KULIAH NEGERI, Pa. – Staf kepelatihan James Franklin berubah, begitu pula lingkaran dalam pelatih kepala. Brent Pry, koordinator pertahanan lama dan orang kepercayaan terlama Franklin, pergi ke Virginia Tech, di mana Pry akan diperkenalkan sebagai pelatih kepala Hokies pada hari Kamis.
Ini pasti hari yang pahit bagi Franklin. Pry telah bersama Franklin di Vanderbilt sejak 2011, dan hubungan mereka semakin jauh: ayah Pry, Jim, melatih Franklin di perguruan tinggi. Pry-lah yang naik pesawat dari Nashville ke State College dalam hitungan jam untuk bergabung dengan Franklin pada tahun 2014. Sepasang penduduk asli Pennsylvania bekerja sama untuk mencapai lokasi ini.
“Konsistensi yang kami miliki dengan Brent Pry dan staf pertahanan kami sangat besar,” kata Franklin pada bulan Agustus. “Brent jelas memimpin perjalanan ke sana untuk waktu yang lama di sini di Penn State dan untuk waktu yang lama bersama saya.”
Penn State belum memiliki stabilitas serangan seperti itu, di mana Franklin berada di koordinator ofensif kelimanya. Hasil di sisi bola itu tidak konsisten, meski di tengah musim 7-5, pertahanan menempati urutan ketujuh dalam poin yang diperbolehkan dan ke-11 dalam yard per game. Setelah Penn State kalah lima dari tujuh pertandingan musim reguler terakhirnya setelah start 5-0, kepergian Pry adalah rintangan terbaru yang harus diatasi Franklin. Sekarang Franklin menghadapi perekrutan kritis lainnya.
Namun yang paling penting, Franklin memasuki kontrak 10 tahun barunya tanpa temannya di sisinya. Untuk semua yang dapat dan akan diberikan Penn State kepada Franklin dalam hal peningkatan fasilitas dan semua hal yang diinginkan pelatih kepala dari kontrak baru itu, tidak mungkin untuk memberi label harga pada apa arti Pry bagi Franklin. Kepercayaan, bolak-balik, keterbukaan antara keduanya — semuanya tak ternilai harganya dan tidak mungkin tergantikan.
“Pelatih Pry dan saya memiliki hubungan sejak masa kuliah saya bermain, dan saya tahu betapa kerasnya dia bekerja untuk kesempatan ini,” kata Franklin dalam pernyataan yang dirilis di Twitter. “Saya akan selamanya berterima kasih atas persahabatan, dukungan, dan kesetiaan Brent. … Saya akan selamanya menjadi penggemar Brent Pry dan berharap untuk mendukungnya saat dia mengambil langkah selanjutnya dalam kariernya.
#Kita pic.twitter.com/eif7Q6FlT2
— James Franklin (@pelatihfranklin) 30 November 2021
Terkadang Pry berbicara seolah-olah dia adalah bintang hidup Franklin. Gagasan untuk menjadi pelatih kepala selalu ada di benaknya, tetapi seiring berkembangnya tanggung jawab Pry – dia masuk sebagai pelatih gelandang, asisten pelatih kepala, dan koordinator pertahanan bersama – Penn State dan Franklin membuatnya mudah baginya untuk tinggal. Pry sendiri mengatakan pemerintahannya baik padanya. Penn State tidak mengungkapkan gaji asisten pelatih, tetapi aman untuk mengatakan bahwa Pry mendapat kompensasi yang baik.
Pry dipromosikan dari koordinator pertahanan bersama menjadi koordinator pertahanan pada tahun 2016 dan membantu Penn State mendapatkan rekrutan yang sangat dicari seperti Micah Parsons, Brandon Smith, dan Curtis Jacobs. Pry bahkan melepaskan salah satu dari banyak gelar kepelatihannya sehingga Penn State dapat mempertahankan pelatih garis pertahanan Sean Spencer, yang kemudian berangkat ke New York Giants.
Kontinuitas staf adalah penting. Saat pohon kepelatihan Franklin berkembang, pelatih cornerback Terry Smith adalah satu-satunya pelatih yang tersisa dari staf Penn State pertama Franklin pada tahun 2014. Pry telah mengatakan berkali-kali bahwa bekerja untuk “orang yang sangat baik” di Franklin telah membuatnya bertahan selama ini.
“Tentu saja bagus untuk disejajarkan dengannya,” kata Pry musim panas lalu saat wawancara dengan Atletik. “Sulit. Maksud saya, Anda melakukan panggilan telepon dari tempat yang berbeda dan sulit untuk berpikir tentang menjadi pelatih kepala dengan semua hal yang mereka hadapi saat ini. Dan kemudian ketika Anda berpikir tentang memiliki seorang pria untuk pergi. siapa yang melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan keluarga saya, dan dengan saya dan dengan anak-anak kami, saya pikir saya telah melakukan pekerjaan yang baik hanya dengan mengakui bahwa rumputnya tidak lebih hijau – Anda tahu, Rumputnya cukup hijau untuk anjing di sini. Ini situasi yang cukup bagus.”
Saat musim Penn State telah terurai, satu-satunya hal yang konstan adalah pertahanan Pry. Franklin bahkan mengatakan selama acara radio mingguannya musim gugur ini bahwa Pry seharusnya mencalonkan diri untuk Penghargaan Broyles, yang menghormati asisten pelatih top bangsa, bertahun-tahun sebelumnya. Pry adalah salah satu pelatih yang dinominasikan untuk penghargaan tahun ini, tetapi tidak lolos seleksi akhir.
Meski begitu, keberhasilan pertahanan tahun ini merupakan dorongan yang bagus untuk resume Pry. Nittany Lions memiliki dua penutupan Sepuluh Besar dan melakukan apa yang tidak bisa dilakukan banyak orang dengan bertahan melawan serangan Ohio State yang kuat. Penn State telah menempati peringkat 10 besar dalam melewati pertahanan dalam tiga dari lima tahun terakhir.
Tambahkan dua pemula NFL yang bermain untuk Pry dan langsung menonjol musim ini di Micah Parsons dan Odafe Oweh, dan kasusnya dapat dibuat bahwa ini adalah kesempatan terbaik Pry untuk mendapatkan pekerjaan dengan profil setinggi Virginia Tech. Ikatannya dengan Hokies, dengan siapa dia menjadi asisten lulusan pada 1990-an, dan di wilayah itu, di mana dia terus menarik rekrutan yang didambakan, membuatnya cocok untuk menggantikan Justin Fuente.
Kemungkinan juga Franklin memiliki gagasan yang cukup bagus tentang minat Pry pada karya tersebut.
Franklin memercayai Pry selama pencarian yang membawanya dari Vanderbilt ke Penn State. Pry juga membantu Franklin melewati musim 2020 ketika pelatih kepala tinggal jauh dari keluarganya dan diakui memiliki sedikit keseimbangan kehidupan kerja saat Penn State finis 4-5. Dia muncul di rumah pelatih kepala suatu malam di akhir musim lalu, hanya beberapa teman yang nongkrong dan mencoba melewati salah satu poin terendah dalam karir mereka.
Aliran ide konstan yang dibagikan antara pelatih kepala dan koordinator, baik di dalam maupun di luar fasilitas sepak bola, diapresiasi oleh Pry, yang dilatih oleh pelatih garis pertahanan John Scott Jr. direkomendasikan untuk pekerjaan itu setelah Spencer pergi. Pry melatih Scott di Western Carolina, dan untuk merasa cukup nyaman untuk menyampaikan saran itu kepada Franklin berbicara tentang kepercayaan yang dibagikan keduanya.
“Dia pandai memantulkan sesuatu dari beberapa dari kita dan mendapatkan perspektif kita. Dia seperti itu dengan segalanya,” kata Pry musim panas lalu. “Anda tahu, maksud saya, dia membuat keputusan akhir dan sangat percaya diri dengan keputusan yang dia buat. Tapi dia menggunakan sumber dayanya dan dia mendapatkan perspektif, yang saya hargai.”
Hubungan seperti itu tidak terjadi antara setiap asisten pelatih dan pelatih kepala mereka. Itu juga tidak terjadi dalam semalam. Franklin tidak mungkin menggantikan Pry dalam hal itu.
Franklin telah berbicara beberapa kali sejak tiba di Penn State tentang daftar pelatih yang ingin dia ajak bekerja sama suatu hari nanti. Dia tidak perlu masuk ke dalam daftar itu untuk koordinator pertahanan sejak mempromosikan Pry ke peran itu pada tahun 2016. Siapa pun yang Pry coba bawa bersamanya ke Virginia Tech juga dapat menimbulkan konsekuensi bagi Penn State. Price mempertahankan pelatih kepala interim Virginia Tech JC Price, yang akan menjabat sebagai pelatih kepala rekanan/pelatih garis pertahanan.
Ada juga pencarian pelatihan yang sedang berlangsung di Temple, dan siapa pun yang dipekerjakan di sana juga dapat mencoba menarik seseorang dari staf Penn State. Mungkin seorang muda, pendatang baru dengan akar Philadelphia seperti asisten lulusan Penn State Deion Barnes bisa menjadi kandidat untuk peran staf di sana? Lihat saja.
Periode penandatanganan awal dimulai Rabu, 15 Desember. Franklin dan staf sedang merekrut, dan Pry diharapkan mengucapkan selamat tinggal kepada para pemain Penn State pada Selasa sore.
Harapkan ini menjadi yang terberat dari semua perpisahan profesional Franklin.
(Foto: Scott Taetsch/Getty Images)
