda mendapatkan kesempatan itu dan dapat memanfaatkannya, itu hanya akan menjadi bola salju. Anda menjadi lebih percaya diri, Anda bermain lebih baik… efek bola salju itu bertahan dan Anda terus melakukannya.”
Ada bukti bahwa Kotkaniemi dan Suzuki bermain bola salju melintasi es melawan St. Louis dibangun.
Suzuki mencetak gol keduanya dalam dua pertandingan setelah menyelinap ke area es yang tenang. Dia adalah seorang tempat perlindungan elit di hoki junior; itu pada akhirnya mungkin menjadi tanda tangannya.
Setelah mencetak gol NHL pertamanya pada hari Kamis vs Minnesotakata pemuda berusia 20 tahun itu dia kebanyakan merasa lega karena sekarang dia akan bisa bermain lebih leluasa.
Hal itu terlihat pada pertandingannya melawan St. Louis. Dia membuat beberapa permainan bertahan dan mengambil giliran secara teratur untuk menggantikan pemain yang cedera Joel Armia (yang berhenti dengan timpang saat pemanasan) pada penalti.
“Dia adalah pria yang mendapatkan pengalaman di liga ini dan mendapatkan kepercayaan diri lebih besar,” kata Julien. “Dia pemain yang cerdas sehingga Anda dapat menempatkannya dalam situasi apa pun – permainan kekuatan, lima lawan lima, dia menjadi lebih baik di setiap pertandingan.”
Ketika The Blues menarik Allen saat waktu tersisa empat menit, akan mudah bagi Julien untuk membiarkan Kotkaniemi melewatkan gilirannya. Dia tidak melakukannya. Dan ketika Canadiens mencetak gol dengan waktu bermain kurang dari dua menit, dia memenangkan hasil imbang penting melawan Tyler Bozak.
Sayap kanan Montreal ikut bermain? Suzuki, yang melompat sebelum peluit berbunyi dan akan menyelesaikan 38 detik terakhir bersama rekan-rekan regulernya.
Dua pemain termuda Canadiens telah menunjukkan pertumbuhan terukur dalam seminggu terakhir.
Yang terbaik dari semuanya, ternyata permainan yang percaya diri dan cerdas menumbuhkan hal lain yang sangat penting bagi perkembangan pemain muda: kepercayaan diri seorang pelatih.
(Foto: Scott Rovak / NHLI melalui Getty Images)
