Hari-hari buruk bagi Sheffield United hanya sedikit Chris Wilder yang berjalan kembali ke Bramall Lane.
Penggemar berat United ini mengalami awal yang sulit dan timnya berada di posisi terbawah League One hanya dalam empat pertandingan di awal musim 2016-17.
Dia juga mengalami goyangan di minggu-minggu terakhir musim keduanya sebagai pelatih saat timnya tersingkir dari persaingan memperebutkan tempat play-off Championship, dengan Wilder secara serius mempertanyakan masa depannya sendiri karena dampak buruk antara pemilik bersama saat itu. Kevin McCabe dan Pangeran Abdullah memberikan pengaruh pada klub.
Namun kenyataannya, segalanya tidak berjalan lebih baik bagi Wilder ketika ia menggantikan Nigel Adkins pada musim panas 2016.
Dua promosi dalam tiga tahun diikuti oleh United kali ini mengklaim 32 poin dari 22 pertandingan pertama – hasil terbaik untuk tim yang baru mengenal dunia. Liga Utama dalam satu dekade — berarti ada banyak hal yang bisa membuat kita bahagia.
Namun, karena Wilder adalah Wilder, dia menginginkan lebih, lebih banyak lagi – baik dalam hal mengerahkan seluruh tenaga dari pemain yang ada dan memperkuatnya selama jendela Januari.
Dalam hal yang terakhir, Jack Rodwell telah bergabung dengan kontrak jangka pendek hingga akhir musim. Setidaknya satu wajah baru lagi dibutuhkan sebelum jendela ditutup menjelang perjalanan ke Crystal Palace.
Cover di sisi kiri pertahanan adalah sebuah kebutuhan. Bahkan Stevens dan Jack O’Connell tampil luar biasa musim ini, keduanya bermain selama 1.980 menit bagi United menjelang lawatan ke markas United. Gudang senjata.
Namun jika menjadi korban cedera atau skorsing, tiba-tiba akan ada lubang besar dan hanya ada sedikit, jika ada, pengganti yang sudah ada di skuad Wilder. Oleh karena itu, minat terhadap pemain Anderlecht, Elias Cobbaut, seperti yang digambarkan di atas, jadi menarik, antara lain.
Pemain berusia 22 tahun ini telah mengesankan para pencari bakat United, salah satunya dengan keserbagunaannya di sisi kiri pertahanan. Namun, kendala terbesarnya adalah klub Belgia yang menginginkan keuntungan empat kali lipat dari biaya £2,5 juta yang dikeluarkan untuk membawa Cobbaut ke ibu kota dari Mechelen dua tahun lalu.
Kecuali jika harga yang diminta turun, kemungkinan tercapainya kesepakatan dianggap kecil. Mason Holgate adalah salah satu pemain yang masuk dalam radar United untuk beberapa waktu tetapi ingatannya ke Everton starting XI di hari-hari terakhir pemerintahan Marco Silva dan retensi berikutnya oleh Carlo Ancelotti membuat kesepakatan menjadi tidak mungkin terjadi, sementara Kota Ipswich Bek kiri Luke Wolfenden juga memiliki pengagum di stafnya di Lane.
Wilder, yang yakin pasar telah “meningkat” dalam beberapa hari terakhir, ingin membuat kemajuan. Apakah hal itu akan terjadi pada minggu ini atau minggu depan masih harus dilihat, namun tidak ada keraguan bahwa ada keinginan untuk melanjutkan proses evolusi yang telah membuat United meningkat dari musim ke musim di bawah asuhan pelatih berusia 52 tahun itu.
Perolehan poin United yang mengesankan – yang terbaik sejak saat itu untuk tim yang baru promosi Kota Birmingham mengklaim 33 dari 22 pertandingan pertama mereka dalam perjalanan untuk finis kesembilan di musim 2009-10 – yang berarti klub secara efektif memiliki satu kaki di Liga Premier musim depan.
Artinya, pemikiran mengenai perekrutan tidak hanya terbatas pada jangka waktu yang ada. Target potensial untuk musim panas telah dibahas karena Wilder, yang baru saja menandatangani kontrak baru hingga 2024, berupaya meningkatkan persaingan.
Kekuatan secara mendalam mungkin tidak menjadi topik pembicaraan musim ini, karena Wilder secara efektif mampu memilih sembilan pemain yang sama dan hanya merotasi penyerangnya.
Namun jika United ingin berakar di divisi teratas, meningkatkan pilihan yang tersedia bagi manajer di masa depan akan menjadi kuncinya.
Melihat sekeliling mereka yang berada di ujung tanduk musim ini mendukung teori ini. Sama seperti, mungkin yang lebih relevan, mencoba memilih siapa pun yang mampu ditempatkan dengan mulus di lini tengah dan pertahanan jika cedera, kehilangan performa, atau skorsing mulai mengganggu.
Mo Besic, yang dipinjamkan dari Everton, mungkin memiliki alasan terkuat untuk terlibat. Sejak masuk dari bangku cadangan untuk memulai pertandingan di kuarter terakhir saat United menang 2-1 melawan Norwich City pada awal Desember, pemain internasional Bosnia ini telah tampil cemerlang.
Tak satu pun dari dua penampilannya sebagai starter di Piala Carabao memberikan banyak indikasi mengapa Wilder begitu senang mendaratkannya sesaat sebelum jendela musim panas ditutup.
Namun, di Carrow Road, dia menggunakan bola dengan baik, tidak pernah mengabaikan tekel dan menunjukkan kegigihan yang menjadi ciri permainan United di bawah Wilder.
Besic baru satu kali menjadi starter, pemain berusia 27 tahun itu masuk menggantikan pemain yang cedera John Lundstram melawan Manchester Kota. Namun jika ada lebih banyak hal yang terjadi antara sekarang dan akhir musim, sepertinya dia siap untuk pindah.
Lukas Freemanditandatangani musim panas lalu seharga £5 juta dari Penjaga Taman Ratuadalah orang lain yang harus bersabar. Dia membuat tiga start, semuanya menggantikan John Fleck ketika pemain Skotlandia itu cedera atau diskors, dan menunjukkan sedikit kemampuannya, tapi tidak lebih.
Phil Jagielka adalah kehadiran yang dapat diandalkan ketika dipanggil – membuat satu start dan tiga penampilan dari bangku cadangan. Namun pada usia 37 tahun, akan menarik untuk melihat apakah mantan pemain internasional Inggris itu bersedia memperpanjang kembalinya ke United setelah musim panas setelah sebagian besar dihabiskan di bangku cadangan.
Rodwell, yang juga dikontrak hingga akhir Juni, memiliki silsilah yang menunjukkan bahwa ia dapat memberikan kompetisi yang diperlukan Chris Basham di sisi kanan pertahanan. Namun, penampilan terakhirnya di Premier League terjadi pada Mei 2017, jadi masih banyak yang harus dibuktikan bagi seseorang yang juga memberikan opsi di lini tengah.
Serangan itu menawarkan persaingan sejati dengan Oli McBurnie, Mousse ringan, Callum Robinson, David McGoldrick Dan Billy Tajam setiap orang menawarkan sesuatu yang berbeda dalam hal apa yang dapat mereka bawa ke tim.
Namun, di tempat lain, ceritanya berbeda dan ada bahaya bahwa serangan cedera atau skorsing yang tiba-tiba dapat membuat skuad United terekspos dengan cara yang sama seperti salah satu hari buruk yang jarang terjadi sejak Wilder kembali ke klub.
Ini memulai musim keduanya sesaat sebelum Natal. United berada di urutan keempat dalam tabel Championship tetapi cedera pada pemain kunci mulai mengganggu.
Bulan sebelumnya, Paul Coutts mengalami patah kaki di Burton Albion. Absennya dia di lini tengah sangat terasa hingga Oliver Norwood bergabung dari Fulham bulan Agustus berikutnya.
Juga absen sore itu di Deepdale adalah Fleck dan Mark Duffy. Tim mana pun akan kehilangan trio berbakat seperti itu, namun kurangnya kedalaman skuad terlihat jelas saat North End menang 1-0. Wilder tidak pernah melupakan sore itu di Lancashire.
“Kami kalah David Brooks dan dua atau tiga pemain lainnya,” katanya awal musim ini ketika membahas perlunya mereka yang berada di pinggir timnya untuk siap ketika ada kesempatan.
“Kami masih muda Regan Slater di tengah taman melawan Preston sementara Danny Lafferty juga berada di tengah. Samir Carruthers bermain setelah tidak banyak bermain sepak bola.
“Dalam kompetisi yang sangat ketat seperti Championship, kami memiliki bek kiri berusia 17 tahun dan seorang anak dari Milton Keynes yang bermain di lini tengah. Kami seharusnya tidak terkejut dikalahkan hari itu.”
Wilder mengatasi kekurangannya pada musim panas berikutnya, Norwood bergabung dalam penandatanganan rekor klub John Egan dan agen bebas McGoldrick di antara para pendatang baru. Penambahan lebih lanjut datang melalui pasar pinjaman setahun yang lalu dan kedalaman ini telah menjadi faktor utama dalam promosi United selama periode dimana rivalnya telah terkuras habis. Leeds United terjatuh di pinggir jalan.
Dengan United kini menghirup udara jenuh dari kompetisi papan atas, tidak ada yang bisa menghentikan proses evolusi.
(Foto: Nico Vereecken/Berita Foto via Getty Images)
