Jacob Olofsson menarik perhatiannya setelah musim pertama yang biasa di Liga Hoki Swedia (SHL). Pilihan putaran kedua Canadiens pada tahun 2018 telah menyamai total poinnya (sembilan) dari tahun lalu hanya dalam 22 pertandingan, 12 lebih sedikit dibandingkan pada 2018-2019.
Sebelum mengalami cedera tubuh bagian atas yang membuatnya absen dari Kejuaraan Hoki Junior Dunia berikutnya, Olofsson sedang bersemangat, mengumpulkan sembilan poin dalam 11 pertandingan terakhirnya.
Selama off-season, Olofsson meninggalkan Timra IK, sebuah organisasi yang sudah lama ia wakili, untuk bergabung dengan Skelleftea AIK. Waktu bermainnya meningkat dari 13:42 menit per game (total ketiga tertinggi di antara penyerang Timra IK) menjadi 11:29 menit (kesembilan di antara penyerang Skelleftea AIK). Dia digunakan di lini tengah dan sayap.
Peningkatan waktu bermain es dan stabilitas yang lebih baik dalam penggunaan pada posisi tertentu biasanya menguntungkan pemain muda. Namun hal sebaliknya terjadi pada Olofsson. Dia memiliki peran yang kurang menentukan dalam kesuksesan timnya, yang memungkinkan dia untuk lebih fokus pada kekuatannya.
Selain itu, elemen paling mengesankan dari permainan Olofsson – kemampuannya dalam bermain – juga paling membuat frustrasi. Mengenai permainan kekuatan, kreativitasnya, dan fakta bahwa ia selalu bergerak memungkinkannya menemukan peluang melalui layup dan melalui slot. Di sisi lain, pada pertarungan 5 lawan 5, bakat playmaking ini menguap. Tidak sulit untuk memahami alasannya; keputusannya buruk dan dia terlalu pendiam.
Hal ini sedang berubah, dan transformasi ini telah memberikan kehidupan baru ke masa depan dari sebuah harapan yang mulai tertinggal.
Alih-alih menerima umpan pendek dan mudah atau mencoba menerobos lalu lintas dengan keberhasilan terbatas, Olofsson lebih mengandalkan visinya untuk menciptakan peluang berbahaya dalam transisi. Dia mencoba dan berhasil dalam estafet yang kuat dari satu ujung es ke ujung lainnya untuk mencapai rekan setimnya yang sudah melakukan akselerasi. Selain itu, permainan ini sering kali memudahkan masuknya zona.
Meskipun pengambilan keputusan Olofsson dalam masa transisi masih perlu ditingkatkan, ada baiknya melihat dia meninggalkan permainan flamboyannya demi efisiensi. Berikut contohnya: Olofsson mengerem secara tiba-tiba dan mengirimkan umpan di bawah tongkat untuk memasuki zona. Sebelumnya, dia mungkin akan mencoba mengalahkan pemain lawan hingga ke luar.
Meningkatkan pengambilan keputusan dalam masa transisi memberinya lebih banyak pilihan sebagai pemberi umpan. Dia mencoba dan menyelesaikan lemparan yang lebih sulit, seperti melewati celah dan melakukan operan di bawah tekanan. Dia terlihat seperti pengumpan yang sangat berbeda dalam 5 lawan 5. Peningkatannya terlihat jelas.
Olofsson menampilkan salah satu permainan terbaiknya musim ini berkat pengambilan keputusan dalam transisi dan keterampilan passingnya. Alih-alih mencoba bermanuver di zona netral, ia mengirim puck ke ruang terbuka dan menggunakan kecepatannya untuk memulihkannya. Dia kemudian memiliki ruang dan waktu yang diperlukan untuk melihat rekan setimnya yang bebas di sisi lain lapangan. Dengan mempertimbangkan target, dia menjatuhkan pemain lawan dan kemudian mengirimkan umpan melalui sepatu pemain lain.
Meskipun dikenal karena efisiensinya dalam pertarungan puck, Olofsson secara historis tidak pernah mampu mengubah keuntungan ini menjadi peluang ofensif. Hari ini dia mulai menonjolkan dirinya berkat ukuran tubuhnya. Dia mendapatkan posisinya, menempatkan pemain lawan di punggungnya dan menciptakan ruang untuk dirinya sendiri dengan kecepatan, jangkauan, dan keterampilannya. Visinya tentang permainanlah yang paling diuntungkan. Dia melakukan operan sekarang karena saya belum pernah melihatnya mencoba di level lain mana pun.
Sebagai seorang pengumpan, Olofsson jauh lebih nyaman dengan sisi kuatnya. Ruang ekstra yang memungkinkan dia untuk membentuk sisi kuatnya penting bagi kesuksesannya. (Dalam video di bawah, saya tidak tahu apakah dia mencoba menjangkau rekan setimnya di tengah es atau yang berada di sisi lain slot, tapi dia tetap menunjukkan penglihatan yang bagus.)
Olofsson tentu saja tidak seefektif Nick Suzuki atau Ryan Poehling sebagai bek, tapi dia terlihat jauh lebih nyaman dalam aspek permainan tersebut musim ini. Hal ini penting karena terkadang seorang pemain tidak memiliki waktu atau ruang untuk menjadi pihak yang kuat. Dia juga bisa lebih efektif ketika bermain di sisi buruknya di sayap. Selain itu, menjadi lebih nyaman di backhand membuat pemain lebih berbahaya secara umum.
Saya menunjukkan bahwa Olofsson adalah penyerang yang solid, pengumpan, dan striker. Namun, dalam satu setengah tahun di SHL, dia tidak memenuhi ekspektasi di bidang ini. Keterampilan playmaking-nya telah melampaui keterampilan menembaknya tahun ini, meskipun ia juga menjanjikan di sana.
Kecepatan dan kelincahan Olofsson dalam melakukan quick draw mulai terlihat. Penyerang mulai menembak dalam posisi sulit tanpa mempengaruhi kekuatan atau akurasinya.
Olofsson masih bisa berkembang pesat sebagai penembak. Lemparannya tidak mengandung unsur menipu. Olofsson kerap kesulitan mengubah umpan-umpan tidak sempurna menjadi tembakan. Selain itu, tembakannya yang satu kali tidak terlalu mengancam dan lemparannya setelah menerima umpan tidak jauh lebih baik.
Masalah utama Olofsson sebagai seorang penembak sebenarnya tidak ada hubungannya dengan tembakannya yang jauh di atas rata-rata. Terlebih lagi dia bukan pemain menyerang yang naluriah. Fakta bahwa dia digunakan baik di sayap maupun di tengah tidak membantu Olofsson dalam memilih rute di atas es. Terlalu sering dia berada tepat di belakang penyerang lain yang tidak memiliki puck, sehingga mengurangi ruang bagi penyerang yang bertanggung jawab atas puck tersebut. Dia tidak memanfaatkan lebar es untuk keuntungannya, sering kali menempati ruang salah satu rekan satu timnya. Kedua pemain ini tidak lagi memiliki opsi passing karena mereka dengan cepat dikepung oleh lawannya.
Memiliki naluri menyerang dan timing yang buruk, Olofsson sering kali bergerak terlalu lambat, terlalu cepat, atau tanpa alasan di area tertentu.
Dia bisa meningkatkan waktu dan kerjanya tanpa puck, tapi saya tidak yakin pada titik mana dia bisa menjadi lebih baik dalam aspek permainan ini. Masalah ini mempengaruhi permainan Olofsson selama bertahun-tahun. Hal ini juga menjelaskan mengapa, meskipun keterampilan pucknya di atas rata-rata, dia mungkin bukan penyerang 6 besar di kompetisi ini NHL.
Karena alasan inilah, menurut pendapat saya, di dunia terbaik, Olofsson bisa menjadi center lini ketiga di NHL (jika dia mendapat tempat di liga), bahkan jika dia berhasil meningkatkan kemampuannya. Tidak ada yang salah dengan itu.
Memilih pemain di akhir putaran kedua yang dapat memainkan beberapa ratus permainan dalam peran penting adalah hal yang sangat berharga. Apalagi jika sang pemain bisa menciptakan peluang bagi rekan satu timnya, bermain di sayap atau tengah dan menjadi bagian dari power play gelombang kedua dan tendangan penalti.
Masih harus dilihat apakah Olofsson berhasil mencapai NHL atau tidak. Setidaknya, setelah tertinggal musim lalu, dia kembali ke level yang kita harapkan darinya.
(Foto: David Kirouac/Icon Sportswire melalui Getty Images)
