Pada tanggal 12 April 2019, baru dicetak Grizzly manajer Jason Wexler dan Zach Kleiman duduk bersama Atletik untuk mendiskusikan masa depan waralaba dan visi mereka untuk itu. Tepatnya, topik draft pick putaran pertama tahun 2019 akhirnya mengemuka.
Seperti yang kita semua tahu, Memphis berutang putaran pertama ke Boston berkat perdagangan Jeff Green pada tahun 2015. Itu dilindungi delapan besar musim lalu, dan Grizzlies menyelesaikan musim dengan hasil imbang tiga arah untuk mendapatkan peluang terbaik kedelapan. Saya bertanya kepada Wexler dan Kleiman apa hasil pilihan mereka – tetap memilih, atau mentransfer?
“Bagaimanapun, itulah rencananya,” kata Wexler.
Hal ini merupakan pengakuan tersirat bahwa situasi saat ini berada di luar kendali Grizzlies. Tentu saja, Memphis akan mengalahkan rintangan tersebut dan naik ke posisi no. Pilihan ke-2, yang menjadi Ja Morant, bisa dikatakan menunda transfer. Pilihan yang harus dibayarkan kepada Celtics adalah enam besar terlindungi tahun ini dan tidak terlindungi musim depan.
Asumsi memasuki musim ini adalah bahwa Grizzlies akan ditakdirkan untuk membiarkan Dewa Lotere sekali lagi menentukan nasib pilihannya. Memphis secara luas diproyeksikan akan finis dengan salah satu rekor terburuk di liga. Namun awal musim yang lebih baik dari perkiraan – dikombinasikan dengan hasil buruk di paruh bawah Wilayah Barat – telah memberi Grizzlies kesempatan untuk menentukan nasibnya. Berbeda dengan April lalu, mereka kini mempunyai kesempatan untuk menghindari lotere sama sekali.
Pada pertengahan musim, Grizzlies menduduki peringkat kedelapan di Barat. Jika mereka lolos ke babak playoff, mereka akan memberikan pilihan putaran pertama non-lotere kepada Celtics dan melepaskan diri dari kewajiban tersebut. Jika mereka melewatkan babak playoff, mereka akan berada di posisi yang sama seperti tahun lalu – hanya saja peluang mereka untuk tetap terpilih menjadi lebih kecil. Tergantung di mana Anda jatuh, Grizzlies saat ini menghadapi skenario terbaik atau lebih buruk. Mari selami situasinya.
Kapan waktu terbaik untuk menambahkan pilihan putaran pertama ke inti saat ini?
Seperti musim lalu, Grizzlies secara keseluruhan memiliki rekor 19-22 dengan 41 pertandingan. Berbeda dengan musim lalu, ada bukti bahwa mereka sebenarnya tim bagus meski memiliki rekor di bawah 500. Memphis telah memenangkan enam pertandingan berturut-turut, delapan dari 10 pertandingan terakhirnya, dan 13 dari 19 pertandingan terakhirnya. Sejak 8 Desember, Grizzlies telah menjadi salah satu dari 10 tim terbaik di liga.
Hal ini sebagian besar disebabkan oleh permainan inti muda mereka. Kali ini musim lalu, Jaren Jackson Jr. dan Dillon Brooks satu-satunya pemain berusia di bawah 23 tahun yang tampaknya memiliki peluang bagus untuk menjadi landasan waralaba. Kami sekarang dapat menambahkan Ja Morant, De’Anthony Melton, Brandon Clarke dan Grayson Allen ke dalam daftar itu. Jackson dan Morant telah tampil di level kaliber All Star selama periode ini. Clarke, Melton, dan Brooks terkadang terlihat seperti pemain peran tingkat tinggi. Sederhananya, Grizzlies lebih cepat dari jadwal karena pemain inti muda mereka lebih cepat dari jadwal.
Dillon Brooks (Nelson Chenault-USA TODAY Sports)
Ada kecenderungan alami untuk percaya bahwa Grizzlies perlu menambahkan pilihan lotere lain ke grup ini tahun ini, bukan tahun depan. Hal ini akan memberi pendatang baru ini lebih banyak waktu untuk menyatu dengan Jackson dan Morant sebelum mereka mencapai agensi bebas terbatas masing-masing pada tahun 2022 dan 2023. Itu juga akan memberi Memphis alasan untuk bersiap ke babak playoff musim depan, tanpa takut memperburuk pilihan mereka yang tidak ada di putaran pertama.
Ada dua kelemahan dalam argumen tersebut. Dalam skema besar pembangunan kembali, merekrut pemain bagus akan lebih menguntungkan dibandingkan merekrut pemain secepatnya. Dan draft 2020 diproyeksikan menjadi yang terburuk dalam beberapa musim. Guru konsep kami, Sam Vecenie, baru-baru ini menulis bahwa tidak ada pemain dalam draft ini yang akan diambil alih Morant atau Zion Williamson, di antara tiga pilihan teratas baru-baru ini.
“Bahkan setinggi No. 1 secara keseluruhan, saat ini belum ada konsensus mengenai siapa pria tersebut karena belum ada yang datang untuk mengambilnya.,’ tulis Vecnie minggu lalu. “Lotere mempunyai ketidakpastian. Hanya sedikit orang yang terlihat seperti pilihan lima besar dalam draft rata-rata.”
Oleh karena itu, nilai pick tahun ini tidak sama dengan draft normal. Itu tidak berarti masuk enam besar tahun ini akan menjadi hasil buruk bagi Grizzlies. Hanya saja, tidak ada insentif tambahan bagi Memphis untuk melakukan hal tersebut murni dari sudut pandang bakat.
Kesalahan kedua adalah keyakinan bahwa dengan penambahan enam pemain teratas ke dalam inti dan satu tahun pengalaman lagi, Memphis akan berada dalam posisi yang lebih baik untuk lolos ke babak playoff pada tahun 2021 dibandingkan saat ini. Grizzlies telah melampaui ekspektasi di lini tengah, tetapi tim-tim muda tidak selalu melihat peningkatan linier. Sacramento Kings memenangkan 39 pertandingan musim lalu dan finis kesembilan di Barat. Mereka mengalami kemunduran musim ini dan berada di jalur untuk memenangkan lebih sedikit pertandingan dibandingkan Grizzlies. Atlanta Hawks memenangkan 29 pertandingan tahun lalu berdasarkan musim sukses dari rookie Trae Young dan mahasiswa tahun kedua John Collins. Mereka menambahkan dua pilihan lotere musim panas lalu. Di pertengahan musim, mereka saat ini meraih sembilan kemenangan di Wilayah Timur yang relatif lemah.
Baik Kings maupun Hawks menjadi korban kesialan. Marvin Bagley III hanya bermain dalam 11 pertandingan untuk Sacramento musim ini karena cedera. Collins baru-baru ini menyelesaikan skorsing 25 pertandingan karena pelanggaran program anti-narkoba NBA. Grizzlies beruntung akhir-akhir ini dan tampaknya berada dalam posisi yang lebih baik untuk menghindari kemunduran musim depan. Namun keberuntungan setiap tim akhirnya habis.
Ada juga kemungkinan Barat akan lebih kuat pada musim depan dibandingkan tahun ini. Warriors, dengan Steph Curry yang sehat, Klay Thompson, dan calon pemain lotere, harus memenuhi syarat lagi dalam perlombaan playoff. Lakers (dengan asumsi Anthony Davis kembali menandatangani kontrak), Nuggets, Clippers, Jazz, Rockets dan Mavericks berada dalam posisi untuk mempertahankan pemain terbaik mereka. Hal yang sama juga terjadi pada Pelikan, yang telah meningkat dalam beberapa pekan terakhir dan mungkin memiliki Williamson yang sehat sepanjang musim depan. Blazers dan Thunder adalah wild card yang kuat.
Singkat cerita, kita setidaknya harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa Memphis bisa lolos ke babak playoff musim ini dan memilih lotere lainnya musim depan, dalam draft yang berpotensi lebih kuat. Kita tidak tahu konsep mana yang akan lebih baik. Namun sejauh ini, tidak ada indikasi bahwa tidak disertakannya rancangan undang-undang tahun 2020 akan merugikan upaya Grizzlies untuk membangun kembali skema besarnya. Dari sudut pandang perencanaan murni, ada gunanya menyerahkan pilihan non-lotere ke Boston tahun ini dan memasuki musim depan tanpa terbebani.
Terlepas dari itu, Grizzlies ingin lolos ke babak playoff musim ini
Memphis telah terukur dalam pesannya tentang ekspektasinya untuk musim ini. Kabar dari lini depan, staf pelatih, dan pemain adalah bahwa tujuannya hanyalah untuk menjadi lebih baik.
Setidaknya, itulah yang dikatakan sebelum minggu ini. Para pemain baru-baru ini bersedia mengakuinya bahwa pada tingkat tertentu tujuannya adalah untuk mencapai postseason.
“Selalu menjadi tujuan kami untuk lolos ke babak playoff,” kata Brooks, Kamis. “Kami belum lolos ke babak playoff selama tiga atau empat tahun sekarang. Jadi tujuan kami adalah selalu lolos ke babak playoff. … Kami sekarang menemukan ceruk pasar kami dan menemukan gaya permainan kami. Kami menggantungkan topi pada pertahanan kami setiap hari, yang kemudian diterjemahkan menjadi pelanggaran kami. Buka 3s, dunks, layup, hal-hal lain seperti itu. Chemistry kami ada di sana. Saat kami menjadi lebih baik dalam… berbagai hal di setengah lapangan, kami akan menjadi tim yang hebat.”
Kemungkinan Grizzlies membalikkan arah dan memutuskan untuk mendapatkan peluang lotere yang lebih baik sangat kecil. Bahkan jika mereka berhasil melakukannya, mereka akan kesulitan membuat kemajuan berarti dalam bidang tersebut. Untuk memiliki setidaknya 20 persen peluang untuk masuk ke empat besar dan mempertahankan pilihan mereka pada tahun 2020, mereka harus finis dengan setidaknya rekor sembilan terbawah. Jika musim berakhir hari ini, mereka akan mendapat pilihan keseluruhan ke-16. Sacramento, yang tertinggal empat game dari Memphis dengan rekor 15-26, akan finis dengan peluang terbaik kesembilan.
Menariknya, Indeks Kekuatan Bola Basket NBA ESPN, serta FiveThirtyEight, memproyeksikan Memphis akan finis dengan rekor 35-47, yang akan membuat mereka melewatkan babak playoff, namun finis dengan rekor terburuk ke-13, sehingga hanya berpeluang 4,8 persen untuk maju ke babak playoff. . empat teratas dari draft dan tetap memilih. Bahkan jika Grizzlies gagal mencapai target playoff mereka, akan sangat sulit bagi mereka untuk mengikuti lotere dengan keyakinan bahwa mereka pada akhirnya akan memiliki pilihan.
Batas waktu perdagangan bisa mengubah lanskap paruh bawah NBA. Mungkin proyeksi tersebut akan berubah secara signifikan dalam beberapa minggu ke depan. Namun untuk saat ini, tampaknya hanya ada sedikit kerugian bagi Grizzlies yang membiarkan pemain muda mereka mengejar babak playoff. Itulah yang ingin dilakukan tim, dan ini mungkin merupakan hasil yang paling bermanfaat untuk pembangunan kembali.
“Saat ini banyak orang yang terkunci, dan itu terbayar dengan kemenangan,” kata Jae Crowder. “Tetapi kami harus tetap berada di jalur yang benar. (Ada) saatnya kami bisa membatalkan pertandingan. Kami harus terus belajar dari kekalahan dan kemenangan, belajar darinya dan menonton film serta mengedepankan yang terbaik di setiap pertandingan. Itulah yang kami lakukan akhir-akhir ini.”
(Foto dari Jaren Jackson Jr. (oleh Joe Murphy/NBAE melalui Getty Images)
