Terakhir kali Pemburu Renfroe kaki di Fenway Park, dia menghadapi starter muda kidal dan mengirim satu bola sejauh 395 kaki ke bullpen lapangan kanan. Tiga babak kemudian, dia menghadapi pereda dan membuat bola menghilang jauh di atas Monster Hijau.
Singkatnya, inilah yang terjadi Sox Merah Ingat hari Senin ketika mereka menandatangani Renfroe dengan kesepakatan $3,1 juta. Tidak sepenuhnya jelas di mana dia cocok – pemain sayap kanan setiap hari, pemukul peleton melawan pemain sayap kiri, pemain luar semi-reguler keempat mendapat waktu di ketiga posisi lapangan – tetapi jelas dia cocok. Dia cocok dengan rata-rata, sesuai dengan kebutuhan mendesak dan sesuai dengan strategi jangka panjang.
“Saat dia tersedia,” kata kepala petugas bisbol Chaim Bloom, “kami mengelilinginya sebagai seseorang yang bisa menjadi sangat cocok.”
Renfroe dirilis oleh Sinar akhir bulan lalu, sebuah langkah penghematan biaya untuk tim dengan lapangan yang padat dan sedikit ruang untuk menghabiskan $3-4 juta melalui arbitrase. Dalam hitungan minggu, Red Sox mengontraknya, penandatanganan 10 tahun sedang dibuat, kembali ke hari ketika Sox merekrut Renfroe dari sekolah menengah dan dia memilih untuk kuliah sebagai gantinya.
Dalam dekade sejak itu, Renfroe pertama kali menjadi Negara Bagian Mississippi, kemudian menjadi pemain reguler liga utama bersama Orang tuadan akhirnya menjadi pemain peran Seri Dunia setelah bertukar dengan Rays musim dingin lalu. Kekuatan tangan kanan yang luar biasa adalah ciri khas Renfroe, dan ia memukul 0,573 melawan pemain kidal, namun seperti inilah kariernya jika ia melakukan setiap pukulan di Fenway Park.
Dia memiliki 97 home run dalam karirnya saat ini. Jika dia bermain di Boston, dia akan… yah, lebih banyak lagi.
“Saya sangat menantikan untuk memainkan lebih dari 80 pertandingan di sana,” kata Renfroe. “Terutama, seperti yang Anda katakan, saya adalah penariknya, tidak ada keraguan tentang itu. Saya suka menarik bola. Saya merasa di situlah sebagian besar kekuatan saya berada, kiri, tengah, jadi saya pikir itu akan memperlakukan saya dengan sangat (baik).”
Hingga saat ini, Renfroe telah memainkan sebagian besar karirnya di taman pitcher. Petco Park di San Diego terkenal ramah terhadap pelempar, dan Lapangan Tropicana di Tampa Bay juga disukai para pelempar. Namun, lapangan kiri pendek Fenway dapat mengeluarkan air liur untuk pemukul kidal dengan kemampuan menarik bola ke udara, dan Renfroe melakukannya dengan yang terbaik dari mereka.
Dia bermain di Fenway hanya sekali, selama tiga pertandingan pada pertengahan Agustus. Dia memulai dua dari tiga game dan melakukan empat pukulan base tambahan dengan lima RBI. Dia menyerang Kyle Hart dalam debut Hart di liga besar – sebuah tembakan lawan yang jarang dilakukan Renfroe – dan kemudian mengungguli Marcus Walden tiga inning kemudian.
“Dia seharusnya bisa memukul bola melewati Monster Hijau,” kata Bloom. “Kami melihatnya musim panas ini. Dia bermain dengan seragam yang berbeda, tapi dia datang ke sini dan menghujani Mass Pike dan juga memukul bola di bullpen. Dia memiliki kekuatan nyata untuk memukul bola sebagai pemain kidal, dan tentu saja lebih dari cukup kekuatan untuk memukul bola melewati dinding kiri lapangan dan gagal.”
Karena Red Sox sudah memiliki pemain kidal Alex Verdugo dan Andrew Benintendi di lini luar, Renfroe menambahkan keseimbangan yang berguna. Dia juga dinilai sebagai pemain luar dengan pertahanan yang kuat, terutama di lapangan kanan, sesuatu yang tampaknya disetujui oleh para pencari bakat dan analis. Renfroe mengatakan waktunya di lini luar San Diego yang luas telah memaksanya untuk menjadi bek yang lebih baik di sisi kanan, ke celah tengah kanan. Itu juga akan membantunya di Fenway Park.
Namun Renfroe bukanlah pemain tengah, jadi Red Sox masih memiliki peluang di luar lapangan. Bloom mengatakan dia yakin Renfroe bisa menjadi pemain sehari-hari. Bloom juga mengatakan Verdugo bisa pindah ke lini tengah jika Red Sox tetap menggunakan trio outfield mereka saat ini. Namun tampaknya tak terelakkan bahwa mereka pada akhirnya akan mendapatkan seseorang untuk bermain setidaknya paruh waktu di lini tengah.
“Hal baiknya adalah kami memiliki sejumlah pemain luar yang semuanya merupakan atlet yang cukup baik untuk bermain di lini tengah,” kata Bloom. “Tapi kami masih punya ruang untuk melengkapinya dengan pemain tengah atau sudut. Jadi, kami punya opsi dan jalur berbeda yang bisa kami ambil, tapi alangkah baiknya jika kami bisa terus meningkatkan kedalaman kami seiring berjalannya waktu.”
Renfroe juga meningkatkan opsi Red Sox untuk masa depan. Dia menandatangani kontrak satu tahun, tetapi dia tetap memenuhi syarat arbitrase hingga tahun 2023, yang berarti dia berada di bawah kendali Red Sox selama tiga tahun jika mereka memilih untuk mempertahankannya dengan kenaikan arbitrase tahunan. Dia akan berusia 29 tahun pada bulan Januari, jadi mungkin masih ada tahun-tahun puncaknya yang tersisa.
Untuk saat ini, dia adalah pemain baru Red Sox yang datang dari offseason yang tenang. Bloom mengatakan dia masih bekerja untuk pitcher awal dan basemen kedua, dua posisi lain yang jelas dibutuhkan, tetapi tidak jelas kapan dan bagaimana Red Sox akan menyerang lagi. Mereka telah menebar jaring lebar sejak awal offseason.
Untuk saat ini, mereka telah menambahkan pemain yang cocok. Dia cocok dengan kasarnya, cocok dengan strateginya, dan entah bagaimana cocok dengan daftar pemainnya. Yang terbaik, Renfroe adalah pemain sehari-hari yang berada dalam kondisi kasar yang sempurna untuk musim terobosan. Yang terburuk, jika para pengkritiknya benar, setidaknya dia adalah peleton yang bisa memenuhi kebutuhan jangka pendek.
“Saya tahu apa yang mampu saya lakukan,” kata Renfroe. “Saya kenal Red Sox dan Chaim, (dan) saya tahu kemampuannya. Merupakan hal yang sangat besar bagi saya untuk mengetahui bahwa mereka memiliki visi seperti itu untuk saya. Saya tak sabar untuk membuktikan banyak orang salah.”
(Foto: Mike Ehrmann/Getty Images)
