Manajer umum Sounders, Garth Lagerwey, sekarang lebih menyukai pembaca non-fiksi, tetapi ada suatu masa dalam hidupnya di mana ia melahap buku-buku dari berbagai spektrum. Diantaranya, “Moby Dick”, yang menurut Lagerwey pertama kali dia baca di sekolah menengah.
Sejarah itu telah mempersiapkannya untuk pertanyaan (mungkin basi) apakah Liga Champions CONCACAF telah menjadi paus putih versinya seperti Kapten Ahab. Seattle kembali ke kejuaraan kontinental — yang belum pernah dimenangkan oleh tim Major League Soccer — untuk kedua kalinya dalam lima musim pada bulan Februari ini.
“Saya harap hal itu tidak menenggelamkan saya,” kata Lagerwey.
Seorang anggota staf Sounders sebenarnya mengemukakan gagasan yang sama dalam pertemuan persiapan offseason baru-baru ini.
“Dan menurutku, kamu tahu Ahab meninggal, kan?” kata Lagerwey. “Aku membaca buku sialan itu. Saya tidak hanya membaca CliffsNotes. Saya harap itu tidak benar secara harfiah. Tapi ya, ini adalah sesuatu yang telah saya bicarakan selama 10 tahun. Tidak ada orang Amerika yang memenangkannya. Apa yang tersisa untuk menang? Ini adalah sesuatu yang sangat ingin saya kejar.”
Maka dimulailah percakapan panjang tentang rencana Lagerwey untuk memenangkan hadiah yang sulit dipahami itu, dan juga tentang banyak hal lainnya – dari motivasinya hingga bagaimana persepsinya tentang pahlawannya berubah di masa dewasa hingga, entah bagaimana, museum perburuan paus di Nantucket, dan demonstrasi yang jelas tentang bagaimana caranya. menggunakan tombak.
Apakah Liga Champions benar-benar paus putih Lagerwey – atau The Ring versinya, jika kita melanjutkan dengan metafora sastra yang berlebihan – sebenarnya agak tidak penting, setidaknya untuk off-season ini. Bahkan jika dia ingin memberikan segalanya untuk CCL, di musim dingin di mana perjanjian perundingan bersama MLS berakhir, cara untuk melakukannya terbatas.
“Ini adalah tahun terburuk untuk berada di Liga Champions,” kata Lagerwey. “Dia. Karena jika tidak ada yang lain, di tahun biasa, Anda akan menggunakan semua yang Anda miliki. Anda sekarang akan menggunakannya untuk mengejar paus putih, untuk memberi diri Anda beberapa tombak lagi.”
Lagerwey berhenti di sela-sela jawaban hingga terbatuk-batuk hebat. Dia menderita flu yang parah, tahun penting yang berpuncak pada kejuaraan Piala MLS kedua di Seattle yang mungkin akhirnya menyusulnya.
“Tetapi kamu tidak bisa,” lanjutnya, “karena jika kamu melakukannya dan gagal, kamu akan ditahan di dalam tong.”
Pasar perdagangan sedang bearish saat ini, dengan semua orang enggan memindahkan uang sebelum batas gaji baru disepakati, ditambah dengan banyak masalah lainnya.
“CBA itu rumit,” kata Lagerwey. “Bukan hanya itu saja, berapa batasan gajinya?”
Para GM Liga perlu mengetahui berapa banyak dana yang akan disalurkan ke silo-silo yang berbeda seperti uang alokasi umum dan tertarget – atau apakah silo-silo tersebut akan terus berlanjut, karena beberapa orang menyerukan pemotongan yang lebih sederhana dan lugas. Manajer umum juga harus memperkirakan seberapa besar fluktuasi angka-angka tersebut dari tahun ke tahun berdasarkan kesepakatan baru yang akan berlangsung hingga tahun 2025, dan merestrukturisasi kontrak sesuai kebutuhan.
“Kami ingin semuanya dilaksanakan (saat kamp pelatihan dimulai) pada 11 Januari,” kata Lagerwey, “tetapi saat ini lingkungannya sedang sulit. Kami tidak bisa memperdagangkan siapa pun karena saat ini tidak ada yang mau menerima gaji karena semua orang sedang menunggu CBA. Kami bisa merekrut orang, tapi maksud saya, kami belum tahu apa itu kontrak TAM saat ini.”
Lagerwey baru-baru ini menjalankan beberapa skenario berbeda melalui Ravi Ramineni, pakar batasan gaji klub yang menawan dan berani, yang kecewa.
“‘Anda meminta saya untuk membangun model berdasarkan tiga atau empat asumsi, yang masing-masing tidak bergantung pada asumsi lainnya,'” kata Lagerwey kepada Ramineni. “‘Apakah kamu tahu permutasinya, Garth?'”
Lagerwey menjelaskan bahwa Ramineni, dengan caranya sendiri, “memberi saya omong kosong,” dan bahwa sebagai seorang ahli matematika, begitu banyak tingkat ketidakpastian yang hampir lebih buruk daripada tidak memiliki model sama sekali.
Ditambah lagi, mereka bukannya punya banyak uang. Mereka melakukannya pada suatu saat. Tapi Sounders mengambil tujuh angka mereka mencoba untuk menghabiskan pada pemain sayap Peru Paolo Hurtado dan menginvestasikannya kembali di tempat lain dalam daftar pemain, mencoba memanfaatkan apa yang sering disebut Lagerwey sebagai “bagian matang dari siklus kita”.
“Kami merindukan Hurtado,” kata Lagerwey, “dan kami mengambil satu juta itu dan membelanjakannya pada tahun 2019. (Itu) bagian dari alasan mengapa kami memenangkan gelar. Mengapa kita memiliki lebih banyak orang TAM dibandingkan orang lain? Ini bukan karena saya sangat pintar; itu karena kami punya lebih banyak uang. Pada tahun 2020 kita memulai satu juta dolar.
“Itulah alasan kami mengatakan kami akan melakukan segalanya, dan kami akan mewujudkannya. … Itu bukan hanya keberanian. Itu nyata. Kami punya lebih banyak uang, dan kami menaruhnya di atas meja.”
Jadi para Sounder akan lebih banyak duduk dan menunggu, meskipun mereka sangat ingin melakukan hal yang sebaliknya.
Seattle saat ini memiliki 18 pemain dalam daftar, ditambah empat lainnya dalam ketidakpastian. Roman Torres, Kim Kee-Hee, Victor Rodriguez dan Brad Smith semuanya sudah habis kontraknya, tetapi secara teknis masih bisa kembali dengan kesepakatan yang dinegosiasikan ulang. (Rodriguez, misalnya, telah mengumumkan kepergiannya dari kota.) Jika tidak, jangan berharap banyak bantuan dari tempat lain.
“Jika kami akhirnya kehilangan Roman, Kim, Victor, dan Brad, saya rasa tidak ada empat pemain yang akan lolos,” kata Lagerwey. “Saya pikir kami harus lebih kreatif, memadukan dan mencocokkan, dalam cara kami membangun tim. … Saya pikir solusinya harus ada pada pemain muda dalam kondisi tertentu.”
Lagerwey memang memberikan beberapa rincian. Jika Kim maupun Torres tidak menandatangani kembali, Sounders akan menambah bek tengah lain karena kebutuhan mutlak. Selain itu, mereka akan memperoleh setidaknya satu pemain lagi — “dan yang saya maksud bukan signifikan dalam hal ketenaran, maksud saya signifikan dalam hal kami mengeluarkan sejumlah uang,” kata Lagerwey. “Selain itu, ada banyak potongan puzzle yang bergerak.”
Ini bukan strategi offseason yang paling berani. Ini bukan Ahab pada hari ketiga pengejaran. Ini mungkin tidak akan pernah menjadi Lagerwey, meskipun saat itu bukan musim dingin CBA.
“Sebanyak yang ingin Anda selesaikan dalam tiga hingga lima bulan, Anda masih harus menyelesaikannya dalam tiga hingga lima tahun,” kata Lagerwey. “Saya adalah saya saat ini. Kami akan menandatangani kontrak jangka panjang.”
Ini lucu, karena meskipun Lagerwey terlihat keras kepala dengan strategi membangun timnya, dia bukanlah orang yang kaku. Ini adalah pria yang beralih dari penjaga gawang MLS ke Georgetown Law, dengan tugas sebagai kolumnis tamu di Ilustrasi Olahraga. Keingintahuan bawaannya terlihat dari kebiasaan membaca.
Lagerwey memberikan gambaran sekilas tentang masa kecilnya dan menceritakan kisah-kisah yang membentuk dirinya si Hobbit, Persekutuan Cincin (“untuk ya”), Lencana Merah Keberanian (“Saya suka buku perang – bukan, sepertinya, itu adalah hal yang buruk untuk dikatakan; menurut saya itu sangat menarik; pertempuran itu tidak seperti hidup saya”). Yeller Tua Dan Kerutan dalam Waktu.
Dia benar-benar menyukai Dungeons and Dragons di sekolah menengah dan membuka dirinya terhadap berbagai macam hal fantasi. Dalam upaya untuk menyaring selera remajanya, Lagerwey mengatakan bahwa dia paling menyukai cerita masa depan, terutama yang melibatkan semacam pencarian besar.
“Jika ada tema,” katanya, “masa pertumbuhan, Anda ingin membaca tentang orang lain yang tumbuh dewasa, dan dunia lain. Apa yang dapat saya ambil dari situ untuk mengetahui siapa saya?”
Mobi Dick mengilhami rasa kagum dan keingintahuan seumur hidup terhadap laut.
Lagerwey bercerita tentang perjalanan bersama keluarganya ke La Push, di pesisir Pasifik Washington, menyaksikan ombak dahsyat menyapu pantai berpasir hitam.
“Agak menakutkan hanya berdiri di sana dan menyaksikan kekuatan luar biasa darinya,” kata Lagerwey.
Dia juga melakukan kunjungan yang mengesankan ke museum perburuan paus di Nantucket, Massachusetts, ketika dia berada di sana untuk pesta pernikahan beberapa tahun yang lalu.
“Gagasan untuk melompat ke perahu kayu dan mendayung ke arah ikan paus, itu gila,” kata Lagerwey dengan akurat. “Dan orang-orang benar-benar melakukannya! … Untuk melihat tombak, benda itu sangat besar. Anda sedang berdiri di atas perahu yang bergerak, di lautan, mengejar sesuatu yang 10 kali ukuran Anda… Saya tidak tahu. Saya tidak tahu apakah saya seberani atau seberani itu. Itu adalah tipe orang spesial yang menggunakan harpun.”
Beberapa di antaranya mungkin terkesan seolah-olah Lagerwey takut pada pertandingan besar, atau orang yang tentatif. Ini juga tidak benar – dia hanya seorang pemikir yang cermat dan hati-hati, yang secara konstitusional menentang tindakan gegabah.
Percakapan akhirnya kembali ke apa yang mungkin merupakan paus putih aslinya.
Liga Champions akan menjadi sebuah kemenangan yang luar biasa dan berdiri sendiri, tidak ada keraguan mengenai hal itu. Namun yang benar-benar disoroti oleh Lagerwey adalah tantangan untuk membangun sesuatu yang bertahan lama dan seiring berjalannya waktu.
“Kami memiliki tim utama yang hebat dan mematikan,” kata Lagerwey. “Tiga cangkir dalam empat tahun. Sulit untuk berdebat secara objektif. Kami memiliki program pengembangan yang sangat hebat dan mematikan. Memenangkan gelar nasional dan Piala GA, yang belum pernah dilakukan siapa pun sebelumnya. Namun mereka masih terpisah. Yang perlu kita lakukan adalah menghubungkannya.”
Ia mencatat tim lain yang telah mengintegrasikan tim akademinya dengan baik, seperti RSL dan Dallas serta Red Bulls. Namun tidak satupun dari tim tersebut yang menyeimbangkan hal tersebut dengan perekrutan pemain tingkat atas, menambah talenta dari atas ke bawah.
“Ini adalah harga terbaik bagi saya saat ini,” kata Lagerwey. “Bisakah Anda berintegrasi, benar-benar berintegrasi dari sudut pandang budaya dan juga dari sudut pandang personel, sebuah klub? Dan semua orang bisa percaya dan mempercayainya? Kami berusaha memenangkan gelar dan berkembang pada saat yang sama, dan ini merupakan tantangan yang menarik.”
Batuknya telah hilang, setidaknya selama satu menit, dan kulit yang sebelumnya sakit-sakitan kini memerah karena kehidupan. Ini adalah pencarian yang akhirnya memuaskannya.
“Itu adalah proyek besar yang masih menyenangkan untuk saya lakukan,” kata Lagerwey, “mungkin lebih dari 12 tahun kemudian, bek tengah dengan gaji minimum mana yang akan kami rekrut untuk mengisi tempat keempat kami.”
Terobosan-terobosan kelembagaan tidak bersifat naratif dibandingkan dengan upaya meraih kejayaan.
Tapi hei, mungkin jika Ahab bisa memahami gambaran besarnya dengan lebih baik, cerita itu akan berakhir lebih bahagia.
(Foto: Kirby Lee-USA TODAY Sports)
