Pesawat yang membawa playmaker FC Astana Runar Sigurjonsson sedang melakukan perjalanan dari Belarus ke Islandia sebelum penerbangan pulang ketika berita tentang undian Liga Europa muncul.
Timnya kalah 2-0 dari BATE Borisov di kualifikasi terakhir babak penyisihan grup, namun lolos dengan skor 3-2. Sigurjonsson terus memeriksa ponselnya untuk mengetahui kabar terbaru tentang pengundian yang berlangsung di Monaco.
“Aku melihat kata-katanya”Manchester United‘ dan berpikir ‘Wow!’,” kata pria berusia 29 tahun itu Atletik. “Saya baru melihat beberapa jam kemudian bagaimana dua tim lainnya di grup diundi. Saya sendirian di pesawat memikirkan United tetapi tidak dapat berbicara dengan siapa pun. Saya mendarat, melihat tim lain dan telepon saya meledak dengan pesan dari teman. Semua orang tahu siapa yang saya dukung. Sebagian besar teman saya juga penggemar Manchester United.”
Ini bukanlah tanggapan klise terhadap David yang menggambar Goliat. Sigurjonsson, pemain pengganti yang tidak terpakai saat negaranya dipermalukan Inggris di Euro 2016, dia adalah penggemar setia United seumur hidup. Dia mengunjungi Old Trafford beberapa kali sebelum menjadi pesepakbola profesional sesuai dengan hasrat seumur hidupnya.
“Saya mencoba menyembunyikan bahwa saya adalah penggemar United, tapi saya tidak bisa,” katanya. “Vereneig adalah tim yang didukung seluruh keluarga saya dan, seperti semua orang di Islandia, mereka menyukai sepak bola Inggris. Mereka lebih memilih mendukung tim di Inggris dibandingkan tim lokal di Islandia.
“Saya tidak pernah bermimpi pergi ke Old Trafford kecuali sebagai penonton. Saya melihat diri saya sebagai pemegang tiket musiman di masa depan ketika saya berhenti bermain, tetapi sekarang saya akan bermain di sana. Saya sangat tenang menghadapi pertandingan ini, tapi saya sangat bahagia untuk keluarga saya karena mereka akan melihat saya bermain di stadion yang telah mereka kunjungi selama 30 tahun.”
Empat puluh anggota keluarganya bepergian ke Manchester untuk pembukaan Liga Eropa pertandingan grup melawan Astana dari Kazakhstan pada hari Kamis. Islandia memiliki 3.000 anggota yang dibayar oleh PBB atau sekitar satu persen dari populasinya. Tidak ada tempat lain di luar Manchester yang memiliki kepadatan anggota klub seperti itu.
“Ini semua tentang United atau Liverpool di Islandia,” jelas Sigurjonsson. “Liverpool lebih sulit di pertandingan ini
momen, tapi itu seperti agama bagi kedua kelompok penggemar. Kami tahu kami tidak lahir dan besar di Manchester, tapi saya kenal banyak orang yang hidup di akhir pekan saat United atau Liverpool bermain. Teman-teman saya bepergian ke Inggris tiga atau empat kali dalam satu musim.”
Spot bar yang luas di Reykjavik menampung hingga 700 penggemar yang datang Liga Utama sepak bola, tapi Sigurjonsson berasal dari Saudarkrokur, sebuah desa nelayan berpenduduk sekitar 3.000 orang di pantai utara, empat jam berkendara dari ibu kota. Dia menonton pertandingan dengan teman-temannya di rumah ketika mereka tidak sedang bekerja di dermaga.
“Kota saya penuh dengan ikan dan tidak banyak yang bisa dilakukan, meskipun kami memiliki tim bola basket yang sangat bagus,” katanya. Atletik. “Ayah saya adalah seorang nelayan selama 40 tahun dan saya bekerja di pelabuhan mengambil ikan dari perahu ketika saya masih muda. Itu merupakan kerja keras dan ayah saya selalu berkata: ‘Lakukan apa pun yang kamu inginkan dalam hidup, tapi jangan menjadi nelayan seperti saya.’
“Kami mulai pukul enam pagi dan bekerja hingga pukul sembilan malam. Ikan tersebut datang dalam dua paket, satu paket berukuran 20 kilogram (3rd 1lb) dan satu lagi berukuran 30 kilo (4st 10lb). Anda memegang 20 atau 30 kilogram ikan hampir sepanjang hari. Saya akan melakukannya selama empat atau lima hari dan kemudian libur beberapa hari.
“Saya sendiri akan bermain sepak bola. Saya akan menonton United dan pemain seperti (Roy) Keane, (Paul) Scholes dan pemain muda yang agresif (Wayne) Rooney. Saya adalah penggemar Michael Carrick, (Robin) Van Persie. Kami merindukan pemain-pemain seperti ini dalam beberapa tahun terakhir, tapi mudah-mudahan kami bisa mendapatkan lebih banyak pemain seperti ini dan mulai memenangkan trofi lagi.”
Dia mulai pergi ke Old Trafford saat remaja, mengunjungi Manchester pada usia 13 tahun untuk bersekolah di sekolah sepak bola yang dikelola oleh klub tersebut. Dia menerima kekalahan 3-1 dengan Gudang senjata di Community Shield 2004 di Cardiff pada perjalanan yang sama. Bulan Februari berikutnya dia melihat AC Milan United kalah 1-0 di pertandingan tersebut Liga Champions dan empat tahun kemudian terjadi “gol terkenal” Federica Macheda Vila Aston.
Setelah itu, karir sepak bolanya membuatnya semakin sulit untuk mengunjungi Manchester secara rutin.
Sigurjonsson bermain di papan atas Islandia, sebagian besar untuk Valur, salah satu tim terbaik, tetapi pindah ke sana Klub Swiss Belalang pada tahun 2016. Dia terpilih untuk Kejuaraan Eropa pada musim panas yang sama dan mendapat tempat di starting line-up untuk kemenangan menakjubkan atas Inggris.
“Itu merupakan kemenangan terbesar dalam sejarah kami, salah satu perasaan terbaik yang pernah saya alami,” katanya. “Kami sudah mengenal setiap pemain Inggris. Kami tidak perlu memberitahukan siapa yang melakukan apa karena kami selalu menonton para pemain di TV.
“Kami memainkan permainan terbaik kami melawan Inggris. Kami merasa kami memiliki jawaban atas semua yang mereka coba. Inggris mencetak penalti awal dan saya berpikir, ‘Apakah ini dia?’ Itu adalah pertandingan keempat kami, kami lelah. Tapi kami bermain imbang dan kami tidak punya masalah menghadapi Inggris. Kami merasa mereka tidak punya rencana B.”
Astana pertama kali melakukan pendekatan pada tahun 2017. Dua tahun kemudian Belalang terdegradasi dan SigurjonssonKontraknya telah berakhir. Dia siap untuk mencoba sesuatu yang “benar-benar berbeda”.
Ibu kota Kazakhstan, Astana, baru-baru ini berganti nama menjadi Nur-Sultan, lebih dekat ke Hong Kong dibandingkan 3.700 mil ke Manchester.
“Menurut saya, saya bisa dengan mudah beradaptasi ke mana pun saya pergi,” katanya. “Saya tidak takut dengan perbedaan budaya di Kazakhstan dan hal itu berhasil. Saya tiba pada bulan Juni. Saya belum pernah ke sana sebelumnya. Saya menonton video di internet untuk melihat bagaimana rasanya dan ketika saya tiba semua orang memperingatkan saya tentang hawa dingin, tetapi saya belum mengalaminya dan hanya mengetahui musim panas yang terik. Tapi saya dari Islandia, saya bisa mengatasi dinginnya.”
Liga Kazakh dimainkan oleh musim panas. Suhu rata-rata di Nur-Sultan pada akhir November, saat United bertandang ke sana untuk pertandingan sebelumnya, adalah minus-12C.
Ada banyak perjalanan bagi Sigurjonsson dan rekan satu timnya, yang bermain setiap tiga atau empat hari.
Astana telah memainkan delapan pertandingan Eropa musim ini, bertandang ke kandang Cluj dari Rumania di kualifikasi Liga Champions sebelum mengamankan tempat mereka di babak penyisihan grup Liga Europa dengan kemenangan. Santa Coloma dari Andorra, Valletta Malta dan BATE Borisov.
Sigurjonsson membawa keluarganya – dia memiliki seorang putri berusia 10 bulan – bersamanya ke Nur-Sultan, dan menikmati masakan lokal, yang menurutnya adalah “luar biasa, dengan sentuhan Asia karena kedekatannya dengan Tiongkok”, dan suasana ramah di kota.
Ia menambahkan: “Ini adalah ibu kota baru, baru berusia 20 tahun. Itu bagus. Mereka menghabiskan banyak uang untuk bangunan dan arsitektur yang indah. Agak aneh, tidak seperti tempat lain yang pernah saya kunjungi karena semuanya sangat baru, tapi saya menyukainya. Hanya sedikit orang yang bisa berbahasa Inggris dan tidak banyak orang asing di sini, tetapi orang-orangnya ramah.
“Saya merasa mereka ingin saya diterima di negara mereka dan ingin saya sukses sebagai pesepakbola. Saya senang dengan apa yang terjadi dan kagum bahwa karir saya telah membawa saya sejauh ini. Saya selalu ingin terus maju dan tetap melakukannya, tapi saya berada di tim yang bagus di sini.”
Begitulah jarak ke Manchester, Astana dimulai pada hari Senin untuk pertandingan hari Kamis.
Sigurjonsson akan memiliki banyak waktu untuk berkumpul dengan keluarga Islandia sebelum berlari ke lapangan yang tidak pernah ia impikan akan ia hadapi untuk klub yang telah ia dukung selama bertahun-tahun.
(Foto: Francois Nel/Getty Images)
